— А вы очень сильный маг, да? — зачарованно прошептала Альвинора, продолжая любоваться через зеркало на дело рук его.

Ал мысленно хмыкнул. Кажется, она забыла, что его нужно бояться. Да-а, прошли те времена, когда она шарахалась от одного его вида. Если дело касалось магии, его ученица становилась совершенно другим человеком. И куда девались обычные стеснительность и нерешительность?!

— Ну, есть немного, — поскромничал он.

— Немного? Да разве это немного?! Это же шедевр! — воскликнула она с горящими глазами. — Я бы в жизни от настоящей не отличила, а ведь знаю себя столько лет!

— Ваше восхищение понятно, но это ещё не всё, теперь нужно скрыть родную ауру и навесить ауру владельца образа. Однако такое колдовство расходует огромное количество силы, и нам с вами нужно будет не слишком задерживаться в чужих оболочках, — пояснил Алакдаэр.

— А что будет, если задержимся?

Он по-доброму усмехнулся.

— Сейчас наши реальные личности не разглядит даже ректор, не говоря уже о деканах. Но чем больше минёт времени, тем слабее станет маскировка, и постепенно она развеется, — развёл руками Ал. — Если глава академии нас опознает, это значит, что вскоре разглядят и архимагистры. Но так даже интереснее, не думаете? Тем более… мы ведь с вами не собираемся гулять слишком долго или попадаться кому-нибудь из них на глаза, верно?

Вероятность встретить во время прогулки профессора или кого-то из деканов (хотя по поводу Светлого всё же были сомнения) в выходной день крайне мала. В конце концов, все хотят отдохнуть, даже преподаватели. Это Алакдаэр, будучи хроническим трудоголиком с гипертрофированным чувством ответственности, являлся исключением из правил: в выходные он, напротив, усиливал бдительность, потому что другие её ослабляли.

Девушка кивнула. Ей, по-видимому, действительно не хотелось, чтобы их маскировку заметили.

— Получается, вы здесь самый сильный маг? — и глаза горят, жаждут получить подтверждение.

— Вынужден вас огорчить, но не я сильнейший маг в нашей академии. Ректор не зря носит своё звание. А мне ещё многому нужно научиться…

— Ректор? Ну да, он очень сильный, даже я это чувствую. Но… может, вы просто пасуете перед его авторитетом? — вдруг сказала она.

— Что? — растерялся Ал.

Альвинора искренне не понимала, почему Тёмный себя принижает. Да он столько всего знает, постоянно занимается исследованиями, экспериментирует, изучает кипы книг, а уж сколько времени отдаёт практике…

— Ну-у-у… А вы точно уверены, что он сильнее? Может, эм-м-м… вы просто не пробовали его победить? Или недостаточно хорошо пробовали… — протянула Аль и замолчала, только сейчас осознав, что и кому сказала. Она труп, это точно. Можно идти заказывать себе гробик. Маленький такой, совсем маленький, потому что от неё наверняка мало что останется после того, как с ней расправится определённо уязвлённый архимагистр.

«А ведь она в чём-то права! Я ни разу не дрался с ним всерьёз, только тренировочные бои. Мы ведь в академии, а моя магия слишком опасна для рядового применения. К тому же он мой наставник…» — размышлял дроу, но вслух сказал:

— Для малосведущей в магии вы слишком много думаете, и не всегда верно. Полагаю, пара дней в библиотеке, обители знаний, вам не повредит. В дальней секции. Там давно никто пыль не протирал… Вот с завтрашнего дня и приступайте к общественно полезной работе. Может, нужные мысли и появятся…

«Ты попала, дорогая. И поделом! Нечего языком чесать без разбору! Забыла, с кем дело имеешь?! Расслабилась…» — «посыпала голову пеплом» Аль.

Декан смерил её внимательным взглядом и спросил:

— Или предпочитаете уборку территории?

«Снова официальный тон, будто отгораживается…» — мелькнула у неё мысль. Но всё же было так странно смотреть в его хмурое лицо, ведь сейчас оно являлось её лицом, и это именно её глаза в данный момент были такими сердитыми. Ай-да иллюзия!

— Нет-нет! — Альвинора тут же взяла себя в руки. — Мне как раз надо выполнить несколько домашних заданий, и без дополнительных часов в библиотеке ну никак не обойтись!

