— А можно три, ваше сиятельство, надо ведь и починить многое…

— Хорошо, берите четыре сотни, только заботьтесь о них и кормите, вернусь через пару дней, проверю. Будьте завтра в моем лагере к девяти утра, а еще лучше — предварительно отберите две сотни тех, кто у вас был в местной милиции и добавим еще две сотни.

На телеграфе меня уже ждал телеграфист, протягивая две пришедших мне телеграммы. Первая — от Обручева, ее надо расшифровывать, заберу с собой. Главное, что шифровки проходят, а что бы им не проходить — линия в бывшей Эритрее контролируется мной на всем протяжении, за саботаж я буду вешать на пальмах, раз они растут аж десять лет. Вторая открытым текстом от редактора "Недели" Гайдебурова: "Кто вы такой? Редакция не посылала корреспондента в Эфиопию". Велел передать на тот же адрес за счет получателя: "Посмотрите внимательно на фамилию, имя и отчество. Мы встречались а аптеке Генриха и ресторане Донон. Информация проверенная, вы ее увидите в иностранных газетах".

[1] Армейская присказка

[2] Фраза из "Золотого теленка" И.Ильфа и Е.Петрова 1931 г.

[3] Так и осталось сейчас, несмотря на то, что есть Эфиопия, осталась и Эритрея, которые воевали друг с другом, истощив экономику обеих стран до предела и теперь отношения между ними, мягко говоря, натянутые.

[4] Сейчас "баляге" стало носить уничижительный смысл — "деревенщина".

[5] Первый орден учрежденный императором Йоханнысом IV

[6] Кто его знает, я как говорится, свечку не держал, люди всегда склонны наговаривать лишнее, но когда Негус в 1902 г заболел и, практически, отошел от дел, Таиту за ним нежно ухаживала еще десять лет, до самой смерти Менелика, и они производили впечатление любящей пары, что, скорее всего, и было на самом деле.

[7] Один из путешественников, бывших на месте битвы при Адуа через год, видел горы гниющих отсеченных конечностей, а у русла пересохшей речки лежал вал из останков тех, кто добрался полком до реки, пытаясь утолить жажду, да так и умер там.

[8] Да, 10–12 лет растет, но потом плодоносит 200 лет, давая с дерева четверть тонны фиников в год.

Утром мы забрали четыре сотни тигринья из которых полсотни оставили в качестве полицейских, вооружив палками, остальные пошли наводить порядок в городе и окрестностях. Три тысячи черных пленных под командой своих унтеров и офицеров и под присмотром взвода "драгун" отправились выравнивать и подсыпать полотно будущей узкоколейной железной дороги, которая пройдет вдоль уже накатанного тракта, утрамбованного за столетия сотнями тысяч ног и копыт. Телеграфные столбы пока решили заготовить, но не ставить, поскольку на земле удобнее прикручивать изоляторы.

С итальянцами было не так просто: офицеры и многие унтер-офицеры вообще отказывались работать. Пришлось объяснить, что паек в таком случае будет выделяться скудный: каша, лепешка-инджира и вода, никакого мяса, овощей и фруктов. Если господа офицеры будут получать денежные переводы, то на них можно будет закупать дополнительное продовольствие, но следует учесть, что почтово-телеграфных контора в Асмэре есть, а вот банк закрылся и местонахождение кассира с деньгами неизвестно, так что порядок получения переводов пока не ясен… Лагерь для тех, кто работать не хочет, будет в Асмэре, для работающих он пойдет вслед за дорогой, чтобы они не тратили много времени на путь туда и обратно, воду и продукты им будут подвозить по им же уложенным рельсам. Тем, кто будет работать и выполнять норму, паек будет значительно увеличен, туда будут включены мясо, фрукты и овощи.

