- Идите за мной, - скомандовала она, - старайтесь ступать след в след. Здесь полно хитрых ловушек.

- Двигай, Белка, мы - ученые, тарарам не поднимем, - успокоил Леф.

Медленно и печально, держа перед собой диагност и проверяя каждый шаг, Келли продвигалась вперед, темными коридорами. А парни выпускали бесшумные воздушные плети и обезвреживали караульных. Правду сказать, было их не мало.

- Такое впечатление, что нас тут ждали... - пробормотала Кел.

- Смешная ты, - фыркнул Свист, - конечно, ждали. Это же Игра. Городская стража тоже сейчас тренируется и призы у них не хилые. Если удастся нас схватить или, хотя бы, помешать забрать конверт, капитану местного гарнизона тысячу золотых эров отсыплют.

- Почему ж они тогда так бессовестно дрыхнут? Деньги не нужны? - изумился Орв.

- Да посвистел я им, - пояснил парень, - вот такой талант.

- Это... удобно, - признала Келли, в который раз пожалев о Рисе. У землевика тоже был своеобразный талант - топая по земле в особом ритме он мог разрушить любую стену. Янг пока ничем подобным не похвастался. Дрался хорошо, да... но это и все. Плюс - сомнительный бонус в виде нестабильного пророческого дара. Какая-то уж очень неравноценная замена.

До кабинета головы добрались без приключений. Но вместо того, чтобы радоваться, Кел все больше тревожилась. Слишком гладко все шло, а это верный признак, что они не замечают какой-то грандиозной подставы.

Но озвучивать свои подозрения было не время и не место.

- Моя работа? - негромко спросил кракер, когда мы все замерли перед дверью. Голос у него оказался высоким, такой напрористый тенорок.

Кел вскинула два пальца.

- Подожди, - специально для нанятого специалиста перевел Свист, - сейчас Кел дверь проверит на предмет ловушек.

Как будто ничего подозрительного не было. Помятуя о том, как опытна и хитра ведьма, защищавшая здание, Келли проверила двери два раза. Ничего! Неужели всю свою изобретательность конкурентка истратила на коридоры и ничего не оставила на десерт? Келли бы так ни за что не поступила, но вдруг у той ведьмы просто не хватило сил?

- Ну? - нетерпеливо поторопил Свист, - мы здесь до праздника урожая сидеть собрались? Скоро светает.

- Вроде ничего нет, - сказала Келли и неохотно отошла. Ощущение, что она допускает ошибку, возникшее еще когда связывали Росомаху, сейчас усилилось.

Чего-то она упустила. Как лидер.

Нанятый кракер дело знал. Дверь открылась быстро и бесшумно, причем не наружу, а внутрь.

- Ага, - хмыкнул он, - вот и ловушка. Если бы кто потянул вместо того, чтобы толкнуть... тут бы его болтами и нашпиговали, как ежика.

У Келли чуть-чуть отлегло от сердца. Ловушка была, просто не магическая, а механическая. Должно быть, местный Глава велел их чередовать. А что - не глупо. Привыкнешь ждать пакостей только от магии, а вот такой примитив и не заметишь.

Сейф они увидели сразу. Он стоял у дальней стены - такой монументальный шкаф, внушающий доверие одними размерами и видом. Да уж, такой далеко не утащишь, пупок развяжется левитировать.

- Вот ваше задание, господин кракер, - мотнул головой Свист, - справитесь.

- Фирма знакомая, - кивнул специалист, - попробую. Гарантии я не давал. "Ажаре и сын" славятся своими подлыми ловушками.

- То есть как - без гарантии? - возмутился Леф, - выходит, мы можем еще и уйти отсюда ни с чем?

- Помолчите, господа маги, - кракер поморщился, - мешаете.

Они послушно затихли, продолжая сверкать друг на друга недовольными глазами.

Специалист возился долго - Келли успела от скуки просканировать весь кабинет и, действительно, обнаружила еще парочку ведьминых ловушек - слабеньких, но довольно хитрых. Одна была повешена на форточку. Тот, кто попытался вылезти из дома таким способом, несколько дней сиял бы зеленой, как молодая травка, физиономией.

Вторая предназначалась тому, кто решил присесть на стул Главы - уходить ему пришлось бы со стулом. Тяжелым, из цельного дуба. Остроумно... но как-то по-детски?

