- Опомнись, Монтрез. Власть ударила тебе в голову, - жрец воздел руки, явно играя на публику, - этот зал и вся резиденция ныне находится под сенью шенги. Та сила, которой ты осмелился угрожать Храму, больше не явится на твой зов. Армии здесь тоже нет. Ты однок и беззащитен.
- Но как это могло случиться? - вперед протиснулся еще один "правдолюбец", барон Гато, - защита дворца безупречна.
- И завязана на правящую династию, - торжествующе объявил жрец, - она действует, пока на троне сидит Дженга. И на шпиле поднято знамя Дженга.
- И у Храма есть свой, карманный Дженга, - ухмыльнулся Кот. Сагрис недобро сощурился, но жрец успокаивающе положил ему руку на плечо и что-то быстро сказал. Похоже, пообещал, что наглый Кот скоро отхватит...
- Все это замечательно, - продолжал маршал. Он был изумительно спокоен и, пока вокруг трона сжималось кольцо из вооруженных фиольцев, жрецов и продавшихся гвардейцев, он сидел так же расслабленно, даже не сделал попытки подвинуть ноги, чтобы сразу вскочить и вытащить оружие. И это слегка сбивало жреца. - Но есть одна маленькая проблема. Совсем небольшая, я вижу, что вас она не смущает... Только вот этот человек - не Дженга! Мой маг воды проверил его на родство с правящей династией. Ответ отрицательный.
- Ваш маг, - подчеркнул Сагрис.
- Готов созвать консилиум, - пожал плечами Кот, - равное количество магов воды от меня и от вас.
- В этом нет нужды, заблудший сын Неба. Его Высочество уже представил доказательства. Храм удовлетворен.
- Что за доказательства? - зашумели в толпе, - мы хотим видеть их... Мы не желаем правления самозванца...
И, почти одновременно:
- Правильно! Долой еретиков! Долой регента! Слава Храму!!!
Кот лениво вскинул ладонь:
- Доказательства, Ваша Святость.
- Сей муж поклялся на Святом Символе, что он второй сын императора Рамера Восьмого и Юстины Несравненной, жрицы Храма, признанный наследник, пропавший во младенчестве! И Святой Символ принял его клятву.
- Обалдеть, - императрица наклонилась к Эшери, - на что рассчитывает этот наглый капюшон, изрекая свою пафосную чушь?
- На сабли Священного Кесара, - одними губами быстро ответил Кот, - защита дворца обрушена, в том числе и с портального зеркала. Но переброска нескольких полков не через арку, а через зеркало - это долго и хлопотно. Он тянет время... Сейчас портал резиденции работает почти на пределе.
- Ты это чувствуешь? - Алета подарила Коту еще один восхищенный взгляд, - но ведь сильный маг не может...
- Благословение. Оно рассеивает силу и на первый план выходит то, что обычно в загоне. Я сейчас чувствую себя так, словно с ушей, носа и глаз сняли заглушки. Очень интересный опыт. Даже жаль, что придется его прервать.
Пока они тихонько переговаривались, перед тронами качнулся воздух и словно из небытия выросли восемнадцать человек. Совсем юные, ни одному из них не было и двадцати лет. Юноши и девушки. В строгих костюмах, похожих на ученическую форму, со знаком скорпиона на рукаве. В боевой стойке. Шпага плюс дага.
- Кто вы, отроки? - жрец скорее удивился, чем смутился или испугался. - отойдите, вы мешаете делу Храма.
"Отроки" и бровью не повели, продолжая стоять, словно вросли в каменные плиты и было видно - упадут здесь, но не подвинуться и на пол шага.
- Это мои люди, - улыбнулся Эшери. - Мои лучшие люди. Как видишь, капюшон - я не один. Нужен трон? Подойди и возьми.
- Ты серьезно, Кот? - Сагрис качнул головой, - Нас здесь несколько сотен, а скоро будет полторы тысячи. Только воинов. И ты думаешь, что нас остановят... меньше двух десятков человек?
- Ровно два десятка, - любезно поправил Кот. Потянулся. Неторопливо и грациозно поднялся с трона, мягко ступая сошел вниз - "старатели" без слов и дополнитеьных команд перегруппировались, давая ему место в строю. Вытянул из ножен шпагу. Не статусную безделку, это отметили все, а настоящую, тяжелую, боевую рапиру.