Работать пленные будут по десяткам, десятки объединены в сотни, сотник физически не работает, сотни объединены в тысячи с тысяцким во главе. Норма работ выдается на сотню и сотник следит за тем как норма выполнена, тем кто перевыполняет норму, паек увеличивается и наоборот, уменьшается тем, кто норму не выполняет. Готовить еду каждая сотня будет для себя, для чего выделяет каждый день наряд дежурных. Объяснил, что охранять их практически не будут, а если и будут, то, чтобы защитить от банд работорговцев. Бежать смысла нет — европейцы здесь могут только пропасть: либо заблудятся и умрут от жажды, либо их поймают и продадут в рабство без всяких надежд вернуться домой. По поводу перспектив объяснил, что даже если мир будет подписан в ближайшее время (а ближайшее — это три — четыре месяца), то минимальное количество работ им придется отработать. Кроме уборки полей сражений и захоронения трупов, это — строительство железной дороги от Асмэры до Аддис-Абебы.

— Вашему отряду еще повезло! Захоронение павших при Адуа выполняется силами тех, кого взяли там в плен — это еще порядка пяти тысяч пленных. На вашем пути будет только два-три места локальных боев и боя при Мэкеле, но там, скорее всего, уже все убрали. Так что вам досталась чистая железнодорожная работа. Ваш отряд должен проложить пятьсот километров рельсов узкоколейной дороги до Харара, затем сто километров по провинции Аруси и до поворота дороги на Аддис-Абебу и врыть вдоль нее столбы телеграфа. Сначала начинаете все вместе, потом отряд разделиться пополам для увеличения скорости прокладки путей.

Посмотрел на лица, вроде внимают, объяснил, что специалистам: инженерам, техникам, артиллеристам будет устанавливаться паек в зависимости от результатов их работ, кроме того, выплачиваться деньги. Изъявили готовность работать пятнадцать саперов, тринадцать артиллеристов от капрала и выше, Около десятка офицеров заявили о гражданском техническом образовании, трое унтеров работали раньше на железной дороге, было два мастера-оружейника, работавших в полковых мастерских.

Всех специалистов, кроме саперов, которые будут смотреть за качеством работ по устройству железнодорожной насыпи, пока оставили в лагере. Остальным военнопленным выдали шанцевый инструмент, в большом количестве хранившийся на складах, так что, лопат, киркомотыг, ломов, тачек, носилок и прочего строительного инструмента хватило на всех и еще столько же осталось. Потом тысяцкие построили свои колонны и "трудовая армия" пошла на работу. Начали прямо от последнего звена рельсов в Асмэре и дальше по направлению дороги. Саперы с помощью простейшего инструмента: фанерки на треноге с вбитыми четырьмя гвоздиками определили прямую линию и вбили колышки через каждые пятьдесят метров. На первый день норма была установлена в пять километров.

Справятся, это же не Россия, где на дороге из Петербурга в Москву, чтобы как-то выровнять путь, пришлось делать то насыпи, то выемки грунта по 15 метров глубиной — здесь практически ровная степная дорога из смеси песка со щебнем. Нужно только убрать на обочину крупные камни, выровнять и утрамбовать грунт, подсыпав в ямы песка со щебнем. Трамбовки, конечно, ручные, но надо поговорить насчет быков, чтобы волокли каток, уплотняющий грунт, а каток сделать из большой бочки на тонну воды — такие в порту есть, а как закрепить на раме для упряжки, это не проблема; в прошлой жизни видел, как рабочие двухсотлитровой бочкой с водой уплотняли почву под газон. Жалко воду — можно песок насыпать, особенно если в бочке мелкая дырка, песок уплотнится и забьет отверстие, а вода — она дырочку найдет, да и жалко воду в пустыне попусту изводить.

Пока занимался разводом на работы (а дальше это будет делать пожилой полковник, которого я назначил начальником эфиопского ГУЛАГа), прискакал посыльный от Негуса с приказом прибыть в штаб. В штабе были Негус, Ильг и Мэконнен.

Сказал, что пленные начали делать железную дорогу и наводить порядок в городе. Завтра я вместе с расом Мэконныном еду в порт, где занимаюсь вопросами его обороны от возможной высадки десанта.

— Рас Александр, как ты собираешься обороняться, если придет еще одна эскадра? — задал вопрос Негус. Господин Ильг послал в Рим телеграмму с предложением мирных переговоров и установления перемирия, но пока ответа нет.