— Мы должны их измотать, чтобы легче было поймать, — с силой выдохнул Аркент’тар перед очередной атакой.

— Аргх, скока этих бесовских отродий понавалило! — чертыхнулся Архас. — Ну ничё, справимся.

Было неимоверно страшно. Земля далеко внизу, противников и так много, а тут ещё на помощь к временно недееспособным тварям подоспели новые. Но, слава Светлейшему, новоприбывшие получили очередной залп от архимагистра.

Аль постаралась взять себя в руки и достучаться до ближайших птиц, позвать, попросить о помощи. Тёплое сильное тело тёмного эльфа, к которому она сейчас была крепко-накрепко привязана, внушало уверенность. Да, у неё надёжный тыл, поэтому можно расслабиться и обратиться к собственной стихие.

«Птички, родименькие, где вы? Поспешите!»

Альвинора дрожала от слабости, обнуляя накопители, черпая из них остатки силы. Эх, она так устала после сегодняшних полётов, а тут ещё и это! Горячая волна окатила изнутри, когда Аль почувствовала отклик крылатых. Пять, десять, двадцать, сорок пять, семьдесят… Пернатые летели отовсюду, бились о чудовищ, кружили, атаковали клювами и отлетали, чтобы в следующий момент усилить напор, а потом вновь отступить и снова напасть…

Как и задумал декан, твари стали отвлекаться и пропускать всё больше ударов, но их по-прежнему слишком много. И тут рядом пронеслось что-то громадное (раза в два больше остальных), крылатое и зубастое, да и когти, кажется, имелись. Очевидно, это предводитель монстров. У Альвиноры всё внутри похолодело.

«Всё хорошо, — успокаивала она себя, беспокойно оглядываясь, чтобы найти глазами зверюгу. — Тёмный здесь, со мной, а если он рядом, то мы обязательно справимся!»

— Спасибо, что верите в мои силы, но расслабляться ещё рано, — хмыкнул декан. — Вы от волнения слишком громко думаете, — пояснил он, посылая в чудищ очередной чёрный искрящийся сгусток.

— Я слишком громко думаю не только от волнения, но и от слабости, — выдавила Аль. — Простите, но мои силы на пределе.

— Знаю. Не забывайте, что ваше состояние отражается и на мне, — его рука легла ей на грудь чуть ниже ключиц, вливая силу. — Но вы умница, потерпите ещё немного.

И Альвинора терпела, жадно впитывая магию наставника и продолжая контролировать птиц. А когда на горизонте возникло крылатое существо с развевающимися длинными красными волосами, рогами и хвостом, Альвинора была почти счастлива и тут же отозвала птиц, чтобы не попались под горячую руку прибывшего замдекана. Магистр Рэдлинг, да ещё и в полной боевой ипостаси! Мощные бордовые чешуйки надёжно защищали его сильное тело, увеличившееся по сравнению с обычными размерами раза в полтора. А уж когтищами и клычищами он точно мог поспорить с их соперниками.

Демон на подлёте пальнул магией по ринувшемуся ему наперевес главному монстру, отогнав, но не навредив, и закрылся щитом от атак, последовавших с другой стороны.

— Что, ребятки, снова попали в передрягу? — рыкнул он и послал ещё два отпугивающих залпа.

— Угу. И вам как моему заместителю придётся немного нам подсобить, — Аркент’тар быстро обернулся и отогнал двоих тварей, подобравшихся сзади.

— Для своего декана с удовольствием крылья разомну. Какой план действий? — и очередная отпугивающая атака.

— Эти экземпляры ещё не очень сильны, видимо, эксперименты над ними пока не окончены, поэтому нас решили взять количеством. Так что надо обездвижить сразу всех, а потом сковать заклинаниями. Я обездвиживаю и держу в узде, ты сковываешь, — распорядился дроу. — Начали!

Тёмный выпустил из ладоней чёрное облако, которое стремительно принялось обволакивать монстров. Те дёргались, но не могли сдвинуться с места, будто попав в липкие путы мощнейшей паутины, а потом постепенно стали затихать. Тем временем демон летал между ними и связывал тонкими красными сияющими нитями.

— Полигон готов принять «гостей»? — поинтересовался дроу, и напряжение в его голосе усилилось, когда громадный главный монстр дёрнулся особо сильно. Но тёмный эльф усилил чары и быстро взял его под контроль.

