Поговорил с раненым, сказал, что теперь и ехать никуда не надо, специально для него будет применен самый лучший метод лечения и ногу ему спасут. Не стал мешать докторам и поехал домой.

На следующий день охотнички опять гоняли дичь по кустам, видимо это будет продолжаться пока его императорское высочество льва не убьет, Стрельцов сказал, что есть у Сандро[5] такая мечта — уложить эфиопского льва, на тигров он в Индии во время плавания на яхте "Тамара" охотился, а вот на льва оболтусу охотиться не доводилось. Видимо, Менелик с Ильгом и Мэконныным думают, что русские стационеры на рейде Массауа будут драться за Эфиопию. Наивные люди! Задача стационера — защита дипломатов своей страны, как например, командир "Варяга" не препятствовал высадке японского десанта в случае если война не объявлена (согласно данной ему инструкции). И здесь, если Италия не объявляла войну России (а я думаю, что король Умберто еще не окончательно спятил), то русские корабли вообще не вправе мешать итальянцам высадить десант в том же городишке Массауа в пяти верстах южнее порта.

Предположим, высаживают итальянцы корпус с артиллерией, он выходит на железную дорогу и марширует прямиком в Асмэру, я бы сам так поступил, будь у меня корпус. И что, пять тысяч гвардейцев Менелика остановят итальянский корпус в двадцать — тридцать тысяч бойцов? Да Менелик будет драпать впереди своих белых штанов до Аддис-Абебы и не факт, что там его не достанут, просто он про альпийскую дивизию не знает, которая уже готова к погрузке в Генуе и только предложение переговоров задержало ее отплытие. А эти "дипломаты", чего доброго, о согласии на переговоры даже забыли протелеграфировать итальянцам! Вот и дождутся "альпини" с берсальерами, потому что Ильг с Менеликом, видимо, считают сейчас главной дипломатической задачей — охмурить русского принца. Постой, а не Маше ли предназначена главная роль в этом "охмуреже". То-то Мэконнын ее срочно вызвал, когда стало ясно, что Сандро прибудет, потом взъярился, что она без спроса надолго осталась у меня, а теперь таскает ее по охотам: где его картофельное[6] высочество развлекается — там и она, хорошо еще, если "эфиопские дипломаты" ее просто в койку не подкладывают — с них станется. Меня же отодвинули куда подальше, вроде и нет меня, кто такой — "не знаем, ходят тут всякие".

В гадком настроении проворочался всю ночь, утром даже разминку делать не стал, а пошел в парк пострелять в стену сарая. Начертил мелом ростовую мишень — вроде ничего, рука навыки помнит: все выстрелы в створе мишени и довольно кучненько. Почистил "Штайр" и зарядил, заодно посмотрел "Наган" — все в порядке, смазан, заряжен.

Петров с Артамоновым принесли шкатулку, документы и списки — всего потратили 89 тысяч лир. Потом пришел посыльный от Негуса с известием, что званый ужин у меня назначен на 19 00 сегодня. Посмотрел список приглашенных — Великий князь Михаил Александрович (ну как же без него), рас Мэконнын с дочерью Мариам (тоже понятно), вуст-асаж мсье Альфред Ильг, кеньязмач Александр, рас Тигре и Аруси (спасибо, что не забыли), геразмач Аристарх, командир "Чесмы" капитан 1 ранга Вальронд Константин Ростиславович, командир "Джигита" капитан 2 ранга фон Фелькерзам Дмитрий Густавович. Все! Прямо семейный ужин при свечах. Пошел на кухню сказать, чтобы готовили праздничный ужин на 10 персон, вдруг Негуса с императрицей принесет нелегкая. В обед немного подремал, чтобы быть свежее вечером, потом устроил в тени разминку на растяжку, после приема ванны почувствовал себя бодрым и здоровым. Решил одеть дипломатический фрак с русскими орденами — большинство здесь русских, а Ильг с "Михалычем" перебьются. Решил Мэконнына звать так, поскольку он Уольде Микаэл Мэконнын, где "уольде" или "вольдэ" означает не имя, как многие думают, а приставку "сын" — то есть "сын Михаила" или Михалыч — так оно лучше будет, а то какой он мне "отец" с такими подлянками. Сказал Нечипоренко, что он тоже может быть в русской форме с русскими орденами, но если хочет быть геразмачем — дело его, я возражать не буду.