Для протирки пыли существуют простые бытовые заклинания, которые и поддерживают чистоту и порядок в академии, но наверняка декан позаботится, чтобы на эти два дня в указанной секции библиотеки сняли заклинания очищения, так что придётся действовать своими силами. Что ж, возможно, там заодно найдутся какие-нибудь особо полезные книги?!

В глазах архимагистра вдруг зажглось лукавство, и Аль почувствовала какой-то подвох.

— Правильно мыслите! — он кивнул. — Ещё недавно я бы и правда назначил вам подобное наказание, но не теперь. Поскольку вы и так буквально днюете и ночуете в библиотеке, а время вам сейчас очень дорого, то я действительно рекомендую посетить дальнюю секцию, но не для уборки. Там есть достойные книги по методике создания иллюзий. Как я увидел, данная тема вас очень заинтересовала.

Нет, ну вот как можно не любить такого замечательного наставника, а?! Правда, этим несостоявшимся «наказанием» он ясно дал понять, что с личными разговорами лучше быть осторожной и ещё более деликатной.

— Меня многое интересует, слишко многое, — она вздохнула. — Но, боюсь, у меня и жизни не хватит, чтобы охватить всё, что хотелось бы.

— Как я уже говорил, для того, кто действительно чего-то хочет, нет преград. Либо ситуация обернётся в его пользу, либо найдётся тот, кто этому поспособствует. Главное не изменять самому себе и не отказываться от собственных стремлений, — его глаза посерьёзнели. — Уверен, очень скоро вы нагоните и даже перегоните остальных и перестанете слышать их издёвки.

«Да, он знает, что меня третируют, и хочет помочь».

И вот дроу снова колдовал, а тело Альвиноры будто кто колол малюсенькими иголочками. Не больно, но острые ощущения были обеспечены.

— Аура готова. Я даже поместил в себя крошечную частичку зелья, которое вы выпили в Тиаре, чтобы от меня фонило этой магией, а у вас её отголосок максимально приглушил. Так, теперь голос… — проговорил декан, что-то прошептал, сделал пасс рукой… и обратился к Аль её собственным голосом: — Ну как? Знакомые интонации?

— Более чем… — ошеломлённо проговорила Альвинора… голосом Лелии и даже замолчала от удивления. — Вы потрясающий!.. — с придыханием вымолвила она, когда снова смогла говорить.

И столько в девушке было неподдельного восторга, что Ал даже смутился. Немного, совсем чуть-чуть. Всё-таки приятно, когда тебе не льстят, не боятся до смерти, а искренне восхищаются. Это было для него так ново. Он прекрасно понимал, что она к нему так относится только из-за того, что совсем неопытна в колдовстве и любая магическая мелочь кажется ей чудом из чудес. Как ребёнку, честное слово!

Но всё это недолговечно. Пройдёт немного времени, Светлая наберётся опыта и разовьёт силу, они разорвут связь, он перестанет ей потакать и опекать — и вернутся былые страхи и отстранённость. Адептка Арис снова будет от него шарахаться. Да её страхи и теперь никуда не делись, просто сейчас их застилают связь и пелена восторга, которая быстро пройдёт. К сожалению, слишком быстро.

— Нам пора, — скомандовал он. — Я создал чары на четыре часа, и это только кажется, что у нас много времени.

— А можно узнать, зачем нам подобная маскировка и для чего вы вызвали нас с Лелией столь официально, да ещё и во всеуслышание?

— Именно для того, чтобы услышали все, кто может быть в этом заинтересован, — огорошил архимагистр и направился к выходу. — Почти уверен, что весть о вашей будущей прогулке с подругой скоро дойдёт до нужных ушей, особенно если мы сейчас позаботимся о том, чтобы распространить информацию. И не удивлюсь, если в Тиаре нас уже будут ждать, а мне того и надо.

Аль, шагнувшая было к двери, притормозила:

— То есть… Вы считаете… что в академии у наших недоброжелателей есть шпион? Я правильно понимаю?

— Я пока ничего не берусь утверждать, но и не исключаю такой возможности. Преподаватели вне подозрений, зато адепты… И вот ещё, наденьте снова, — дроу протянул ей кулон с голубым камнем-каплей, в который трансформировалась его серёжка. — В каком бы виде вы ни были, но я должен быть спокоен за вашу безопасность.