Занятия рукопашным боем тоже проходили у магистра Брауна. Этот крепкий темноволосый мужчина излучал силу, но в то же время был достаточно гибким и манёвренным. Только что был там, и вот уже его серо-голубые глаза прямо перед тобой, а потом ты летишь наземь, проигрывая поединок. Хорошо, что для этих тренировок землю покрыли специальным воздушным щитом, который помог избежать травм, иначе многих ребят пришлось бы уносить в лазарет.

Риа с особым азартом вступала в противостояние с магистром, старалась действовать быстрее, ловчее, но пока ещё ни разу не выиграла. Но тем интереснее! Лёгкая победа не приносит такого удовлетворения, как заслуженный упорными тренировками выигрыш. Остальные девушки только-только изучали элементарные движения и учились правильно падать, а бороться пока даже не пытались. Только Лили сделала с Брауном несколько подходов и, конечно же, знатно полетала в умелых руках преподавателя.

— Ох, силён, зараза, — она потёрла бедро, на которое как раз плюхнулась.

Потом магистр поставил всех в пары, чтобы отработали то, чему научились.

— Да, давай пока поборемся друг с другом, — Риа поправила шнуровку на ботинках. — До его уровня нам ещё далеко.

После пары всем ужасно повезло, потому что на стадион пожаловал декан целителей. Его встретили как родного, и мужчина не разочаровал. Целебные чары помогли снова почувствовать себя живыми, а ещё гарантировали, что завтра утром все будут в состоянии продолжить напряжённые тренировки. А то Риа уже начала опасаться, что после таких нагрузок девушки не меньше двух дней проваляются как бесполезные брёвна.

Теперь народ дружно двинулся приводить себя в порядок и переодеваться в повседневную форму. Риа шла последней, когда все девушки уже покинули купальню, чтобы провести водные процедуры в спокойствии и одиночестве.

Следующее занятие вёл декан Рандэлл. Он показывал постановку самых простых щитов, которые при минимальной затрате сил могли быть достаточно эффективными. Разумеется, защитник был очень деликатен и доброжелателен, помогал поверить в себя и не слишком давил. На перемену многие девушки выходили восторженными и по уши в него влюблёнными.

И тем сильнее был контраст с деканом Милтоном, который сменил коллегу и пригласил ребят на полигон. С парнями всё было не так печально. Они что-то умели, что-то схватывали на лету и не боялись напора, он их лишь раззадоривал. Простые боевые заклинания удавались им достаточно неплохо, и практика прошла без особых проблем. Но вот девушки… Сначала они стреляли по манекенам, хотя урона наносили мало, а кто-то вообще никак не мог попасть в цель.

— Кажется, вам слишком спокойно, стимула не хватает, — наконец изрёк боевик, устав от их бесплодных попыток. — Представьте, что я страшный и злой монстр, — говорил он им, словно детям малым. — Если меня не одолеете, то я вас съем, даже косточек не оставлю. Ваша задача держать щит и параллельно пытаться попасть по мне заклинанием. Не по соседке или кому-то из парней, а по мне.

И, окружив себя надёжным щитом, двинулся к первой жертве.

— Ну же! — напирал Милтон. — Ну! Вы. Должны. Уметь. Себя. Защитить!

Каждая фраза сопровождалась несильной атакой. И девушка не выдержала: так ни разу и не попав, расплакалась и развеяла щит.

— Монстра вы тоже будете пытаться разжалобить слезами? — жёстко спросил он, нависая над несчастной.

— Декан Милтон страшнее любого монстра, — брякнула она, а у самой зуб на зуб не попадает: с запозданием осознала, что именно сказала. Народ вокруг замер.

— Это вы сейчас так думаете, — на удивление невозмутимо откликнулся боевик. — А когда перед носом будут клацать громадные клыки, явно измените своё мнение, да поздно будет. Адептка Дайнэ не даст солгать.

И поскольку её имя уже прозвучало, Рие и пришлось отдуваться. Она стала в позицию, закрылась щитом и приготовилась к бою. Декан действовал неторопливо, даже слегка лениво, и с мощностью заклинаний не перегибал. В итоге получился красивый показательный поединок, когда «жертва» неслабо потрепала «зверюгу». Об этом свидетельствовал цвет тренировочного щита Милтона: из красного, самого сильного, он превратился в фиолетовый, наиболее слабый. Обычно щиты прозрачны, но для наглядности преподаватель добавил цвета, соотнеся каждый оттенок с определённым уровнем мощности.

