Адепты медленно потянулись к выходу, всё ещё косясь на «зверушек», которые, кажется, поняли, что влипли, и просто молча стояли возле доски и терпеливо сносили унижение и сочувственные, брезгливые, презрительные, испуганные взгляды сокурсников. Кое-кто было остановился рядом, но зверушки отвернулись, и стало понятно, что лучше пока оставить их в покое. И первокурсники не стали испытывать судьбу. Целее будут, когда парни вернутся в нормальное состояние и наверняка захотят отомстить всем, кто сейчас рискнул насмехаться и злорадствовать.

— Ну и уроды, — изрекла адептка Мастэрс, проходя мимо несчастных.

И Альвиноре почему-то стало за бывших третьекурсников очень обидно, вот прямо очень-очень. И она, приблизившись к Лэндгвэйну, шепнула несколько слов по-звериному, а потом продублировала их и на человечьем языке, отчего «зверушка» вздрогнула и вся подобралась.

— Что ты ему сказала? — полюбопытствовала Лелия, когда они покинули аудиторию.

— Что всё равно он милый… — не стала скрывать Аль.

— Что??? Так и сказала? — вытаращилась на неё подруга. — Это ему-то?

— А что такого, если я и правда считаю его милым? Я вообще всех животных люблю… — как ни в чём не бывало заявила Альвинора, на что дриада зажала ей рот и утащила в сторонку, беспрестанно озираясь.

— Животных?! Ты вообще понимаешь, что и о ком говоришь? Хорошо, что тебя больше никто не слышал, — прошипела дочь леса. — Да он тебя со свету сживёт, если узнает.

— А он и так знает, что я зверей люблю, — Аль сделала вид, что не понимает, о чём толкует подруга.

— Ты сейчас прикидываешься или правда не понимаешь, что сравнивать Лоссдора с животным — это подписать смертный приговор своей будущей академической жизни.?! Он же тебя сожрёт и не подавится!

— Не сожрёт. А если попытается, то всё же подавится… — со странной уверенностью ответила Альвинора.

— Это ты после сегодняшнего занятия стала такой бесстрашной и считаешь себя непобедимой? — усмехнулась Лия. — Не забывай, что проучил Лэндгвэйна архимагистр, а не ты! Это естественно, что он не может тягаться с деканом и его штучками. Но тебя определённо за пазуху заткнёт. Как-никак снежный сейчас должен быть на третьем курсе…

— Да хоть на пятом! — воскликнула Аль, но потом понизила голос: мимо проходила стайка адептов, заинтересованно прислушиваясь к их разговору. — Я его больше не боюсь. Нет, я не тешу себя иллюзиями, что за один день овладею всеми необходимыми для самообороны заклинаниями, но теперь у меня есть оружие, действенное и эффективное. А главное — достаточно безопасное, такое, которое мне как природнице не претит.

— Ну да, в этом вопросе мы с тобой схожи, — кивнула подруга.

— Вот-вот! Ты же знаешь, что я терпеть не могу причинять вред живым существам, кто бы они ни были, поэтому иногда мне просто страшно давать сдачи: боюсь покалечить ненароком. Так что боевые заклинания я если и буду применять, то только против нежити. А вот атаковать ими людей, пусть даже врагов, или животных… — Альвинору передёрнуло. — Нет, это не по мне.

— Посмотрим, как ты заговоришь, когда эти «люди» приставят тебе нож к горлу, — скептично выдала дриада. — Думаю, в подобных ситуациях всё же нужно будет применить что-нибудь посолиднее. Или даже на тот свет отправить, — добавила шёпотом. — Враги же!

— Ладно, уговорила. Буду смотреть по ситуации, — согласилась Аль. — Но всё равно сегодняшняя лекция стала для меня буквально подарком небес! Вернее, одного крайне опасного Бога магии.

— Эй, подруга, ты, часом, не того… — приостановилась Лелия.

— Чего «того»?

— Ну… Признайся честно: ты запала на тёмного декана?

Услышав это абсурдное предположение, Альвинора даже рассмеялась, звонко и заливисто.

— Ты себя вообще слышишь? Я пришла сюда учиться, а не мужа искать, как ты. Сколько раз повторять?! Тем более, что, кроме тебя, Верма, Вина и Курта, от меня щарахается вся академия. И даже если бы мне вдруг захотелось сделать два дела одновременно (в смысле, и диплом получить, и мужем обзавестись), то этот вариант мне бы и в голову не пришёл! Сама посуди: где архимагистр, а где я. Мы на абсолютно разных уровнях, я бы даже сказала, из разных миров. Он такой… такой… — она сделала неопределённый жест руками, который должен был означать нечто грандиозное.