Место по левую руку заняла Алета. Императрица одним движением избавилась от пышной, тяжелой юбки, обнаружив под ней тонкие удобные бриджи, сапожки и еще одну такую же серьезную шпагу.
- Если ты хочешь сесть на этот трон, тебе придется переступить через наши тела, - просто сказал маршал и приглашающе повел шпагой. Алета ухмыльнулась. - Вперед, Сагрис. Или не рискнешь, мясо пошлешь?
...Келли скользнула в маленькую, почти незаметную дверцу, которая тотчас закрылась за ней, отрезая от тронного зала, где вот-вот должна была начаться резня. Короткий коридор вел в личные аппартаменты императора, минуя все остальные помещения - и это было настоящей удачей. Потому что там, похоже, эта самая резня уже кипела вовсю. Гвардия резалась с "серыми" и со своими же, синими. Но "верных" среди гвардецев было мало.
Традиция! Кел хмыкнула, вспоминая, как Скорпион на одном из уроков ехидно высмеивал этот давний обычай знати - давать присягу правящей династии на амулете.
- "Чего стоит верность, которую обеспечивает магия и только магия? - ухмылялся ехидный учитель, - когда-нибудь мы это выясним опытным путем и, отмыв страну от крови, наконец займемся тем, чем следовало - нормальным воспитанием граждан!"
Похоже, день "Х" настал. Магические клятвы перестали действовать и оказалось, что большинство гвардейцев, охраняющих резиденцию, преданы сначала своим доменам, потом Храму, а уж потом императору... Но ведь императора-то нет, а Регент с них клятвы не брал. Так что они тут самые невиновные.
Кел спешила, стараясь не прислушиваться к тому, что происходило за стенами. Отвлекало. Вот и кабинет. Обычно эта дверь так легко не открывалась, но Эшери снял защиту Абнера, а свою наложить не успел, помешали. Она же и помешала, своей иннициативой на счет проверки мягкости ковров.
Что ж, что ни делается - все вовремя!
Банальный "отвод глаз" или "невидимость" в благословленном дворце не работали, но если бы и работали - Келли все равно не могла их построить по классическим схемам. Зато ее собственные наработки прекрасно действовали где угодно, даже в Храме, прямо во время службы.
Вода? Фонтана в кабинете у Рамера Девятого не было, земля... не смешите мои тапочки, какая земля на втором этаже плюс два этажа подвалов... Огонь? Этот - да, помог бы охотно. Вопрос - кому? Ему лишь бы поплясать, а там хоть трава не расти. Причем часто - в буквальном смысле.
Ведьмы не любили договариваться с огнем. Умели. Но не любили - слишком непредсказуемая и разрушительная стихия.
Оставался воздух. А с тем все было просто - воздух вечный ребенок среди стихий. Он охотно откликается на зов, но так же охотно отвлечется на что-то другое. Добрый, послушный, но - ненадежный. Одно слово: "ветреный". Но когда нет веревки - и за змею ухватишься.
Келли забралась на подоконник, с трудом открыла окно - рама была очень тяжелой и тихонько позвала...
Легкий ветерок появился сразу. Взъерошил волосы, обдул лицо - поздоровался.
- Хочешь поиграть? - предложила она.
- Конечно! - с энтузиазмом отозвался ветерок, - что нужно делать?
- Для начала - опусти меня вниз. Аккуратно, не разбей...
Вихрь подхватил Кел и кувырнув, таки, пару раз в воздухе, почти аккуратно поставил на землю под окнами. Или положил. Если совсем честно - бросил с высоты почти пять локтей, но кого это волнует? Сгруппироваться она успела - ждала от мелкого пакостника подставы.
"Ага, вот так, - хмыкнула она, - не белые ассасины, конечно, но тоже кое-что можем... А теперь - все просто. Я не власть, не напасть, просто маленькая часть. Забери меня с собой, от чужих меня укрой..."
Где Келли-ведьма? Да Бездна ее знает. А кто здесь? Да просто ветерок гуляет по весеннему парку, летает себе по дорожкам. Кто обращает внимание на ветерки? Кто их боится? Поиграем, малыш..."
В небольшом болотце под мостом кто-то возился. Темнота скрыла от Кел лица, но голос показался знакомым:
