— Да, было бы неплохо узнать, чего ожидать.

— Многого сейчас не скажу, программа обучения для Отрядов смерти как раз на этапе экстренной разработки, но кое-какими сведениями поделюсь, — начал он. — Хотя формально вы числитесь адептами боевого факультета, но будете заниматься отдельно от обычных адептов. Ваше обучение пройдёт по несколько иной схеме и в ускоренном режиме. К тому же вам, главе мужского отряда и вашим заместителям предстоят специальные занятия, которые обычно проводятся для командиров подразделений, — добавил веско. — Там вы научитесь всему, что должен знать хороший руководитель, который в ответе за чужие жизни.

Да, чего-то такого Риа и ожидала. Но всё же узнать, что они с ребятами из отрядов будут в академии практически изгоями, было не очень приятно. Но нужно быть благодарной и за этот шанс. Выдержать три года, получить достойную работу, восстановить разрушающийся дом, поддержать родителей… и, разумеется, спасти от монстров как можно больше народу — вот о чём сейчас нужно думать и ради чего стоит жить.

Перед внутренним взором вновь возникли скалящиеся морды и острые когти чудищ. Так, успокоиться и взять себя в руки! Риана стиснула повод. Нет, она не жертва, но охотник. А охотник не имеет права бояться, он сам должен вселять страх в тех, кого наметил жертвой.

— Я больше не боюсь, не боюсь, — бормотала она себе под нос. — Пусть теперь они меня боятся!

— Бояться вовсе не стыдно, это нормально, — вдруг произнёс Милтон. — Истинный герой не тот, кто не испытывает страха, а тот, кто умеет его преодолеть. Бесстрашные чаще всего опрометчивы, не осознают всю глубину опасности и лезут напролом. Вам же нужны осторожность и тщательное планирование, чтобы сберечь как можно больше людей.

После этого декан снова погрузился в молчание, видимо, давая время усвоить его слова. Да, он сильный и опытный воин, к советам которого обязательно нужно прислушиваться. Даже не знай она, кто он на самом деле, этого мужчину выдавали выправка и умение держаться в седле так, как это обычно делают военные. Интересно, как долго он служил в Летучем корпусе, прежде чем стал деканом? Или у него это шло параллельно?

Прибытие в Дайлирскую Академию Магии было тихим и спокойным. Никто их не встречал ни с приветственными речами, ни с гневными, так что можно было спокойно вникать в объяснения декана, который устроил новой адептке краткую экскурсию по ДАМ. Не было сомнений, что повторять два раза он не станет, поэтому Риана старалась схватывать всё на лету и с интересом разглядывала тёмно-серые каменные стены старинного замка, где, если повезёт выжить, ей предстоит провести три очень непростых года.

Чем ближе они подходили, тем больше и массивнее казалось здание академии, в котором было четыре этажа, если не считать четырёх боковых башен, возвышавшихся ещё на три этажа. Справа отдельным строением шло мужское общежитие, слева — женское. Полигон, стадион и хозяйственные постройки (в том числе и конюшня, куда они отправили лошадей) располагались за замком. Там же, на заднем дворе, кипела работа над созданием женских и мужских казарм для Отрядов смерти. Чего и следовало ожидать: их с ребятами поселят вдали от элитных адептов, чтобы даже одним воздухом не дышали, и поближе к тренировочной площадке. Но, разумеется, не в их положении говорить о дискриминации, поэтому нужно просто принять то, что дают.

В коридорах замка было тихо и пустынно, из столовой не доносилось ароматных запахов, магические огни горели на минимуме — сразу понятно, что тут ещё каникулы. Однако скоро всё изменится: съедется народ, начнутся испытания для поступающих… и академия зажужжит множеством голосов.

Освоилась Риана довольно быстро, и это с учётом немалого количества лестниц и переходов. Так, кроме учебных аудиторий на первом этаже располагались просторный актовый зал и столовая, на втором лаборатории, третий оккупировала обширная библиотека, а четвёртый находился в распоряжении ректора. Четырьмя башнями заведовали четверо же деканов, занявшие верхние этажи, и магистры, удовольствовавшиеся нижними. В общем, для каждого нашёлся свой уголок, а на территории факультета целителей был даже небольшой лазарет.

