— «Бабулечка»? — Шолто вытаращился на свою няньку.

— «Внучек»? — поднял бровь ректор.

— Ох, вы же ещё не знаете! — спохватился дедушка, и остаток вечера мы провели за рассказом о том, что я-то, оказывается, тоже перевёртыш, хоть и не похожа на местную семейку. И мало того, я — родная правнучка лорд Халлорана, того, который Девиор, потому что, собственно, они все здесь лорды Халлораны, кроме императора, но и он Халлоран, просто не «лорд».

И что в моём мире есть огромная семья перевёртышей, которых там вообще быть не должно, потому что наши гаргульи долетели, а не разбились, и никого не облучали, и вообще мир не магический. Но три с лишним тысячи лет назад к нам наведался дедушка, и теперь, вот она я, извольте любить и жаловать. И вот фоточки, полюбуйтесь.

В общем, расходились все уже ближе к полуночи. Все — это пятеро мужчин, ушедших грабить столовую на предмет поужинать. Одна девушка и один енотик решительно остались у постели тяжелобольного дракона. Дракон не возражал и старательно изображал умирающего лебедя, который не выживет, если не получит ночью ещё стаканчик моей кровушки, несмотря на то, что совсем недавно был живее всех живых, ходил по комнате, надев что-то вроде лёгкой пижамы, и с аппетитом умял сытный ужин.

Оставшись одни, мы наконец-то сделали то, о чём мечтали уже давно, точнее — я давно, а Рик… ну, наверное, тоже, потому что, даже не знаю, кто из нас первым шагнул друг к другу. Мы целовались так, словно не виделись десять лет и сейчас расстанемся ещё на двадцать, просто не могли оторваться друг от друга.

А потом я попыталась вновь повиснуть на драконе, но забыла, что на мне юбка, попытка закончилась неудачей, при этом я случайно ударила Рика ногой по голени. Он вздрогнул и резко вдохнул воздух. А я порадовалась, что туфли Мароши мне велики, и я так и ходила босиком. Страшно представить, что было бы, задень я едва зажившие раны носком туфли.

— Рик, тебе нужно лечь и поспать, — сказала я, решительно отстраняясь.

— Не хочу тебя отпускать, — дракон притянул меня к себе и уткнулся носом в волосы. В этих объятиях была скорее нежность, чем страсть.

— И не отпускай. Я остаюсь, лечение не закончено. Ложись, я буду рядом.

Рик послушно лёг. Я уже привычно взяла иглу и стакан и уселась рядом с ним на кровать.

— Чувствую себя таким беспомощным, — вздохнул мужчина. — Если не считать раннего детства, со мной такое впервые. Мне так неловко.

— От чего? — удивилась я.

— Ты спасла меня и теперь вынуждена за мной ухаживать. Кровью своей меня поить. А ведь это я должен о тебе заботиться, спасать, ухаживать.

— Так, — выключив артефакт, я протянула стакан дракону, — пей, пока не свернулось, и поговорим. Скажи, отчего ты ранен и требуешь заботы и ухода? — забирая пустой стакан, задала я вроде бы странный вопрос.

— Мракобесы заманили меня в озеро с кислотой, — с удивлением глядя на меня, послушно ответил Рик.

— А зачем ты туда полез?

— Я думал — там ты, — дракон смотрел непонимающе. Мол, зачем спрашивать о том, что прекрасно известно. Но я не унималась.

— Ты знал, что это озеро может тебя убить?

— Знал, — насупился дракон.

— И всё равно полез?

— Я думал, что ты там! — повторил Рик с расстановкой.

— Я как-то пострадала, спасая тебя? — продолжала я допрос.

— Нет. Кажется, нет. Не пострадала? — заволновался дракон.

— Нет, — успокоила я его. — Пострадал лишь ты. Итак, делаем вывод. Ты знал, что кислота для тебя смертельна, но всё равно полез меня спасать. Ты едва не погиб, но ринулся в озеро, не раздумывая. Ты мой герой! Спаситель. И ты должен гордиться этим, а не испытывать неловкость. Твои раны — это знаки доблести.

— Ну, если посмотреть с такой стороны… — растерянно пробормотал мужчина.

— Только с этой и нужно смотреть. А теперь спи, — я поцеловала своего дракона в лоб, чувствуя щемящую нежность к этому сильному мужчине, которого так тяготит его временная беспомощность. — Пока спишь — выздоравливаешь. А я буду рядом. Только иглу промою, она мне ещё пригодится.