— Да, Брэндт и Гел нас уже ждут, — кивнул демон и дёрнул за красную нить, заставив связанных монстров «подплыть» друг к дружке и образовать своеобразный клыкасто-когтистый «шарик», который потом этой нитью, вспыхнувшей бордовым, и перевязал. — Открывай портал и отпускай, я их держу!

Альвинора спиной очень хорошо чувствовала, что Аркент’тар сейчас натянут как струна. Он держит в узде стольких жутких зверюг, а она… Она готова свалиться вниз от усталости, и если он ощущает себя хотя бы наполовину так же…

— С большим поосторожнее, он гораздо сильнее остальных, — напутствовал дроу, открыл портал, куда Рэдлинг затолкал чудищ, и только после этого перевёл дыхание.

Альвинора чувствовала, как неистово бьётся его сердце. Или это её сердце так барабанит, что, кажется, это слышит даже замдекана?

— Я могу вам чем-то помочь? — обеспокоенно спросила она.

— Можете, — выдохнул Тёмный и отвязал её от себя и от спины горгульи. — Возвращайтесь в академию вместе с магистром Рэдлингом.

— Что?! — Аль резко развернулась, подумав, что ослышалась, и снова чуть не свалилась с Архаса. — А как же вы? Я вас одного в таком состоянии не брошу!

— Заботится, — выразительно глянул на них демонюка и подмигнул декану.

— В каком ещё «таком»? — раздражённо громыхнул дроу. — Со мной всё прекрасно! Хотели помочь? Тогда не подвергайте себя риску и оставайтесь в академии, пока я не вернусь.

— Но…

— Это приказ! — рявкнул он. — Блэк, доставь адептку Арис в лазарет, пусть ей сделают вливание целебной магии, и как можно скорее.

Умом Альвинора понимала, что он прав и что её ослабленное состояние ему вредит, ведь после последнего ритуала истончения прошло немало времени, а значит, и связь порядком успела восстановиться. И чем быстрее над ней поколдуют целители, тем раньше улучшится самочувствие декана. Но отпускать архимагистра неизвестно куда…

Демон подлетел к горгулье и, несмотря на вялое сопротивление, взял Аль на руки. Она беспомощно оглянулась на Тёмного.

— Господин декан, не ходите один… — всхлипнула в отчаянии.

— Адептка Арис, прекратите истерику! — прикрикнул Аркент’тар. — Блэк, без меня снимать чары не начинайте, просто подержите их, пока я не вернусь.

— А вы хоть вернётесь? — Альвинора понимала, что ведёт себя совсем не как воин и будущий маг, но внутри всё переворачивалось, когда она представляла, что может подстерегать его там, куда он собирается отправиться. А вдруг появится ещё больше таких вот тварей?

Аль ощутила себя женой, отговаривающей мужа идти на войну. Если бы у неё было с собой ещё несколько накопителей, она бы обязательно подпиталась и отправилась с ним. Хоть бы чем, а помогла.

«Нет, я не должна быть такой слабой, — одёрнула себя. — Нужно верить в его силы! Уж кто-кто, а он сумеет вернуться, а перед этим навешать всем, кто полезет на рожон».

«Давно бы так, — мысленно хмыкнул архимагистр и добавил более серьёзным тоном: — Спасибо, что верите в меня. Я обязательно вернусь… к вам. В конце концов, у нас с вами ещё столько непройденного материала…»

— Блэк, чтобы в целости и сохранности! — наказал он Рэдлингу, развернул Архаса и умчался в только ему ведомом направлении.

— Ну что, адептка Арис, довели вы нашего тёмного декана, — поцокал языком демонюка и поудобнее устроил Аль у себя на руках. — Вон, даже из себя чуть не вышел, хотя обычно прекрасно держит нрав в узде.

— И ничего не довела, — буркнула Альвинора и поёрзала в объятиях замдекана. — Почему он всегда всё делает один?! Простите, я лишнее говорю, — спохватилась она.

— Такой уж он, наш Тёмный, — клыкасто ухмыльнулся демон, перетёк в полубоевую форму и, открыв кроваво-красный портал, залетел внутрь.

Алакдаэр преследовал маячок, который стремительно удалялся. С такой скоростью мог двигаться разве что один из сегодняшних монстров. Значит, враг оседлал кого-то из собственных творений и стремится удрать, а не драться. Или заманить в ловушку, что тоже неплохой вариант. Но даже если злоумышленник пока не намерен сражаться, пути отступления у него точно продуманы, поэтому нужно поторопиться, пока не ушёл с концами.