- Точно? А не Ее Величество? - честное слово, сама не ожидала от себя такого склочного голоса.
Марк просветил меня очень внимательным взглядом. Весело хмыкнул:
- Точно, беременна. К целителю можно не ходить. Когда твоя умная, сдержанная и деликатная жена на пустом месте закатывает сцену ревности, диагноз ясен. Ну, потерплю. Оно того стоит.
- Ты действительно так думаешь?
- Да. О чем бы ты не спрашивала. Да - стоит, и да - на пустом месте. Алета к тому, что мы сидим здесь, как приколоченные, не имеет никакого отношения. Клянусь жизнью и магией.
Я немного успокоилась, но холодок предчувствия все равно свил гнездо где-то в животе.
- А почему к целителю-то нельзя? Мне же интересно...
- Мне тоже интересно, - еще шире улыбнулся Марк, - но давай потерпим немного. Ты же нормально себя чувствуешь?
- Ну, в общем, да. Вполне, - я прислушалась к себе. Организм вел себя образцово, даже обычной мигрени от смены часовых поясов - и той не случилось.
- Пара недель особой роли не играет. А чем меньше рычагов давления на меня, тем легче жить и дело делать.
- Значит, все-таки есть дело? - сообразила я. - И твои отмороженные на все тело приятели вот-вот нарисуются?
Марк усмехнулся. Кивнул. И сгреб меня в охапку:
- Ну вот, наконец-то моя Маргарита вернулась. Как я по тебе скучал, это неописуемо... Нет, та капризная и ревнивая девочка тоже забавна, и я ее люблю - но насколько же с тобой легче!
Его Императорское Величество Рамер Девятый познакомился со мной сам. Просто взял и окликнул, когда я бродила по парку, естественно, в гордом одиночестве. Меня оно, кстати, не тяготило. Уж лучше так, чем с толпой незнакомых теток, которые смотрят на меня, как на грязь.
Но, кажется, VIP-персонам здесь не отказывают. Я подошла и присела в реверансе.
- Госпожа Маргарита, - черные глаза, немного навыкате и какие-то не по хорошему пристальные пробежали по мне сверху до низу. Интересно, много увидели? А уж что император подумал и вовсе не спросишь. Оставалось "держать" светскую улыбку, спасибо Йолли, научила. Это просто - механически растягиваешь губы не открывая рта, подбородок к груди, спина прямая, лопатки вместе. Ешь глазами начальство и молчишь, пока не спросят. А когда спросят, отвечаешь: Да, мой господин, - с выражением неизбывного счастья на лице. Выражение неизбывного счастья я репетировала дольше всего, но, наконец, даже по мнению взыскательной Йолли, все получилось. Ну и отработала этот комплекс, жалко мне, что ли?
Он смотрел долго, у меня уже затекли мимические мышцы. Наконец, похоже, что-то для себя решил:
- Вы не откажетесь прогуляться со мной по аллее?
А что, так можно? В смысле, отказаться?
- Кажется, у вас принято отвечать: "Слово императора - закон для подданного..."
- Но вы пока не моя подданная, так что абсолютно вольны как принять приглашение, так и отвергнуть.
- Пожалуй, я его приму, - кивнула я, лихорадочно пытаясь сообразить, с какого перепугу вот это сейчас происходит? Что в лесу сдохло, их мифический зверь Лефарат, которого никто не видел, но все постоянно поминают?
- Мне доложили, что у вас сложились неплохие отношения с моим сыном...
Опасность? Да нет, скорее всего. Обычное дело.
- Да, Его Высочество - отличный мальчик, - я улыбнулась, - Даже удивительно, что принц. Совсем не избалованный.
- Я его не балую, - довольно жестко ответил император, - хотя, возможно... Но у меня часто просто нет времени.
Какие знакомые проблемы! Словно на практике в ФАПе, когда вынимаешь стекло из пятки какого-нибудь неосторожного мальчишки и, одновременно, заговариваешь зубы паникующему родителю. А он в это время оправдывается, что не уследил за ребенком потому, что, ну очень сильно занят, вообще ни минутки свободной... Как будто за ними можно уследить!
- Ну, вовсе не обязательно носиться с детьми, как курица с яйцом, круглые сутки, - мирно сказала я, - многие родители - занятые люди.
