«Милая, я очень соскучился. Я знаю, ты готовишься к поездке на Север, но я так хочу с тобой увидеться до отъезда. Я приготовил кое-что для тебя, жду сегодня в полночь в Сумерках.

Твой Анри.»

Ну, скажем так, это было ожидаемо. Я знала, что он не отпустит меня просто так. Он четко дал понять, как относится к Повелителям Севера, он считает их соперниками. Поэтому он захочет, чтобы сегодня я согласилась стать его женой… Но я не готова. Прошло только четыре дня с его предложения, и все эти четыре дня я была очень занята. Да, это не оправдание. Я не собираюсь выделять целый день или неделю на раздумья, писать списки «за» и «против», думаю, я уже сделала выбор, просто боюсь себе в этом признаться. Очень многое стоит на кону, не только моё личное счастье, которое может обеспечить мне Анри, но и благополучие моего клана. И как тут выбирать? Отец всегда говорил, что нужно самим заботиться о собственном счастье, никто за нас это не сделает. И, наконец, пришел тот день, когда я должна позаботиться о своём.

Большую часть того, что я планировала сделать за эти два дня до отъезда, я сделала, поэтому со спокойной душой начала готовиться к свиданию. Целый час просидела в ванной со всевозможными эфирными маслами и капелькой магии, приводя себя в порядок. Потом сама решила сделать укладку и макияж, выбрала платье, украшения, не забыла и про кольцо, которое он мне недавно преподнёс. Но при этом пыталась собрать свои мысли в кучу и придумать, что же я буду говорить ему. Через четыре часа я была готова, но речь так и не придумала, ладно, будем импровизировать. Я направилась к телепортам, мысленно отсчитывая секунды до встречи с ним…

— Ада, ты восхитительно выглядишь. — медноволосый сделал шаг навстречу, поцеловал меня в щеку, улыбнулся и предложил свою руку.

— Спасибо, Анри, — я улыбнулась ему в ответ и приняла его приглашение.

Мы вышли из зала телепортов и направились прямиком… в его личные покои. Меня это немного смутило, Анри же уверенно вел меня к двери. Охраны не наблюдалось, как и хоть кого-нибудь на этаже. Неужели он…

— Я приказал всем покинуть замок. — ответил на мои мысли Повелитель Юга.

— К чему такие сложности?

— Не хочу, чтобы нам мешали. — вамп улыбнулся, обнажив белоснежные клыки и открыл дверь, — прошу.

Я медленно вошла, ни разу здесь не бывала. Мы попали в гостиную: просторная комната в серо-голубых тонах, в центре стоял кожаный коричневый диванчик, рядом с ним небольшой стеклянный столик. На столе было два бокала, ведерко со льдом, в котором стояло шампанское, а рядом вазочка с клубникой. Интересно. На стенах висели пейзажи, всевозможные маски ручной работы, карты, по периметру были расставлены вазы с цветами и торшеры, излучающие мягкий приглушенный свет. Это было очень красиво, он правда постарался.

— Ты голодна? Может, хочешь чего-то особенного? — и Каст очень аккуратно провел рукой по моему плечу и ключице, на секунду задержавшись на кулоне-капельке. Он знал о его способности отражать мое состояние.

— Нет, спасибо, Анри. — я постаралась улыбнуться и отбросить легкое волнение после его прикосновения.

— Ладно, но думаю, ты не откажешься от бокала шампанского?

А вот шампанское как раз-таки то, что нужно.

— Не откажусь.

Анри направился разливать напиток, а я присела на диванчик. Спустя пару секунд он уже протягивал мне бокал со словами:

— За нового Повелителя Багрового заката.

— За нового Повелителя Юга.

Звон бокалов в абсолютно опустевшем замке казался ужасно громким. Я не привыкла к такой тишине. Зато, можно быть уверенным, что наш разговор никто не подслушает.

— Как ты справляешься с новой должностью? — я решила начать разговор, надеясь оттянуть обсуждение наших отношений.

— Неплохо. Всё идет как надо. А у тебя? — не остался в долгу Каст.

— Тоже всё хорошо.

Разговор затух, я не хотела переходить на личные темы, но и обсуждать политику со своим непосредственным начальством тоже.

— Ада, я пригласил тебя не для этого. Клубника?

