— Так-так, Магда всё же сдала вам свой кухонный бастион, — хмыкнул тёмный эльф. — Надеюсь, кроме необходимых продуктов там нет никаких дополнительных «случайных» ингредиентов? — внимательный взгляд архимагистра скользнул по лицу Аль, а потом остановился на пироге.
— Можете просканировать его магией, я не обижусь, — пожала плечами она.
Наверное, адептки уже не раз пытались подсунуть ему приворотное зелье или ещё что-то таким нехитрым способом, так что его осторожность вполне обоснованна. Хотя, с другой стороны, он должен бы понимать, что Альвиноре это делать ни к чему, они уже и так связаны дальше некуда. Но Тёмный не был бы собой, если бы не осторожничал даже в таких вопросах.
Дроу быстро просканировал нарезанное на кусочки угощение, один ломтик даже взял в руку и внимательно рассмотрел начинку, а потом слегка улыбнулся:
— От него исходит очень светлая энергетика, ваша энергетика. Ну, думаю, немного света мне сегодня не повредит. Я как раз заработался и ещё не обедал.
— Эм… Тогда угощайтесь.
Аль не могла допустить и мысли, что он специально не поел, чтобы отведать её «творение», наверное, и правда заработался. Архимагистр такой, он может.
Ох-х-х, надо было видеть лицо декана, когда он откусывал, неспешно жевал, смакуя и что-то прикидывая в уме, и снова откусывал, один за одним уничтожив три кусочка пирога. Кажется, такое выражение должно символизировать удовольствие. Забыв о выпечке и о том, что ей самой хотелось попробовать, как получилось на этот раз, она просто глазела на дроу и радовалась, что осечки не произошло. Хотя бы сейчас никакая случайность или недоразумение не спутали карты и не испортили момент.
— Присоединяйтесь, — предложил архимагистр, когда потянулся за четвёртым кусочком, после чего свободной рукой наколдовал графин с водой и два кубка. — У нас с вами намечается очень продуктивный остаток дня, так что советую основательно подкрепиться.
В общем, пирог они прикончили вместе, после чего дроу высказал мысль, что в свободное от учёбы время Аль с позволения Магды может хозяйничать на кухне, потому что в академии имеется достаточный запас ягод и фруктов, которые можно использовать в качестве начинки. Другими словами, ему понравилось и он хотел повторения, хотя, разумеется, прямым текстом этого не сказал. Но Альвинора уже понемногу начинала ориентироваться в его завуалированных высказываниях и не требовала конкретики.
— А теперь идите переоденьтесь в тренировочную форму, — распорядился декан. — И свитер тоже наденьте. Там, — он указал вверх, — будет значительно холоднее, особенно если будем кататься «с ветерком».
Если просто кататься Альвинора ещё более-менее была готова, то «с ветерком» определённо нет. Остаётся надеяться, что архимагистр знает что делает и не намерен сегодня в качестве развлечения угробить ученицу, весь опыт полётов которой ограничивался несколькими вылазками на крылатой саламандре.
Аль собиралась быстро и «в полной боевой готовности», т. е. тепло одетая и с волосами, заплетёнными в тугую косу, с замиранием сердца шагнула в портал, который открыл поджидавший возле Светлого общежития Тёмный. Нет, они оказались не в питомнике, где могли бы разводить горгулий, не в зверинце или ещё где, а… на крыше академии. Если таким образом дроу хотел помочь Альвиноре не бояться высоты, то у него получилось, потому что вид отсюда был великолепный, чего только стоит поблёскивающая поверхность озера и горные пики в полупрозрачных «шапках» облаков.
— А что мы здесь делаем? — всё же спросила Аль, оглядываясь по сторонам.
— Выбираем себе транспортное средство, — невозмутимо ответствовал декан. — Вам какое больше по душе? — и обвёл широким жестом каменных горгулий, украшавших замок.
— В-вы серьёзно?
— Серьёзнее некуда. Или вы думали, что у меня в домашних питомцах завалялась парочка горгулий для личного пользования? — насмешливо поинтересовался он. — К тому же сейчас нам нужен транспорт, который я целиком и полностью смогу контролировать, чтобы избежать неприятных сюрпризов. Это ведь вы обладаете даром Восприятия, а не я, и можете договориться с любым животным. Мне же в некоторых опасных ситуациях приходится подавлять их волю, чтобы распоряжаться в полной мере и по своему усмотрению, и это весьма отвлекает. А сегодня у нас с вами не должно быть осечки, так что прошу, выбор за вами.
