— Риа, — Гил прижался лбом к её лбу. — Я не знаю, что мне делать…

— Как минимум убрать руки с моей талии и не тянуть их ниже, — строго сказала она.

— Да не тяну я никуда, — посмотрел обиженно.

— Знаю, я на всякий случай предупредила. Гилион, ну правда, — Риа мягко коснулась его волос. — Несмотря на всё, что ты творил, я к тебе хорошо отношусь. Мы вместе росли, да и Мию ты защищал так, как не могла я. Ты очень хороший брат, но в любви эгоист. Думаешь, знаешь лучше, что нужно другим. Я сейчас имею в виду конечно же девушек. В тебе всё ещё сильны предубеждения, что сами по себе мы ничего не можем, что за нас нужно решать. Но это не так и никогда так не было, — она качнула головой. — Если изменишь своё отношение, то сможешь увидеть ситуацию по-новому. Я лучше умру старой девой, чем стану чьей-то любовницей, и это только мой выбор. Не думай, что я не смогу без мужского плеча или что ты мне что-то должен, просто живи, стараясь не ранить других и не навязывая им своего мнения. Я всегда буду тебе другом и искренне желаю счастья. Однако большего дать не смогу, прости.

Какое-то время они стояли молча, Гил явно осмысливал услышанное, а потом заявил:

— Тогда поцелуй меня. Сама поцелуй, но так, чтобы от всего сердца. Если ты действительно хорошо ко мне относишься.

Вот же шантажист. Ну ладно, белобрысый забияка, будет тебе поцелуй!

И Риа ласково скользнула пальцами по его лицу, а потом, слегка поднявшись на цыпочки, улыбнулась и чмокнула в щёку. Надо отдать ему должное, Гил в последний момент не подставил губы, иначе получил бы по полной. Однако, немного подумав, он склонился и поцеловал в ответ, опаляя щёку горячим дыханием.

— Спасибо, — Барис пронзил её долгим взглядом и ушёл не оглядываясь.

И в этот момент отчего-то стало грустно, будто закончилась какая-то часть жизни, к которой больше не будет возврата.

— Вы всё правильно сделали, — голос декана Рандэлла застал врасплох, но Риа отчего-то даже не покраснела.

— Если и вы так говорите, то, наверное, да, правильно, — вздохнула она.

— Интересно, что будет, когда адепт Барис узнает, кто ваш избранник, — защитник повёл рукой, приглашая вместе прогуляться.

— Я даже не знаю, как родителям сказать, — призналась Риана. — Они сейчас знают только о проклятии, которое мы вместе сняли, но о том, что я теперь связана с Бартом крепкими узами… У меня просто язык не поворачивается.

Нет, всё же здорово, что есть Рандэлл, которому можно выговориться и который всё поймёт и ни в чём не упрекнёт.

— Просто слушайте своё сердце. Оно даст ответ, и нужные слова обязательно придут, — по его губам скользнула мягкая улыбка. — Я уверен.

Я уверен… Странно, но эта самая уверенность почему-то передалась и ей. Да, когда придёт время, слова обязательно найдутся.

Несколько дней Гил пребывал в задумчивости. Внутренне он уже отпустил Риану, оставалось решить вопрос со свадьбой. Отменить? Не отменять? И вообще, почему он задаётся этим вопросом? Отчего уже давно не разорвал помолвку? Что его удерживает?

Вызвав невесту в пустующую аудиторию, он предложил ей разорвать помолвку, тщательно наблюдая за реакцией девушки. Растерянность, покорность… Нет, это не то, совсем не то, что Гилион надеялся увидеть. Он отвернулся и уставился в окно. Нет, всё же Риане показалось, не нужен он невесте, так что пора всё это заканчивать.

— Не хочу! — вдруг сказала Кайра и подошла ближе.

— Чего не хочешь? — Гилион собирался обернуться, но девушка обхватила его сзади за талию и приникла всем телом, да ещё и головой уткнулась между лопаток.

— Не хочу ни с кем делить, не хочу отпускать. Только мой, — выдохнула она ему в спину, опаляя дыханием даже сквозь ткань рубашки. — Я была очень глупой, когда думала, что смогу уступить. Можешь считать меня незрелой эгоисткой. И даже если другие семьи от вас отвернутся, но моя никогда, — благоверная стиснула его ещё сильнее. — А если отец вдруг попытается, брошу всё и уйду с тобой. И если какая-то другая девушка станет призывно смотреть в твою сторону, а ты будешь не против, то никогда не прощу! Ни тебя, ни её. Вот такая я совсем не понимающая и далеко не идеальная невеста. Если ещё нужна, забирай, я твоя.