- А что же обязательно? - Вдруг, на полном серьезе, спросил Его Величество. - Госпожа Маргарита, я спрашиваю не из праздного любопытства, мне и в самом деле интересно. Рами трудно сходится с людьми. Ее Величество уже несколько лет подбирает ему нянь и гувернеров, но... он их с трудом терпит. А гораздо чаще не терпит. И тут появляетесь вы и, буквально, с первых мгновений завоевываете любовь и привязанность принца. Как вам это удалось?
...Давно поняла, что труднее всего объяснять очевидные вещи. Потому что очевидны они не для всех, а ты так сразу и не додумаешься - что тут можно не понять или понять неправильно. А все просто - программы нам с императором инсталлированы разные. Он, наверняка, кроме сына за всю свою жизнь живых детей-то видел только издали. В детстве не подпускали, "не по чину", а сейчас просто стало не до того. Империей рулить - не баней и не автомойкой. И как тут объяснишь?
- Да любить нужно, вот и все. Вы любите сына - этого вполне достаточно. Он понимает.
- Что может понимать девятилетний ребенок? - нахмурился император.
- Все, - ответила я, - хотя, конечно, многие вещи по-своему. Вы, действительно, хотите услышать совет по воспитанию принца? От меня?! (Ага, всю жизнь как раз этим и занималась, - мысленно съязвила я) Так он очень прост: продолжайте делать то, что вы делаете. У вас отлично получается быть отцом. Его Высочество вас искренне любит.
- Мне он этого не говорил. А вам, значит, сказал...
- Ну... Ваше Величество... он же мужчина! Мальчики не говорят друг с другом о любви. Они говорят о шпагах, арбалетах и лошадях.
Кажется, мне совершенно случайно удалось успокоить этого человека. Он ощутимо расслабился и продолжение беседы было вполне светским.
- Как вам дворец?
- Здесь восхитительно.
- Вы говорите это так равнодушно... - удивился хозяин восхитительной недвижимости.
(А что он хотел от человека, который видел Петергоф? Вот там - да, улет крыши. А здесь что - Аллея Просвещения? Смешно).
- Простите, если невольно обидела. Я плохой ценитель архитектуры, совершенно в ней не разбираюсь.
- Марк совсем нечего не рассказывал о вас.
(И слава Богу! А то кое у кого случился бы когнитивный диссонанс).
- Это потому, что обо мне нечего рассказывать. Я врач. По вашему - лекарь. Закончу учебу и буду лечить людей.
- Но... зачем вам работать? - Кажется, я шокировала императора, - разве муж не должен содержать жену? Неужели он отказывает вам в тратах?
Да уж! Миры разные, а гендерные проблемы одни те же. И как они кочуют из мира в мир безо всяких порталов? Я невольно рассмеялась.
- У нас говорят: "Кому я должен - всем прощаю..."
- Как? - Рамер вдруг расхохотался, да так искренне, громко, по-мальчишески. С чего его так разобрало из-за примитивной шутки? Может быть, анекдот ему рассказать?
Неожиданно я ощутила пристальный и недобрый взгляд. Словно основание шеи холодом свело. Повернулась. Императрица! В окружении придворных обожателей. Ого, глаза-то как два кинжала. И оба - прямо в сердце несчастной Маргариты. Одного было бы вполне достаточно. Марк сказал бы: неоправданный перерасход ресурсов - и начислил два штрафных балла.
Рамер тоже обернулся - и как-то враз потемнел лицом.
- Кажется, я слегка расстроил Ее Величество. Простите, Маргарита. Было невероятно интересно с вами поговорить.
И тут я сделала немыслимую вещь. Я положила руку на рукав императора. Да, я - девочка с рабочей окраины, придержала владыку двух континентов.
- Не нужно, - быстро сказала я, - не сейчас. Давайте прогуляемся чуть дальше по аллее, а там тихо-мирно разойдемся в разные стороны.
Соображал Его Величество быстро.
- Ревность? Зачем?
- Вы удивитесь, как часто это срабатывает. У нас был великий поэт, который неплохо разбирался в женских характерах. Так вот он сказал: "Чем меньше женщину мы любим, тем легче нравимся мы ей". Что вы теряете?
