— Соскучилась? — оборотень не повернул голову, только перевёл в её сторону мерцающий зеленью взгляд. — Давно не виделись.

— Не так уж и давно, — пробормотала она, в который раз безуспешно пытаясь активировать магию.

— Не старайся понапрасну, здесь твоя сила не действует, — сказал будничным тоном.

— Зачем ты пришёл? Почему не даёшь мне покоя даже во сне? — она напряжённо вглядывалась в его лицо, пытаясь понять, чего он хочет, о чём думает.

— Это ты не даёшь мне покоя даже во сне, — парировал он.

— Что? О чём ты?

Теперь шатен повернулся к ней и сложил мускулистые руки на груди, одновременно оглядывая Риану с головы до ног, медленно, тягуче, будто лениво. Дрожь в её коленях усилилась, она даже отступила на пару шагов, параллельно отмечая, что одета в школьную форму (то есть на ней штаны, которые обтягивают ноги куда сильнее, чем отцовские), а взгляд хищника скользит по округлостям её бёдер, но потом снова возвращается к лицу.

— Не смотри так, я странно себя чувствую, — попросила взволнованно. — Кажется, твоя магия работает здесь прекрасно. Что ты со мной делаешь? Это какое-то внушение? Или хочешь напугать, чтобы больше не смела против тебя выступать? Но я ведь всё равно выступлю! — сказала, собрав всю свою храбрость. — Даже если продолжишь запугивать.

— Запугивать? Значит, ты так это воспринимаешь? — его бровь иронично выгнулась. — Разве я что-то сказал или сделал? — а зелёные глазищи так и гипнотизируют.

— Ещё чего не хватало! Но даже одного твоего взгляда достаточно… — начала она.

— А что не так с моим взглядом?

— Он всю душу из меня вынимает.

«И заставляет видеть в тебе не зверя, а человека», — добавила мысленно.

— Правда? — спросил заинтересованно.

«Ой, зря я это сказала».

— Не знаю, что это за магия, но прекрати! — Риана заставила себя отвести взгляд, хотя это было не так-то просто.

— Тогда учись хорошенько и приходи, когда мы вновь нападём, — великодушно предложил он. — Хочу снова почувствовать твою силу, она такая вкусная.

— Откуда ты знаешь о моей учёбе? — насторожилась Риа. — Ты же обитаешь за границами Шайтарии.

— Я сейчас нахожусь в твоём сознании, поэтому много чего знаю. Достигни нового уровня и покажи мне, на что способна. Даю тебе месяц. Только… не позволяй всяким недоумкам шарить по твоему телу, — его голос зазвучал жёстче. — И не ходи одна за пределы академии.

— Что ты…

— У тебя есть месяц… — прозвучали его прощальные слова, и Риана, судорожно вздохнув, проснулась.

Месяц, тайр дал ей месяц. Что за игры он затеял, Риана не знала, но это время собиралась провести с наибольшей пользой. Она постаралась сосредоточиться на том, для чего, собственно, и собиралась поступить в академию: стать сильнее. Ей нужно превзойти саму себя и максимально помочь подопечным, чтобы сберечь как можно больше членов Отряда смерти. Именно с таким настроем Риа окунулась в учёбу.

Нагрузка постепенно нарастала, добавлялись новые дисциплины, от которых девушки поначалу тоже пищали, как раньше от занятий по физической подготовке. Риана же шла вперёд намеченным курсом, значительно опережая соотрядниц. Она училась рукопашному бою, владению мечом и езде верхом. Совершенствовала обращение с кинжалом и практиковалась в меткости. Дальше стала пробовать стрелять, сидя в седле, и вот это давалось особо сложно: чем быстрее скакала лошадь, тем сложнее прицелиться. И это не говоря уже о теоретических занятиях.

Вечерами Риа вслух зачитывала целые главы из учебников по искусству ведения боя, созданию боевых заклинаний и щитов, чтобы помочь с изучением материала тем девушкам, которые ещё плохо умеют читать, и по мере сил помогала им осваивать грамоту. Когда они с Лили оставались на дополнительные уроки у декана Рандэлла, Нисса и другие девушки, что были наиболее образованы, помогали остальным с чтением и письмом.