Гил ушам своим не верил, слушая это. Где тот милый котёночек, который соглашался с каждым его словом? Да и нужен ли ему такой? Сейчас его обнимали совсем не робко, и ему это нравилось. Невероятно нравилось, до безумия просто.

— Это всё, что мне нужно было услышать… — он повернулся в её объятиях и впился взглядом в повлажневшие девичьи очи. — Если тебе нужен такой не идеальный жених, который склонял невесту впустить в будущую семейную жизнь другую женщину, а сейчас об этом очень сожалеет, то я тоже твой.

— Нужен, конечно нужен, — теперь она уткнулась ему в грудь, а он обнимал её всё крепче, только сейчас осознав, кого чуть не потерял.

Риана очередной раз совершала паломничество в магическую лавку, когда ощутила родное присутствие. Как и в прошлый раз, её вела чужая сила, пока она не оказалась в знакомом переулке. Зеленоглазый озорник, в очередной раз решивший сунуться в столицу, улыбался.

— Я скучал, — проронил он и заключил Рию в объятия.

Она вырываться не стала, но строго сказала:

— Придя сюда, ты очень рискуешь. Люди ещё не до конца смирились с тем, что было, могут возникнуть проблемы.

— Знаю. Но я должен был тебя увидеть, — он стиснул её сильнее. — И это того стоило.

— Почему?

— Потому что если не с тобой, то ни с кем. Так стоит ли дальше жить?!

— В-в смысле? — насторожилась Риа.

— В тот самом, Рриа, в том самом… — а взгляд так и прожигает. — Можешь меня выдать, я к этому готов.

— С ума сошёл? О клане бы подумал, им без тебя придётся туго.

— О, так ты обо мне беспокоишься? Значит, я могу надеяться? — Барт приблизился.

— Так, не зли меня, — притворно возмутилась она.

— А то что?

— А то в городе станет на одну звериную шубу больше, — сказала Риана, еле сдерживая смех.

— Если её будешь носить ты, то почему бы и нет?! — он не сдерживался и ухмыльнулся от уха до уха.

— Слушай, иди уже, а! — говорила она, хотя на самом деле ей вовсе не хотелось, чтобы он разжимал объятия. И сколько же будут продолжаться эти отношения на расстоянии?!

— Только если пообещаешь меня навестить, — он скользнул губами по её щеке, а потом потёрся носом о её нос.

— Не пообещаю, потому что теперь знаю: ты меня и тут найдёшь, — Риана позволила ему снова себя поцеловать.

— Так и есть. Тогда я не прощаюсь, — ещё один поцелуй. — До встречи, Рриа.

А через месяц к Риане пожаловал гость. Она как раз навещала родителей после напряжённой недели в академии, топая по сугробам и кутаясь в шубку, когда почувствовала спиной чьё-то присутствие.

— В Лазурной роще Гард и без меня справится, — прозвучал голос Барта, заставивший всё внутри перевернуться. — Он уже почти женатый мужчина и полноценный глава клана. А я… Я тоже хочу стать полноценным, с тобой. Примешь меня?

Риана резко обернулась. В ней поднялась такая волна нежности к этому полузверю-получеловеку с грустными зелёными глазами, что все сомнения, терзавшие в последнее время, разом исчезли. Барт пришёл за ней, к ней, он готов покинуть свою семью, чтобы жить тут, в её доме. Интересно, как отреагируют родители на такого мохнатого зятя?

— Риа, доченька, кто там… пришёл… — закончила мама на выдохе. — Ой.

— Эм, добрый день… — поздоровался отец и смотрел то на Риану, то на гостя.

— Мам, пап, это… мой Барт. Теперь он будет жить с нами, вы же не против? — она стиснула его ладонь, словно боялась, что он сейчас убежит, и потянула за собой внутрь.

Да, как и говорил Рандэлл, слова нашлись сами. Пусть не самые красочные, но точно передающие суть.

Оборотень покорно шёл следом, как щенок на поводке, но уж конечно не был маленькой послушной собачкой. Это, скорее, волк, который находится в хорошем расположении духа и позволяет собою командовать.