– Ну ясно. Я еще хотел тебе сказать, – чуть понизив голос снова начал он, не глядя на меня, – Господин Арион явно имеет на тебя виды. Думаю, он довольно искренне настроен, но мне это не нравится. Он опасен. Прошу, Тида, держись от него подальше!..

Из горла едва не вырвался смешок. Все раздражение, которое во мне еще оставалось, смыло, будто волной. Вдруг пришло какое-то легкое, веселое принятие. Ну вот такой он! Раздосадован, что я не извинилась перед ним в ответ. Видимо за то, что Монти на него обозлился за его же ложь. Которую я могу понять, но которая никогда не была моей ошибкой и моей ответственностью. Но, из большой любви ко мне, сдерживает обиду и даже волнуется обо мне! Это даже не злило. Потому что я знала – волнуется-то он по-настоящему. И всегда волновался.

Я искренне, открыто улыбнулась.

– А у меня тоже на него виды, Атис! – друг ошарашено округлил глаза, оглядываясь по сторонам, чтобы понять, кто меня слышал, – Он еще моим мужем будет, знаешь? И я вовсе не считаю себя безобидной. В крайнем случае, у меня есть много, много близких, которые, если надо, за меня заступятся. Ты, например.

Он кивнул, продолжая буравить меня взглядом.

– Ты с ума сошла? У него же…

– Разберусь. Не волнуйся, правда, я тут не пропаду. Передай, пожалуйста, что у меня действительно все хорошо. Что я очень счастлива.

Он хотел сказать что-то еще, но от входа вдруг раздался шум: грохот и, кажется, лязг металла…

Я еще не успела ни о чем подумать, ничего понять или разглядеть, как обзор мне закрыла обтянутая темно-синей шелковой рубашкой грудь.

– Давайте-ка отойдем подальше, – попросил господин Арион, уводя меня вглубь зала, – Честное слово, там ничего интересного…

– Я вовсе и не собиралась бежать и узнавать, что там такого неинтересного, – честно призналась я, но не была уверена, что мне поверили.

– Тида!.. – из расшумевшейся, растревоженной толпы отчетливо прозвучал обеспокоенный голос Атиса.

Я обернулась.

– Не волнуйтесь, все с ним будет в порядке, – даже не подумал притормозить мужчина, непреклонно утаскивая меня подальше.

Я встретилась взглядом с Соль, но она, увидев, что я не одна, махнула подбородком в сторону дверей и туда же сразу и пошла.

– Может вы объясните, что происходит?

– Обязательно объясню, когда сам узнаю, – кивнул он.

– Я, кажется, слышала звуки сражения… – не отставала я, уже все-таки начиная волноваться.

– Именно поэтому вам там делать абсолютно нечего. Тут есть охрана, им платят хорошее жалование – вот пусть и работают.

Мужчина вывел меня с другой стороны зала, где так же стояли стражи, и… развернулся, собираясь вернуться обратно!

Я еще не успела подумать, как схватила его за локоть, потянув обратно на себя. Сил на то, чтобы он сдвинулся обратно хоть на миллиметр, у меня не было, но внимание я привлекла.

– Не ходите туда! – потребовала я; мужчина удивленно на меня посмотрел, – Ведь… ведь… А кто будет меня защищать?

Господин Арион с легким изумлением переглянулся со стражниками.

– Я не вижу Соль, – я демонстративно огляделась, сделав вид, что не заметила ни стражников, ни знакомую рыжую макушку чуть вдали, – Вы что, хотите оставить меня здесь совсем одну?

Мужчина внимательно на меня посмотрел. По его лицу, как и всегда, сложно было что-то понять. Я чувствовала себя глупо, но руку не отпускала. А вдруг что-то серьезное? Он же сам сказал, что есть те, кому за это жалование платят! Он-то куда лезет?!

На самом деле, стоило только прислушаться к шуму толпы и было понятно – ничего особо серьезного не произошло. Но с места мы оба не двигались.

– Хорошо, – кивнул он, так и не отпуская мой взгляд, – Я побуду здесь. Раз уж вам неспокойно… совсем одной.

Мы молча стояли у самого выхода и ждали, когда же нам уже объяснят, что происходит. Господин Арион стоял лицом ко мне, спиной загораживая проход. Скрестив руки на широкой груди и привалившись одним плечом к стене, он стоял и продолжал так же внимательно смотреть на меня.