Рыжеглазый подсел ближе ко мне, взял ягоду за «хвостик» и поднес к моим губам, я слегка растерянно посмотрела на вампа, он же хитрюще-нагловато улыбнулся и вынудил меня принять еду из своих рук. Клубника оказалась очень вкусной, как и шампанское. Мы поставили бокалы на стол, Анри взял мою руку в свою, погладил большим пальцем помолвочное кольцо, поднял взгляд на меня и сказал:

— Ада… я никогда в жизни никого так не любил. Я готов на всё ради тебя. Я сам удивлен. Я не думал, что могу испытывать такие чувства к кому-то, что могу ради кого-то так меняться… Но ты просто появилась в моей жизни и всё… весь мой мир замкнулся на тебе. Ты — моя единственная. Я понял это слишком быстро, ты даже не знала о моей симпатии на тот момент. И за все эти годы, я лишь удостоверился в этом. Мои чувства настолько сильны, что ни время, ни расстояние не может помешать. Я люблю тебя, Ада… Я очень тебя люблю.

Его голос периодически срывался на шепот, частенько проскальзывали хриплые нотки. Мне никто так не признавался в любви. И он делает это не в первый раз… Это Анри, тот самый Анри, которого я знаю с самого детства. Он говорит, что любит меня и уже очень давно, что готов к серьезным отношениям, к семье… Но готова ли я?

— Анри… — его рука скользнула по моей щеке, заправив прядь волос за ухо, на секунду задержалась на подбородке, — ты не в первый раз признаешься мне в любви. Но ты единственный, кто так храбро уже который год борется за мое сердце… Да, ты прав, я и не подозревала о твоих чувствах, но твои взгляды, прикосновения говорят о многом. Признаюсь честно, я не ожидала услышать от тебя такие слова, ты удивил меня, приятно удивил. И твое предложение… Я знаю, ты хотел сделать всё по правилам, и ты хотел услышать от меня ответ еще на балу…

— Я не тороплю тебя. Я просто хочу насладиться этим моментом как можно дольше.

— Но я …

— Ада…

Анри оказался слишком близко, одна его рука по-прежнему держит мою, вторая вернулась к щеке, всего лишь секунда и Повелитель Юга впивается в мои губы страстным поцелуем. Мозг отключился, все мысли куда-то утекли, всё, о чем я могла думать — это его губы. Его губы на моих. Каст притянул меня к себе, я положила руки ему на плечи. Наш невинный первый поцелуй слишком затягивался, но я была не в состоянии вырваться из этого плена. Спустя какое-то время он сам отстранился, я не торопилась открывать глаза. Он начал водить своими пальцами по моей щеке, подбородку, шее… Кожа предательски покрывалась мурашками. Я резко открыла глаза, когда услышала его шёпот:

— Чёрт… ты такая… такая… я без ума от тебя. — Арни посмотрел мне в глаза. — И я знаю, ты тоже питаешь ко мне какие-то чувства, может быть не настолько сильные, как мои, но… дай нам шанс, Ада. Пока что достаточно и симпатии, мы будем развивать наши отношения вместе, шаг за шагом. Не существует любви с первого взгляда, чувства рождаются постепенно. — он словно гипнотизировал меня: глаза в глаза, его рука все еще вырисовывает узоры на моем плече.

— Я не могу ничего обещать тебе. Мои любовные истории складывались не очень гладко, все, кто пытался добиться моей симпатии, преследовали собственные цели. Я разучилась доверять мужчинам, Анри.

— Я не прошу тебя слепо верить мне. Я прошу дать шанс доказать тебе, что говорю правду.

— Для этого нужно время.

— И оно у нас есть! У нас есть век, два, три. Мы бессмертны, Ада.

— Но ты уже сделал мне предложение.

— Да, я сделал это, потому что хотел показать тебе, что настроен серьезно. Я не ставлю сроки, не принуждаю тебя к выбору. Я не хочу этого. Я хочу, чтобы это было твое решение.

— Я не знаю, сколько мне понадобится времени.

— Я тоже. Но это не важно. Мы продолжаем жить, как и раньше. Просто будем чаще видеться, я буду находить для нас время. Всегда. Не важно, как сильно буду занят, я больше не повторю этих ошибок. Я не променяю тебя на свои обязанности. Я буду рядом, когда понадоблюсь тебе. Ну? Что скажешь? — и он очень мило улыбнулся.