К счастью, осьминог был не живым, а честь-честью умерщвленным, приготовленным, разделанным и даже украшенным. Рядом девушка заметила салат из мидий, креветочный суп, три разных блюда из кальмаров.
Обжора немедленно ухватил лосося "в золоте". На самом деле, просто запеченного в фольге. Кел поискала глазами и обнаружила яйца, фаршированные крабами. Ух, прелесть! Она обожала их с детства, а эти словно кто-то специально приготовил по ее вкусу, почти без соли, зато с любимыми специями и воздушным сливочным соусом.
Кел поторопилась и немедленно перепачкала пальцы. К счастью, Шаари не дремал, и вовремя протянул салфетку.
Да-а! А целый осьминог-то все-таки был! В центре стола. Здоровая, целиком зажаренная зверюга в колечках золотистого лука. Рядом, намеком, высился бочонок дорогого красного вина.
- Я бы сказал, что еда делится на две категории: та, которую можешь съесть ты и та, которая может съесть тебя, - Обжора показал глазами на морского гада.
- Красавец, - согласилась Келли.
- Кот сам его добыл.
- Да ладно!
- Клянусь душой и магией.
Эта привычка самого Кота и его вассалов так легко давать самую страшную под небом клятву по ерундовым поводам раньше порядком напрягала Келли... пока она не поняла, что никакой опасности нет - они же не врут.
- Как? - не удержалась она.
- Нырнул в грот и заострожил. Сегодня утром.
- Вода же ледяная!
- Так он сейчас самый жирный! А Эшери, сама знаешь, не мерзнет. Огненный же!
Девушка с новым интересом оглядела огромную тушу. Нет, пробовать не рискнет... При всем уважении к мастерству поваров, вряд ли они пропекли его на гриле как должно. Слишком огромен... Но надо быть демонски хорошим подводным охотником, чтобы заострожить такую добычу. Зачем это герцогу, когда на него работает весь Монтрез? Впрочем - понятно. Кот просто развлекался в своей обычной манере.
Вторым блюдом, к которому ее потянуло со страшной силой, оказался теплый салат из мидий.
- Ты же не просто так меня позвал, - Келли подцепила специальной вилкой самый вкусный кусочек, - Я уже достаточно подкрепилась, даже для неприятного разговора.
Обжора смерил ее долгим внимательным взглядом. Она кивнула, поощряя.
- Что ты знаешь об интригах?
- Все. Я ведь дочь Катарины Шатерзи, а это, согласись, рекомендация.
- Плохая.
- Лучше, чем никакой.
- Если ты так к этому относишься... тебе повезло. Продолжай в том же духе и спасешься. По крайней мере, от нервного срыва и депрессии - точно. У твоей мамы, малышка, репутация - он вздохнул, - прости меня, редкой и опасной дряни.
- За что ты просишь прощения, Шаари? Что ограничился цензурными словами? Не нужно меня щадить. Я вынесу правду в любых дозах, лишь бы не слишком много... и, желательно, после еды.
Если Келли и лукавила, то совсем чуть - чуть и не принципиально. Новости о том, что выяснили расследователи, уже давно достигли Школы. Правда, по неофициальным каналам. Именно Ее Светлость была сердцем заговора, она договорилась с фиольским дипломатом и втянула герцогство в бунт против Империи. Ее амбиции стоили жизни паре сотен подданных, и, если бы не Кот со своей дипмиссией, то число жертв могло бы перевалить за сотни тысяч. Вовремя он тогда успел. Еще немного - и два континента могли бы попасть в котел новой войны.
- Эшери поэтому избегает меня? - прямо спросила Кел, - Из-за того, что говорят о Ее Светлости?
Обжора изменился мгновенно. Довольный жизнью толстяк исчез, как морок, каким он в общем и был. А его место занял еще молодой, но очень серьезный мужчина, командир одной из лучших боевых звезд в Империи, маг и воин.
- Ты отдаешь себе отчет, что сейчас оскорбила не только командира, но и всех нас? Мы никогда, слышишь, ни при каких обстоятельствах не бросаем своих. Это закон... Можешь смело записывать его в законы природы, не ошибешься. Огонь горячий, вода мокрая. Солнце восходит и заходит, а отряд Монтреза бьется за своих пока дышит - и еще чуть-чуть после этого. Ровно столько, сколько нужно.