После обеда были совместные занятия теорией, когда Милтон и Рандэлл объясняли правила ведения боя и самые частые ошибки новичков. Тут же посыпалось множество вопросов, особенно к защитнику.

— Довольно, прочь пустые разговоры! — боевик пресёк словесные излияния. — Иметь грамотных наставников, разумеется, очень хорошо. Но часто вам придётся действовать по собственной инициативе и без подсказок с нашей стороны. Будьте готовы брать ответственность за свои решения. Все всё поняли? — грозно вопросил он.

Парни воплощали собой хладнокровие и кивнули в ответ. Девушки же обратили взоры к Рандэллу, будто требуя подтверждения у него.

— Да, милые барышни, — подтвердил защитник. — Будут моменты, когда вам нужно будет действовать самостоятельно, но мы, преподаватели, всему вас научим, поэтому не нужно бояться. Договорились? — мягко попросил он.

— Да, господин декан, — дружно согласились девушки, кокетливо стреляя в него глазками.

Боевик и парни из Отряда только вздохнули. Нет, ну правда. Может, это и к лучшему, что Рандэлл-младший расточает мёд?! Более того, после жёсткости Милтона мягкость защитника воспринимается как послабление, и девушки на всё согласны. Хотя, по сути, он добивается того же, что и его коллега, только своим способом. И Риа лишний раз подумала, что по нему плачет дипломатическая служба.

После общей теории ребят отпустили и отправили штудировать литературу и повторять то, что успели узнать сегодня. Риа оставила за старшую Ниссу, которая была самой грамотной после неё и Лили, а Том попросил Кита, который был не из глупых и брал не физической мощью, а умом. Сами же руководители Отрядов остались на дополнительные занятия с Рандэллом, который начал обучать их стратегиям и тактикам ведения боя, очень тонкой науке, в которую обычно посвящают лишь высшее командование.

Когда Риана и Лили вернулись в казарму, девушки внимательно слушали Ниссу, которая, временами запинаясь, читала им учебник, а некоторые, кто посмышлёнее, даже пытались следить по своим книгам.

— О, вы времени зря не теряете, — похвалила их Риа. — Но с сегодняшнего дня те, кто не умеет читать и писать, должны активно взяться за учёбу, чтобы тоже могли пользоваться книгами.

Потом она сменила Ниссу и, прогуливаясь по проходу, зачитывала подопечным целые параграфы, а те внимали и иногда кивали: «О, вот это сегодня было на уроке».

— Кто умеет писать, после ужина возьмёте мои заметки и аккуратно перепишете себе, — она указала на тетрадь, в которой сделала подробный конспект лекций. — Кто не умеет, будет практиковаться и начнёт с алфавита, вот образец, — она достала листок, на котором изобразила схемы написания букв. — А я схожу в библиотеку. Лили, будешь за старшую.

— А сейчас чего? — спросила замкомандира. — Есть потопаем?

— Да, идём в столовую, пора прерваться.

После настойчивого исследования библиотечных полок Риа нашла подходящую книгу, где построение щитов было расписано даже не по пунктам, а по подпунктам. По таким книжкам обычно учатся в магических школах, для академии они слишком просты, разве что для двоечников сгодятся. Именно поэтому их мало, слишком мало для всех членов Отрядов, которым как раз с таких книг и надо начинать, ибо магических школ никто из ребят не оканчивал, да и обычные мало кто посещал. Взяв ещё один экземпляр, чтобы отдать парням, она оформила книги у библиотекаря и зашагала по пустынному коридору, когда знакомый поток магии затащил в одну из пустующих аудиторий.

«О нет, только не снова…» — мысленно взвыла она.

— Гил, прекрати!

— Не могу! — он загородил выход своей высокой фигурой.

Риана покрепче прижала книги к груди, будто они были спасением от излишней настойчивости кавалера, который пропустил меж пальцев один из её локонов, а потом поднёс его к губам.