— Потому что я родилась уже бессмертной. Перерождённой. Мои родители бессмертны оба! Таких, как я, очень мало, по пальцам сосчитать. Раньше таких просто не было, пока семьи моих родителей, два вида бессмертных, не встретились. Знаешь, сколько раз за свои пятьдесят семь лет я целовалась с кем-то, кто не был моим родственником?

— Сколько?

— Нисколько! Вообще ни с кем. Даже в щёчку. Даже за ручку с мальчиком не держалась. Хизер младше меня на четыре года, а у неё уже была куча ухажёров. Всё, конечно, по-детски — «свидания» в кафе-мороженое, походы в кино… на иллюзии. Сердечки на день Святого Валентина… расскажу как-нибудь, это такой обычай у нас, сердечки не настоящие, из бумаги. В общем, я это к чему — в моём мире у меня не было и не будет ни единого шанса на что-то подобное до тех пор, пока я не встречу свою половинку. Как, когда — неизвестно, возможно, это случится через несколько тысяч лет. А до тех пор я обречена на одиночество, понимаешь?

— Это ужасно, — выдохнул дракон.

— Это ужасно, — выдохнул дракон.

— Да, ужасно. Но это было для меня реальностью, которую не изменить, с которой пришлось лишь смириться. Но попав в этот мир, я растеряла все свои физические суперспособности, став обычным перевёртышем до перерождения. При мне остались лишь кое-какие особенности гаргулий, уж не знаю, почему именно они.

— Учитывая, что они не раз спасали жизнь и тебе, и мне — я рад, что они у тебя остались. Страшно подумать, что ты могла бы погибнуть ещё там, в лесу, — и дракон крепко прижал меня к себе, словно воочию представив, что могло произойти, не останься при мне дара зеркальщика.

Я тоже содрогнулась, но отбросила эту мысль на потом — разговор был слишком важен.

— Но потеряв эти самые способности, я получила шанс хотя бы здесь пожить нормальной жизнью. Хотя бы то время, которое понадобится моим родным, чтобы заставить заработать этот дурацкий артефакт. Ты — первый мужчина, к которому меня потянуло со страшной силой, при том, что прежде я была к мужчинам абсолютно равнодушна. Я словно была заморожена, в стазисе, а здесь стазис спал. А ты говоришь, что я «заслуживаю большего». Чего «большего»? Одиночества?

Мы посидели молча какое-то время. Я сказала всё, что хотела, теперь решать лорду Линдону.

— Я понял тебя, — сказал он, наконец. — И хотя разум говорит мне, что я не имею права так поступать с юной, невинной девушкой, но…

— Но?.. — шепнула я. Опять это «но».

— Но это разум. А всё остальное требует схватить тебя в охапку, унести далеко-далеко, в пещеру, чтобы никто не нашёл, и не выпускать из своей постели никогда.

— Я не против, — выпалила я, и лишь потом смутилась.

Но это же правда! Когда он так сказал, когда я представила эту картину… Кого-то она, наверное, испугала бы, да даже меня, скажи мне это кто угодно другой. Но вот с моим драконом это показалось прекрасной перспективой. Да, я была совсем-совсем не против, хотя сердечко, конечно, ёкнуло — всё же, ещё три дня назад я была нецелованной девственницей. А сейчас я, конечно, девственница уже целованная — и целовавшая, — но другого-то опыта нет совсем, одна теория.

А я всё равно не против, вот!

— Это хорошо, что не против, — хмыкнул дракон, — но…

— Опять «но»? Ты издеваешься? — не сдержалась я. Да сколько можно-то?

— Но я хочу сделать всё правильно.

— Это как? — насторожилась я. После сегодняшнего разговора я уже не знала, чего и ждать от слова «правильно».

— Для начала — я приглашаю тебя на свидание. Кино с иллюзиями у нас здесь нет, но кафе найдётся.

— О… — такого я не ожидала, но обрадовалась. Настоящее свидание? У нас?! Это же почти так же здорово, как поцелуи. И на свиданиях же можно целоваться, значит, два удовольствия сразу. — А когда?

— Завтра, во время спецкурса.

— Хорошо!

Лорд Линдон пересадил меня на кровать, поцеловал в лоб, в нос, совсем мимолётно — в губы, но тут я вцепилась ему в плечи, прижалась — и поцелуй из мимолётного превратился в настоящий. Правда, всё равно короткий.

