Еще я сказал, что понимаю ограниченные возможности военного ведомства, поэтому сам закуплю у Виккерса еще семь — восемь пулеметов и могу оплатить из своих средств заказ ручных бомб, лишь бы их сделали быстро и качественно. За их правильным применением я сам прослежу и обучу, как надо обращаться с этим оружием, а то мне Военное министерство все привилегии поотклоняло, на бомбы в том числе, из-за того, что бомбы неправильно применяли, чему я сам был свидетелем. Также я готов снарядить полусотню добровольцев за свой счет и тогда я могу быть уверен, чтовсё и все дойдут до столицы Менелика.

— Вот это — правильный подход к делу, — одобрил император, — все бы купцы-миллионщики так бы за государственный интерес радели и в военном деле разбирались. Уверен, что справишься. А чтобы ни у кого вопросов не было, кто ты такой — жалую тебе чин статского советника по Министерству иностранных дел, вот тогда ты точно будешь послом великой России. Мундир с золотом тебе справят, а справишься сам (император скаламбурил и ухмыльнулся) — оставишь потом чин себе, а не справишься — останешься навсегда надворным. "Вот это точно, тогда так навсегда им останусь, так на могилке и напишут, мол, здесь сложил буйну голову надворный советник такой-то" — подумал я в ответ на императорский каламбур.

А еще, — продолжил Александр III, — за труды твои на почве полезных изобретений и что преподнес свой аппарат для раненых государству, поздравляю тебя орденом Святой Анны 2 степени. Там как раз изображена Анна-пророчица под пальмой, вот она тебе в Африке и поможет. Вот тебе орден и указ — император вручил мне коробочку с наградой, а верительные грамоты с письмом получишь перед отплытием. Удачи тебе, статский советник Степанов, с Богом!

Из МИДа прислали портного — снять мерку для построения мундира (старенький мастер именно так и сказал — "построения"), что же он строить-то будет, боюсь даже предположить, кроме парадного положен летний с белым кителем и вицмундир с жилетом, кроме того, подгонят по фигуре летнее укороченное пальто. Портной обещал завтра приехать с примеркой, ему объяснили, что заказ срочный. Анна на шее смотрится весьма солидно — повертелся перед зеркалом и остался собой доволен. Потом пошел в Академию: все идет отлично, все довольны, но ПАСК кончается, еще 3 недели и все, а перерыва в лечении быть не должно, иначе бактерии приобретут устойчивость, тем более, что ПАСК не убивает их, а просто переводит в статическое состояние, прекращая размножение и рост бактерий туберкулеза. Считается, что дальше справится сам организм при хорошем витаминизированном питании, прогулкам в сухом и теплом климате — в общем, Ялтинский санаторий. Зашел к хирургам-травматологам, там несколько омрачило общую картину известие о смерти одного больного и вынужденная ампутация ноги у другого. Хотя в обоих случая состояние их было тяжёлым — сочетанная травма с открытым переломом бедра, глубокой инфицированной раной и так далее. Навестил бывшего соседа Олега — он готовится на выписку, ходит на костылях, приглашал меня в гости. Показал профессору свою руку.

— Дорогой мой, у вас все отлично, прекрасный результат, подвижность в локте близка к 90 %, а плечо тоже хорошо идет на поправку, — сказал уважаемый профессор, покрутив так и сяк мою руку, проверив силу кисти, — а я — то обещал вам рассказать о массаже и гимнастике… Видимо, вы сами нашли хорошего специалиста, наверно, заграничного?

— Да, почти заграничного, массажиста из Сандуновских бань в Москве, такого вот старичка-лесовичка. Уж как он мне руку, распаренную и промассированную, мял и секретными травами на ночь мазал, так я без слез первые пару сеансов не мог выдержать!

Профессор покрутил головой, заметил, что он никогда не доверял всяким знахарям, но тут эффект, как говорится, налицо, обычно такого добиваются за 2–3 месяца обычной разработки сустава у хорошего врача.

Потом пошел в другую Академию — Михайловскую. Даже, если Панпушко меня не примет — передам ему письмо, чтобы берегся в ноябре-декабре. И тут у дежурного меня "как пыльным мешком по голове огрели":

— Так вы не знаете, господин надворный советник, — удивился дежурный, когда я попросил пропустить меня к капитану Панпушко, — погиб Семен Васильевич, трагически погиб месяц назад. Я был просто ошарашен — как погиб?! Это, значит, еще в августе! За три с половиной месяца до того как он подорвался в нашем времени. И обстоятельства почти совпадают — только он погиб, не снаряжая снаряды мелинитом (тринитрофенолом), а разряжая снаряд с пироксилином франко-российского производства, чтобы посмотреть качество заряда после его хранения в разных условиях.