– Ну, можете посмеяться надо мной, если очень хочется, – разрешила я.

Он отвернул лицо, прикрыл глаза и по привычке потянул ладонь к лицу, но сам же ее и одернул, позволяя мне полюбоваться дрожащей сдерживаемым смехом улыбкой. Лукаво блеснул глазами, заставляя сердце резко ускорить бег. Он будто слегка смущался улыбаться, но и сам в то же время понимал, что улыбка у него красивая, и от этого сочетания – легкой неловкости, но и осознания своей привлекательности вело просто невероятно. Я с легкой обидой обнаружила, что бессовестно пялюсь и ничего не могу с собой поделать.

– Я не буду над вами смеяться, – тихо и низко пророкотал он, чуть наклоняясь ко мне, – Я приму за хороший знак, что вы волнуетесь обо мне. Мне очень приятно, мисс Лилье. Обещаю хорошо о себе заботиться и беречь это тело, раз уж оно вам по нраву.

– Вы несносный! – поражено выдохнула я, вспыхивая, – Раз так, то если вы это тело не убережете, то, знайте – я это приму за личное оскорбление.

Он опустил голову, все-таки закрывая лицо широкой ладонью, и задрожал плечами, а я стояла и любовалась. Он походил на мальчишку, когда так безуспешно старался сдерживать веселье, и мне было даже не жалко – пусть смеется надо мной. Улыбка ему очень к лицу.

– Дорогие гости! – мягкий голос негромко, но каким-то, видимо, колдовским способом разнесся отчетливо по всему помещению, – Просим прощения за временные неудобства. К сожалению, несколько гостей переборщили с вином и…

– Думаете, правда? – уточнила я, слушая, как утихает волнение в зале под спокойным голосом госпожи Селены, матери Икела.

Мужчина покачал головой.

– У нас и без вина порой стычки происходят. Мы, мисс Метида, не однородная масса ведь, а целый букет существ самых разных видов, с самым разным набором инстинктов, реакций и культурных норм. Но пока люди здесь, будут списывать на вино. Удивительно, правда, что вообще кто-то осмелился… За беспорядки перед гостями с Той Стороны наказания довольно серьезные.

К нам через толпу уже шла Соль. За ней, о чем-то переговариваясь с одним из местных безопасников шел Икел, крепко держа за руку жену.

– Тида! – махнула она мне рукой, привлекая внимание, – Все уже закончилось, не волнуйтесь.

– А что конкретно уже закончилось?

– Ловля на живца! – гордо улыбнулась она, – Просто оказалось, что похищали и правда не нас. Похищали меня. К счастью, тогда еще широкие массы не знали, что Колдовской Лес мне не страшен, потому что умереть я должна была именно там!

– Один из похитителей признался, что заказчиком был человек… – напомнил господин Арион.

– Что ему в уши влили, то он нам и пересказал, – махнул рукой Икел и улыбнулся мне, – Мисс Лилье, благодарим за помощь следствию. Не хотите у нас в службе безопасности работать? А то последние недели только вашими стараниями и справляемся… – он все с той же улыбкой посмотрел на своего собеседника, заставляя того нервно сглотнуть.

– Так вы сами все это и устроили, я что-то не поняла? – я нахмурилась, не уверенная, как реагировать, – Вы могли бы нормально объяснить, что случилось? Все уже в порядке?

Оказалось, Икел довольно серьезно отнесся к моим словам, и на сегодняшнем приеме специально были созданы дыры в работе службы безопасности и слита соответствующая информация тем, кого он подозревал в покушении. Дальше будут выходить на заказчика, но Икел был уверен, что это семья его бывшей невесты. К нам это не имело никакого отношения.

– А предупредить было очень сложно? – уточнил господин Арион.

– Ой, а что, надо было, да? – Икел склонил голову к плечу, состроив удивленное лицо, – В следующий раз обязательно расскажу. Вам, соседям, мисс Тиде… дворецкому тоже могу сказать! А вообще, давайте я с объявлением по улицам буду ходить, чтобы точно никто не остался не предупрежденным? А то это, наверное, очень грустно, когда тебя не предупреждают. А не делать окружающим грустно – это же вообще моя работа. Да что там работа – мой священный долг, полагаю? Меня же это так волнует.