А ещё Риана решилась принять приглашение декана-целителя и пожаловала к нему в лазарет, хотя была готова сбежать в любой момент, если только Сион Лайт сделает что-то странное. И он делал! Только не то, чего она опасалась. Этот неординарный мужчина мало того, что рассказал много чего интересного о создании академии, так и стал учить её разным необычным заклинаниям, одни из которых были невероятно полезны, другие — очень опасны, а третьи — откровенно вредны… для тех, на ком их применяешь. И именно последние пришлось использовать особенно часто, если вдруг группка аристократов «случайно» заставала её где-нибудь одну и решала немного «пошутить».

«Шутники» потом приходили лечиться к тому же декану Лайту, а он ахал и охал, что исцеление проходит слишком болезненно, но разводил руками, мол, «ничего не могу поделать». Риа не знала, почему целитель вдруг решил ей помогать, но иметь такого человека в друзьях было определённо замечательно, а вот во врагах… никому не пожелаешь. А ещё он передавал для Отрядов укрепляющие эликсиры, иначе бы ребята уже давно сдулись и валялись на койках, не в силах подняться от перенапряжения.

Поздним вечером возвращаясь в казарму, вымотанная Риана плелась в купальню и вдоволь плескалась в гордом одиночестве. После дневных тренировок она обычно совершала очень быстрое омовение, когда Лили сторожила на входе и никого не пускала, но поскольку желающих было ещё девятнадцать человек, насладиться процессом, разумеется, не было никакой возможности. Зато ночь — её время. Можно никуда не торопиться, расслабиться, прокрутить в памяти то, что удалось узнать на занятиях, и спокойно подумать.

Кроме всего прочего Риана и Том пробовали использовать летательные плащи. Декан Милтон самолично взялся их натаскать в этом вопросе и показывал пример, нарезая круги над полигоном в собственном плащике. Первые попытки его подопечных, увы, потерпели крах, не получилось даже «раскрыть крылья». На следующий день боевик объявил, что если у ребят не получится и сегодня, то после занятия их будут ожидать санкции.

Как ни странно, угроза сработала. В конце занятия они могли похвастаться и «крыльями», и тем, что удалось подняться в воздух примерно… на уровень прыжка. Ну и пусть так низко, зато это всё же был полёт. А потом сил банально не хватило — и Риа с Томом тяжело дыша попадали на землю, но всё равно чувствовали себя победителями. С каждым разом высота подъёма увеличивалась, и тем страшнее было потерять концентрацию и упасть, поэтому они активно практиковались в полётах над землёй, и только тогда, когда стали чувствовать себя увереннее, решались взять новую высоту.

Впрочем, преподавателя всё устраивало, и вскоре он стал демонстрировать, как нужно летать и параллельно обстреливать заклинаниями тренировочных манекенов. Надо ли говорить, что после этих занятий Риа с напарником еле живые ползли к источнику пополнять силы, потому что даже энергии накопителей не хватало?!

Но одним из самых запоминающихся занятий был первый урок обучения езде на яршах. Этих специально обученных боевых ящеров князь Шайтарии совсем недавно получил в дар от князя соседней Майрилии в знак заверения в дружбе, а Шинар Зирис в ответ послал несколько жеребцов особой породы, которые были изящны в кости, но очень выносливы и сильны. В общем, обмен состоялся равноценный, вот только девушки этому были совсем не рады. Одно дело — лошадь, другое — зубастое нечто, которое способно стоять на двух ногах, бегать быстрее любой лошади (как на двух, так и на четырёх конечностях), да ещё может неслабо грызануть противника.

Удержаться в специально сконструированном под этих животинок седле оказалось невероятно сложно, даже для Рианы, которая физически была развита намного лучше, чем остальные девушки. Одна попытка следовала за другой, пока ей удалось обуздать это животное и проскакать на нём… целых десять шагов! И снова полёт на укрытую щитом землю, что смягчило падение. Поскольку ящеров было всего двенадцать, то в бой одновременно могли выдвинуться лишь четыре тройки, не больше. А если произойдёт сразу два нападения, то вообще придётся разделиться. Как бы там ни было, научиться ездить на яршах должны все.