Келли кивнула. Ей хотелось верить. Но...
- Тогда почему он так и не подошел ко мне? Не пригласил на танец.
- Эшери убьет меня, если я тебе скажу...
- Хотя бы намекни, я понятливая.
- Когда с горы сходит лавина, она не разбирает, кто прав, кто виноват, кто оказался на тропе намеренно, а кто случайно, - глаза Обжоры были очень серьезны, - есть лишь один способ не попасть под нее...
- Быть в это время в другом месте. Далеко-далеко, - кивнула Келли.
Догадаться было и впрямь не сложно. И не только о смысле загадки, но и о поведении Эшери. И обо всем остальном тоже.
Салат из мидий вдруг показался безвкусным. Она поставила чашку на край стола, подняла голову.
- Спасибо, Шаари...
- На здоровье, малышка Келли. Понимаю, ты здорово обижена, но прошу - не забывай главного. Ты - наша. А мы - твои. Этого уже не стереть даже на скрижалях Хаоса.
После его ухода у Кел окончательно испортилось настроение. Звуки музыки, долетающие сюда сквозь анфиладу открытых дверей скорее раздражали, чем развлекали. Она подошла к огромному зеркалу, которое служило здесь элементом декора, делая зал вдвое длиннее.
На нее смотрела молодая девушка в очень простом платье спокойного, кремового цвета со строгим силуэтом. Медные волосы, чуть присобранные на затылке, тугой волной лежали на плечах. Большие серые глаза, высокие скулы, красиво очерченный рот. Длинная, гибкая шея. Грудь хоть и невелика, но уже заметна. Даже веснушки пропали.
Нет, к своей внешности у Келли особых претензий не было. Не ослепительная красавица, как Дариана или императрица Алета, но вполне интересная особа.
Вот только... ему, похоже, не интересно.
Келли задумалась так глубоко, что не заметила, как зеркало потемнело. А когда поняла, что происходит, было уже слишком. поздно. Из серебряной глубины, ставшей вдруг тоньше шелка, показалась рука в камзоле с модным широким манжетом, бесцеремонно ухватила ведьму и втянула внутрь.
Кел и мяукнуть не успела...
Глава 6
Мы с Ленкой чистили картошку, как привыкли - наперегонки. В глубокой миске "доходил до нужной кондиции" простой салат: помидоры, перец, чеснок, подсолнечное масло.
Полицейские в общежитии не появлялись уже второй день. Да они и с самого начала не проявили энтузиазма. Пропала совершеннолетняя девица, из таких же полунищих и понаехавших, как мы. Куда делась? Ясен пень - нашла себе "папика". А что никому не сказала - так они никогда не говорят. Бояться, что уведут...
Прямым текстом нам, конечно, ничего такого не сказали, но из обмолвок все было ясно. Обидно, конечно, за Дашу. Но бог им судья. Ясно же, что не помогут.
Потому что подругу... похоже, демоны утащили. Вместо с Арчибальдом. А против демонов полиция не пляшет.
- Куда Марк пропал? - спросила Лена, бросив в кастрюлю последнюю картофелину.
- Сказал, пойдет воздух понюхает
- И что это, к черту, означает?
Я неопределенно пожала плечами. Ленка еще больше нахмурилась и уже открыла рот, чтобы озвучить очередную мрачную мысль. Но тут дверь приоткрылась и возникла лохматая голова Вадюши.
- Лен, ты здесь?
- Гениально, - поделилась впечатлением подруга. - Нет, конечно. Тут моя трехмерная проекция, а я сама я в Париже, смотрю лазерное шоу над Эйфелевой башней.
- И как?
- Круто. Только один спецэффект явно лишний.
- Понял. Рассосался, - и Вадюша тактично исчез.
- Забодал, - выразилась Лена.
- Это любовь... что без "травки" делает тебя придурком... Но, может, женится - переменится?
- Вот в сказку про Конька-Горбунка я никогда не верила, - задумчиво проговорила подруга, поворачивая в пальцах ножик. - Вернее, в жар-птицу, там, или кит-рыбу, в то, что лошади по небу летают - легко. Вообще, до момента "бух в котел - и там сварился" все - сугубый реализм. А вот дальше - полная фантастика. Даже - фэнтези. Люди не меняются, вари их в молоке, не вари.