Вернувшись из ванной, обнаружила дракона спящим. Бедняга, как же он измучился, хотя и бодрился, но всё равно ведь ещё толком не выздоровел. Переодевшись в свою ночную футболку — снова чистую и целую, — я улеглась с другой стороны огромной кровати. Включила будильник и тут же уснула.

Дважды за ночь я просыпалась под тихую мелодию, поила полусонного дракона кровью и снова проваливалась в сон. А в третий раз меня разбудил вовсе не будильник.

А нежные поцелуи.

День двенадцатый

Поцелуи были совсем лёгкие, невесомые и невероятно нежные. Чьи-то губы — хотя, что значит «чьи-то», я эти губы узнаю где и когда угодно, а не только в полусне, — осторожно путешествовали по моему лицу. Лоб, скула, щека, уголок глаза, ухо — всё, что было доступно. В какой-то момент они перешли на плечо, торчащее из-под покрывала, обцеловали его и вновь вернулись к лицу.

Не открывая глаз, я тихонько замурлыкала от удовольствия.

— Я не хотел тебя будить, — шепнул Рик, целуя и легонько прихватывая губами мочку моего уха, — но ты лежала такая милая, такая прекрасная и непередаваемо манящая, что я не удержался.

— И не надо удерживаться! — я перевернулась на спину, давая больше простора для его поцелуев, а потом тоже не удержалась и сама потянулась за поцелуем, потому что мои губы Рик старательно обходил.

Первые прикосновения были мягкими, осторожными, словно в первый раз — ну, в нашем случае, во второй, — но потом губы дракона стали смелее, настойчивее, мои радостно ему ответили.

Пальцы привычно вплелись в шикарные кудри Рика — как же я их обожала, но так редко видела свободно распущенными, ещё реже удавалось запустить в них пальцы. Его руки в этот момент блуждали по моему телу, пока ещё вполне невинно оглаживая плечи и руки, что меня слегка разочаровывало, хотелось большего, гораздо большего, кажется, я ждала этого так долго!

И дождалась. Пальцы дракона прокрались по бокам к животу, потом спустились ниже, к бёдрам, добрались до края футболки, которая уже начинала меня раздражать — хотелось прижиматься к нему, кожа к коже, как губы, как мои пальцы на его затылке и шее, как его руки, наконец-то добравшиеся до голой кожи над коленями и направившиеся обратно, но уже забираясь под футболку, сминая и задирая ткань.

Да! Так, именно так! Только не останавливайся, Рик, миленький, не вздумай снова вспомнить про какие-то там принципы и «мы должны лучше узнать друг друга». Ты едва не погиб, без раздумий бросившись в смертельную ловушку, чтобы меня спасти — разве нужно что-то ещё, чтобы узнать тебя «лучше»?

Я почувствовала, как губы дракона скользнули вниз, по подбородку, горлу, верху груди, он обцеловывал кожу, которую открывала горловина, но этого было мало, очень мало!

Дурацкая футболка! Мешает! Я отстранилась от Рика и одним движением сдёрнула синюю тряпку, отшвырнув куда-то за голову. Увидела восторг в глазах мужчины, его взгляд в восхищении рассматривал открывшуюся картину, скользя по моему телу, но стыдно мне не было ни капельки! А ведь с тех пор, как я перестала быть младенцем, ни один мужчина не видел меня обнажённой. Но это же Рик, это МОЙ дракон. И его смущаться я не собираюсь.

Какие у него умелые пальцы! А губы! Что они вытворяют с моей грудью?! Это что, мой стон? Я не знала, что так бывает, что невозможно удержаться от стонов, когда тебя ласкают так. И целуют там! А куда мои трусики делись? А его одежда когда исчезла? Ай, да какая разница! Только не останавливайся, Рик, пожалуйста, не останавливайся!

Боли не было. Вообще. Лишь ощущение наполненности и чувство, что так и должно быть, это правильно, я наконец-то стала целой, а прежде была… лишь частью. Каждое движение моего дракона уносило меня всё выше и выше, к небесам, к солнцу, к звёздам, а потом взорвалось волшебным фейерверком, заставив меня выгнуться от немыслимого наслаждение, а потом рухнуть без сил, чувствуя невероятное счастье. Всё, что я могла, это цепляться всеми конечностями за своего дракона, с громким стоном рухнувшего на меня мгновением позже, слушать, как бешено колотятся наши сердца, и стараться выровнять срывающееся дыхание.