Шепотом она поделилась своими подозрениями с Лефом. Тот лишь пожал плечами:

- Кел, ты все время забываешь, в чем разница между тобой и остальными ведьмами. Ты невероятно сильна. Для большинства из вас то, что сделано тут - потолок. И то пришлось бы выложиться по полной.

Она кивнула - звучало вполне логично. И почти успокоилась. Почти, потому что крошечный червячок сомнения так и грыз, не давая расслабиться.

- Готово, - объявил кракер, - открываю.

Он потянул на себя тяжеленную дверцу. Она поддалась без звука, открывая зев громадного стального ящика.

...Как будто ничего не случилось.

Ребята перевели дух. Все же, хоть они и храбрились друг перед другом - не по себе было всем. Полностью спокойным казался только кракер. Он же дал отмашку.

- Что вам здесь нужно? Конверт сверху? Берите и сматывайтесь, а я еще тут пошурую.

- Уважаемый, мы так не договаривались, - возразил Свист, - разговор был о том, что вы открываете сейф и получаете свое вознаграждение.

- Это само собой, - кивнул кракер, - а то, что в сейфе, здесь оставим? Нет уж, птенчики. Так мы точно не договаривались. Да надо мной все братство смеяться будет, если узнают, что я от открытого сейфа ушел и кроме пустых бумажек ничего не взял. А как же золотишко, камешки?

- Золотишко и камешки останутся, - отозвался граф Ласси, отлепляясь от стены, - либо здесь останетесь вы.

- Как скажете, ваша милость. Заказчик всегда прав, - немедленно сдал назад специалист.

Худенький и незаметный Лисс Юст, по прозвищу Иголка, скользнул в сейфу, взял конверт, пробежал тонкими, почти прозрачными пальцами по краям. Удовлетворенно кивнул и передал Свисту.

- Ну что, уходим?

- Один момент, - Свист пошарил по карманам, извлек что-то, похожее на кисет для огнива или табака. - Белка, лови!

Кисет полетел в ведьму. Она машинально схватила... успев краем глаза заметить, как горестно ахнул Янг и рванул наперерез.

- Ничего личного, прости. Но вы нам немножко лишние.

Из кисета ударила белая молния и Кел, оглушенная, упала рядом с сейфом.

- Это ловушка! Орв, что ты стоишь, встряхни ее... Белка, очнись!

В голове стоял туман. Перед глазами мелькали и кружились белые звездочки. Келли села, опираясь на руку Лефа. По всему дому стоял жуткий трезвон.

- Что случилось?

- Мы влипли, - безжалостно объяснил стратег, - Свист активировал "клетку". Четверть клепсидры - и здесь будет весь гарнизон.

- Надо выбираться, - Кел тряхнула головой, - Помоги встать.

- Мы уже пробовали, - Леф бесцеремонно вздернул ее за подмышки. Кел оперлась о то, что оказалось ближе всего и не грозило упасть - стальной бок открытого сейфа.

- Здесь не магическая ловушка. Ведьмина. Нам ее не вскрыть, конфликт сил.

- Хорошо, кивнула Кел, разгоняя туман в голове. - Я поняла. Не мешайте мне.

- Надо убегать! - крикнул Орв.

- Куда? Видишь, в каком она состоянии? - резонно возразил Леф.

Кел их не слушала. Она занималась странным делом - прислушивалась и водила пальцами перед открытым сейфом и была поглощена этим полностью. Казалось, ее не волнует ни поднятый в особняке звон и гром, ни вопли и топот - прибыла кавалерия.

- Орв, нужна еще одна клетка. Поверх этой. Сможешь построить?

Водник расставил ноги на ширину плеч, взмахнул руками, словно дирижируя оркестром, и, поверх невидимой, ведьминой, легла видимая клетка, состоящая из водных нитей.

- Сделано, - бросил он, - но это ненадолго. Они сложат силу по векторам и спокойно войдут.

- Вот когда пожалеешь даже о Рисе, - сквозь зубы процедил стратег.

- Сколько-то твоя клетка продержится? - неожиданно спросил молчаливый Янг.

- Пару мгновений, может быть, - честно признал Орв, - вода с огнем по векторам не складывается. Поэтому нам и нужен был Рис, как прослойка.

- Понятно, - кивнул Янг, - хорошо. Пару мгновений, говоришь? Мало, но лучше, чем ничего. Ставь еще одну клетку, огненную, она их задержит еще на два мгновения, итого - четыре. Этого хватит. Моя прекрасная шане, ты пришла в себя?