Ужин протекал как-то скучненько, хотя было вкусно и шампанское из погребов Баратьери оказалось очень даже достойным — Мумм с красной полосой. Все было бы ничего, но его картофельное высочество все время пялился на Машу. А Маша была бледной, с кругами под глазами и глаз не поднимала от тарелки, но почти ничего не ела и шампанское не пила. Улучив момент, когда Сандро отправился "до ветру" (шампанское позвало в дорогу), я показал куда идти за этим самым ветром, а потом, дождавшись его в коридоре, попросил высочество на пару слов в мой кабинет. Там, закрыв дверь на ключ и запалив керосиновую лампу, подошел к ничего не подозревающему (или просто хорошо державшемуся) Сандро и, придавив Великого князя локтем к стенке, прошипел аки змей: "Не смей пялиться на мою невесту!".

— Какую еще невесту? — недоуменно произнес Сандро.

— Какую? — передразнил я его интонацию, — Мариам — моя невеста, даже больше, она — моя гражданская жена. Просто ее отчим и негус намеренно тянут с венчанием — держат меня на коротком поводке. Но, если ты хоть пальцем ее тронешь или будешь на нее сальными глазками пялиться — вызываю на дуэль, хотя бы здесь и сейчас!

Достал "Штайр" а к Сандро по столу толкнул "Наган". Знаю, что вызывать на дуэль Великих князей запрещено, но я ведь на территории другого государства и вообще — здешний рас, в данное время вопросы Дуэльного кодекса Русской Империи меня мало волнуют.

— Прости, я не знал, — оправдывался Сандро, — ее отец говорил другое, что сердце ее свободно и она мечтает стать женой русского принца, только стесняется в этом признаться.

— Ах, собака! Извини, это не к тебе относится, — если ты не знал, что она — моя невеста и, практически, жена, то вопросов нет. Но каковы Негус с остальными! А теперь хотят отправить меня подальше на переговоры. Все, надо забирать Машу и уезжать отсюда! Только вот ведь не дадут…

[1] Турецкоподданный, чьим сыном себя называл Остап Сулейман Берта Мария Бендер — бей, это вовсе не турок по национальности, так что Сулеман и "бей" тут ни при чем, а еврей, приехавший из России в Палестину и принявший подданство султана. В Турции — он полноправный гражданин, а в Российской Империи, куда такие турецкоподданные потом возвращались, он — иностранец: на него не действовали ограничения черты оседлости и проживания в столицах, во время погромов его не били. Большинство таких лиц занимались коммерцией и аферами как и О.Бендер.

[2] Я не видел этого приказа, но некоторые источники говорят о его существовании. В любом случае у нас — Альтернативная история, поэтому допустим, что этот приказ был отдан итальянским войскам.

[3] Адмиральский чай — свежезаваренный крепкий чай, который подается в серебряном подстаканнике, затем отпивается глоток и добавляется столько же коньяка, чтобы стакан был всегда полный, и так далее, пока в стакане не будет чистый коньяк.

[4] Горе-охотник на несуществующих уже львов.

[5] Так называли Великого князя в семье, поскольку детство он провел в Тифлисе, когда его отец был Наместником ЕИВ на Кавказе.

[6] Сандро входил в так называемый "картофель" — круг лиц, наиболее близкий к наследнику-цесаревичу, куда, кроме него и его брата Сергея, входили сам Николай Александрович, его брат Григорий и сестра Ксения, будущая жена Сандро, затем присоединились дети графа Воронцова-Дашкова и дети графа Шереметева — товарищи цесаревича по детским играм. Название "картофель" идет от того, что они как-то то ли спрятались на картофельном поле дворцового хозяйства "Фермерский дворец" в петергофской "Александрии", то ли выкапывали там картошку, чтобы ее испечь в золе, но были пойманы огородником и приведены на расправу к отцу цесаревича. При этом стойко держались, не выдав зачинщика потравы картофеля, и показав то, что называется "круговой порукой".