Если отбросить грустные мысли, то Риа вполне могла чувствовать себя счастливой, потому что шагала не по каменному полу темницы с зарешёченным окном, а исследовала богато отделанные залы загадочного замка, куда так стремилась попасть.

В женское общежитие она входила с особым трепетом, потому что обстановка тут напоминала убранство дома Тайрисов. Ковровые дорожки, гобелены на стенах, изящная мебель… всё дышало роскошью. Да, любят аристократы своих детишек, очень любят. Общая гостиная на первом этаже оборудована камином, перед которым разостлан пушистый ковёр и полукругом стоят кресла, так что даже зимой адепткам будет тепло и уютно.

Сразу же подумалось, а будут ли в казармах Отрядов смерти хотя бы мягкие стулья вместо твёрдых табуретов, не говоря уже об остальном. В это верилось с трудом. Так что Риана, скорее всего, плавно переедет из убого обставленного дома в столь же бедную комнату, только теперь у неё будет множество соседок и никакого личного пространства.

Коменданта на месте не оказалось (наверное, из-за каникул), но декан и сам прекрасно знал, куда идти. Видимо, заранее озаботился этим вопросом.

Комната, предназначенная для Ламии, располагалась на первом этаже и была воплощением изящества и комфорта. Милтон посторонился, пропуская Рию внутрь, и она, оставив вещи у двери и разувшись, с удовольствием оглядела кровать с балдахином, туалетный столик с круглым зеркалом, резной шкаф, бежевый ковёр с длинным ворсом, полки для книг, рабочий стол и мягкие стулья с обивкой в тон розово-бежевым шторам. Пожить здесь хотя бы несколько дней было большой удачей. Пусть временно, но почувствовать себя нормальным человеком, а не разменной монетой в страшных играх Совета.

— Располагайтесь, но сильно не расслабляйтесь: сегодня вам предстоит проверка уровня силы, — предупредил боевик. — Пока для вашего отряда делают форму, ходите так. Хотя на сегодняшнюю встречу с ректором всё же рекомендую облачиться в платье. В этих стенах вы пока единственная женщина, дерзнувшая разгуливать в штанах вне защитного купола стадиона.

Ну да, женщины, как правило, штанов не носят, так что её девочкам из отряда придётся привыкать к мужским нарядам, ибо в длинных юбках на полигоне долго не повоюешь.

— Обязательно, — просияла она, — надену своё лучшее платье!

Судя по скептичной усмешке, декан в красках представил, каким бедным и невзрачным окажется её «лучший» наряд. Ну хорошо, пусть потом не удивляется. Знал, кого брал, так что нечего нос воротить от того, кому в жизни не так повезло.

— За вами придут, а пока можете переодеться, немного отдохнуть и почитать устав академии, — предложил красноволосый, затем его взгляд скользнул по кольцу-накопителю. — Декан Рандэлл сделал вам полезный подарок.

— И я его очень ценю, — она автоматически прикрыла артефакт рукой, будто защищая от постороннего внимания.

— Не прячьте. Уверен, он ещё не раз спасёт вам жизнь.

Милтон давно ушёл, а в ушах Рианы всё ещё стояла его последняя фраза. Заставив себя думать о происходящем в позитивном ключе, Риа вновь с удовольствием оглядела спальню, разобрала вещи и отправилась в личную купальню, дверка в которую находилась справа от входа.

Смыть с себя дорожную пыль и запах конского пота было не только необходимо, но и приятно. Настроение поднялось до уровня «вполне сносное». Пахнущая цветочным мылом Риана, взяв со стола брошюрку с надписью «Устав», прямо в полотенце улеглась на мягкую и удобную кровать и углубилась в чтение. Прочитав устав до конца (а последний абзац, где финальным аккордом повторялся девиз академии, даже дважды), Риа раскинула руки, прикрыла глаза и… заснула. Всё же вечер вчера выдался нелёгкий, да и ночь прошла неспокойно.

Деликатный стук в дверь заставил соскочить с кровати и схватиться за полотенце, которое едва не свалилось на пол.