— Прости, Габриель, я лучше пойду, иначе…

Он не договорил, но я поняла. Хотела снова сказать, что я не против, но вдруг поняла, что не смогу — здесь. Когда за стеной спят — или ещё не спят, — ведьмочки, а на подстилке в углу посапывает Рокет. На этой узкой, ученической кровати. Может быть, продолжи мы целоваться, я бы не возражала, но когда появилась минутка подумать… И я спросила у дракона, уже отошедшего на пару шагов:

— А у тебя правда есть пещера? — никогда прежде не задумывалась, а есть ли у него другой дом, кроме апартаментов в академии.

— Если нужно, я её найду. Или сам выкопаю, — усмехнулся мужчина и ушёл порталом.

А я ещё долго сидела, глядя в стену, вспоминая наш разговор и чувствуя на губах вкус его поцелуев. Могла ли я подумать ещё неделю назад, что сама — сама! — предложу мужчине роман. Мне подобное и в голову бы не пришло, скажи кто — рассмеялась бы в лицо. Но прошло всего несколько дней — и моя жизнь перевернулась с ног на голову. И уже было не до робости, когда мой единственный шанс хотя бы ненадолго стать счастливой едва не растаял из-за неуместного благородства лорда Линдона. И другого шанса у меня уже не было бы, я понимала — либо он, либо никто.

И как же здорово, что я всё же решилась. Стыдно — и всё равно здорово.

А завтра у меня первое свидание! Я рухнула спиной на кровать, глядя в потолок и глупо улыбаясь. Первое свидание, не прошло и шестидесяти лет!

Или не первое?

Я снова села, ловя за хвост ускользающую мысль. Наша прогулка по городу, обед в ресторанчике, ярмарка — что это было, как не свидание? Он ведь уже тогда начал за мной ухаживать — а я, глупая, даже не поняла! Интересно, он это заранее планировал, или всё получилось случайно, само по себе?

Ой, да какая разница! Пусть всё идёт своим чередом, пусть завтра у меня будет не первое, а второе свидание — оно порадует меня не меньше.

Легла спать. Долго ворочалась, не в силах найти удобное положение, снова и снова прокручивая в голове сегодняшний день и предвкушая завтрашний. А точнее — уже вчерашний и сегодняшний, поскольку перевалило за полночь, а уснуть всё не удавалось. В какой-то момент услышала тихие всхлипы и шёпот: «Мама!». Плакал Рокет. Сгребла его, вместе с тапком, уложила рядом с собой на кровать, стала гладить. Малыш прижался ко мне и затих. И я даже не заметила, как провалилась, наконец, в сон.

День седьмой

Просыпаться было нелегко — сказалась полубессонная ночь. К тому же, будильник я поставила ещё на пятнадцать минут раньше — нужно было время, чтобы взять кровь для Рокета. Изменения станут заметны лишь через несколько приёмов «волшебного лекарства», как называли кровь гаргулий в нашей семье, а до этого я буду просто верить, что всё получится.

А если всё же не получится — я хотя бы буду знать, что сделала всё, что могла.

Когда я с трудом продрала глаза, то обнаружила сюрприз. На столе красовалась небольшая вазочка с букетом полевых цветов. Сон слетел моментально, настроение взлетело до небес. Я быстренько нацедила кровь в чашечку, разбудила Рокета, велела ему выпить всё лекарство до капельки и ускакала в санузел.

Как оказалось — не я одна встала раньше общего подъёма, так что раковина мне досталась самая дальняя, возле ширмы с горшком, куда уже стояла небольшая очередь из фамильяров. И оказалось, что в зеркало мне видно практически всё, происходящее за невысокой ширмой. Так что, я невольно получила ответ на вопрос — как такие разные по размеру зверюшки умудряются пользоваться одним стандартным горшком.

Оказалось, что каждый приспосабливается, как может, наверное, их, как и Рокета, учили мамы — зверьки-то разумные. В общем, пока чистила зубы, успела увидеть несколько вариантов — барсучка, который, как и мой Рокет, просто уселся на горшок, как на унитаз, крупного щенка, стоящего на полу над горшком, и летучую мышку, сидящую на краю, как на жёрдочке. Возможно, были и другие варианты, но не подсматривать же специально.