«Прости, но я не могу тебе рассказать истинную причину своей тяги к декану и то, что всё это закончится, стоит только нашу связь разорвать».

— А по-моему, ты сама себя обманываешь… — подозрительно прищурившись, сказала подруга.

— Ничего я не обманываю. Подумаешь, несколько раз за руки подержались и пару раз обнялись… — начала Аль и осеклась.

— Что? — остолбенела дриада, потом с трудом отмерла и заинтересованно спросила: — Так-так-так… И когда успели?

Альвинора мысленно чертыхнулась. Эх, нельзя было расслабляться. Сейчас Лия сделает из мухи слона и…

— Да было дело, ничего особенного., — отмахнулась Аль. — Он просто меня защищал… и ритуал проводил… и… Ты бы ещё припомнила, как Тёный меня в лазарет на руках нёс!

— А вот и припомню, — насела дриада, но быстро понизила голос и потащила Аль по коридору, потому что очередная группа адептов как раз собралась погреть уши. — Да о вашем фееричном знакомстве некоторые до сих пор вспоминают!

— Пусть себе вспоминают, мне-то что, — Альвинора послушно шла за подругой, хотя с удовольствием бы куда-нибудь сбежала, чтобы уйти от скользкой темы. — Я просто восхищаюсь им как очень сильным магом, до которого всем нам ещё ого-го… — буркнула она. — И вообще, я есть хочу! Пошли в столовую.

— Ты не увиливай от разговора, не увиливай, — продолжала Лелия. — Я от тебя всё равно не отстану, пока подробности не расскажешь.

— Прости, но в этот раз я действительно не могу, — твёрдо ответила Аль. И это означало, что пытать бесполезно, всё равно рта не раскроет. — Не моя тайна, я слово давала.

— Эх… вот вечно так. С тобой где сядешь, там и слезешь, — разочарованно вздохнула дриада. — Ладно, идём обедать.

«Бог магии, значит…» — Алакдаэр и сам не заметил, как его губы расплылись в довольной улыбке.

— А подслушивать нехорошо… — пожурил его невесть откуда взявшийся Светлый, отчего улыбка мгновенно спозла с лица дроу.

— На себя посмотри, — огрызнулся Тёмный. — Я хотя бы для дела.

— Хм, и для какого такого дела? — иронично выгнул бровь зеленоглазый.

— Всё во имя науки! — веско заявил Ал. — Провожу исследование, насколько эффективной в учебных кругах оказалась сегодняшняя лекция. А вот ты за каким интересом тут уши греешь?

— Как это за каким? Я оцениваю свои шансы. Если твоя подопечная считает, что вы с ней «из разных миров», то мои шансы на успех неизменно возрастают.

— На какой ещё успех? — помрачнел дроу.

— Нет, ты правда забыл, что не только тебе приглянулась эта голубоглазая чаровница? Красивая, умная, талантливая, старательная… а то, что пока мало что умеет… Так я это исправлю. Под моим чутким руководством она быстро заполнит все пробелы… Ну, и узнает много чего ещё, не менее полезного… и приятного… — сладострастно ухмыльнулся Дэлиан.

Чего стоило Алакдаэру сдержаться, только Тёмнейший знает. Было ясно как день, что Светлый его специально провоцирует. Но не на того нарвался!

— Не дорос ещё, чтобы у меня подопечных переманивать! — снисходительно припечатал Тёмный. — Со своей сначала разберись.

— Да ладно тебе! Я всего два года до сотни не дотянул… — эльф тщетно старался скрыть раздражение, которое проскальзывало всякий раз, когда Ал заговаривал об их разнице в возрасте.

— Зато я дотянул, и даже перетянул. Так что не груби старшим!

Дэл сложил руки на груди:

— Ха, старшим! Тебе всего сто двенадцать, не так уж и много.

— В человеческом мире разница в четырнадцать лет весьма ощутима… — не смолчал Ал.

— Но мы с тобой не люди!

— Мда-а… Ты, наверное, и через пару сотен лет будешь таким же: весёлым, беззаботным и безответственным, — покачал головой дроу, не отрывая от коллеги внимательного взгляда.