Выходит, время уже изменилось и убыстрило свой ход, тогда и император Александр III, скорее всего, умрет раньше, и Русско-японская война раньше начнется. Вот это да! И весь мой и так скудный хронологический запас теперь никуда не годен! Как же так, и это относится только к отдельным личностям или на стратегический ход истории другое влияние: медленнее или быстрее и на сколько? В "растрепанных чувствах" я покинул дежурного и направился в Штаб. Представился по случаю награждения орденом и сразу получил поток информации:

Обручев сказал, что мне надо оформить в интендантском отделе заявку на снаряжение и вооружение (пулеметы мне урезали до двух штук), зато я могу заказать ручных бомб, сколько хочу и заплатить только 50 % от стоимости их изготовления. Также уже направлена заявка в банк на выплату мне в любой валюте суммы, эквивалентной 50 тысячам золотых рублей. Мне сообщат о готовности валюты и я могу забрать деньги, как и снаряжение с вооружением прямо в Одессе (очень хорошо, а то я думал, как мне тащить ценности и огромную массу всего вооружения и снаряжения). Обручев проинформировал меня, что Семиреченская полусотня прибудет в Одессу по готовности к погрузке. Начальник конвоя еще до этого встретится со мной и согласует количество необходимого груза и снаряжения, которые возьмут казаки, начальник конвоя может выехать на место встречи немедленно.

Спросил генерала, могу ли начать формирование добровольческого отряда в Москве и Обручев ответил, что это — по моему выбору, так как оплачивать снаряжение и вооружение добровольцев я буду сам, однако, он получил указание и оно уже доведено до интендантов, что все дополнительное имущество мне отпустить беспрекословно и по половине его цены. Я отправился к интендантам и здесь меня ожидал некоторый "облом". Пулеметов просто не было, вот не было и все! Патроны в требуемом количестве на 500 лент (все же 10 пулеметов, найду, хоть украду) по 250 патронов в матерчатой ленте отпустят, винтовочные патроны в количестве 30 тысяч штук тоже отпустят, 250 трехлинейных магазинных драгунских[209] винтовок Мосина-Нагана, 40 револьверов 4,2 линии с сотней патронов на каждый, — тем более есть, а вот гранат РБСП -1 ("лимонки") нашли на складе только 120 штук в двух неполных ящиках, заказал еще 600 штук РБСП -1 и 200 штук РБСП-2 ("ананаски" с удвоенным зарядом ТНТ). Кроме того, заказал отдельно 100 запалов к ручным бомбам, для показа и тренировки. Незадача вышла с разгрузками — заказал 200 штук из брезента и малыми пулеметными станками (10 штук), которые я испытывал на полигоне. Естественно, их не было в прейскурантах и я предложил установить цену, по которой они обошлись бы мне — это и есть 50 % от той цены, по которой они планировались к поставкам в Военное Министерство, если бы привилегия на них была получена. Интендант уперся — пришлось звонить Черевину, о чем они говорили, могу только догадываться, так как из раструба слышался только матерный рык. После этого интендант только кивал и записывал. Не стал он спорить и по поводу ящиков для снаряжения — их требовалось изготовить 700 штук в размерах 10 вершков в длину, 8 вершков в ширину и 6 вершков а высоту[210] (точно такие заказывал есаул Лаврентьев, поэтому размеры не обсуждались, количество тоже и в каком-то приложении они нашлись как "ящики для вьючных животных") там же в комплекте была рогожа, которой ящики обшивались и брезентовые ремни для крепления на спину этих самых животных. Каждый ящик должен был выдерживать нагрузку в 3 пуда веса груза, ящики можно было сколачивать сразу в Одессе, на тех же военных складах, куда будут приходить мои грузы. Договорились, что список остального стандартного походного снаряжения: палатки, шанцевый и плотницкий инструмент, кухонная утварь и прочее я пришлю курьерской почтой из Москвы по уточнении необходимого количества с начальником конвоя. Также с ним уточню по нормам довольствия то количество продуктов и консервов, которые мы возьмем.