Ой, каких чудищ тут только не было! И клыкастые, и рогатые, и крылатые, и те, у кого сразу все эти атрибуты и от которых хотелось держаться подальше, но никак не залезать на спину. А уж если они начнут шевелиться… Жуткие тёмно-серые изваяния с раззявленными пастями вызывали оторопь, но Альвинора мужественно ходила между претендентами и действительно пыталась выбрать.
Однако когда одна из фигур подмигнула и оскалилась, стало понятно, что выбор сделали за неё. Как Аль сдержалась и не завопила от неожиданности, одному Светлейшему ведомо, зато архимагистр ситуацией остался доволен.
— О, вы привлекли внимание нашего Архаса, — он подошёл к гримасничающей горгулье, которая могла похвастаться массивными крыльями, фигурными рогами и внушительного размерами клыками, не говоря уже о когтях. — Нравится? Он надёжный, да и места для двоих вполне хватит.
Нравится? Это Тёмный так шутит?! А впрочем… Под руками декана каменный монстр окончательно ожил, встряхнулся, размял явно затёкшие от длительной неподвижности конечности и снова посмотрел на Альвинору, послав ей очередной оскал. Затем он слез со своего постамента и двинулся к ней, поводя хвостом, громадина громадиной, а Аль… старательно пыталась увидеть в нём не чудовище, а какое-нибудь диковинное животное. Она же любит животных, верно? Вот и его сможет полюбить… наверное.
— З-здравствуй, Архас, — представилась нервно, выдав в начале фразы истерическую нотку. — Меня зовут Альвинора. Ты… очень необычный, но… эм… интересный.
— Гы-гы, она мне льстит, хоть и боится, — хохотнул Архас и весело глянул на дроу.
— Да, адептка Арис у нас храбрая девочка, — кивнул Аркент’тар. — Ну, раз вы друг другу понравились, не пора ли познакомиться поближе?
Под «познакомиться поближе» архимагистр подразумевал залезть к горгулье на спину, позволить Тёмному сесть сзади и прижать себя к его твёрдой груди, а потом одним мощным прыжком взмыть в воздух. Альвинора охнула и вцепилась в мощную шею монстра. Они поднимались всё выше и выше, а потом направились прочь от академии. Где-то далеко-далеко внизу проплывали леса и долины, реки, озёра и небольшие деревеньки… От полёта захватывало дух.
Вопреки ожиданиям, ветер в лицо не бил, хотя летели они на приличной скорости, и Аль сделала вывод, что это заслуга декана. Само его присутствие и сильная рука, придерживающая за талию, помогали не паниковать, поэтому вскоре Альвинора даже смогла немного расслабиться, откинулась на грудь мужчины и попыталась получить удовольствие от столь необычного путешествия.
Ну вот, хоть и достаточно экстремальное, но вполне себе интересное и необычное подобие свидания. И почему она решила, что наставник задумал что-то эдакое?! Может, решил всё же порадовать ученицу, подарить новые впечатления… Кажется, ему тоже нравится этот стремительный полёт, иначе отчего его грудь вздымается так часто, а рука стискивает талию Аль всё сильнее?!
Однако, как обычно и бывало с тёмным архимагистром, расслабилась Альвинора слишком рано и очень, очень зря. Тёплое дыхание прошлось по шее, губы почти коснулись уха, когда дроу склонился к ней и спросил:
— Думаю, пришло время вам полетать самостоятельно.
Аль не успела понять, что происходит, когда декан неожиданным молниеносным движением сбросил её с горгульи. Она заверещала и камнем полетела вниз, лихорадочно размахивая руками и ногами. Всё внутри заполонил первобытный ужас.
Потоки воздуха будто струи воды скользили по коже, но никак не могли остановить падение. Внизу расстилалось совсем не озеро или река, куда если упасть, то остаются хотя бы призрачные шансы на спасение, а всего лишь долина с остатками пожухлой травы. Тут без вариантов: мгновенная смерть.
