Ледяной взгляд голубых глаз Милтона резко контрастировал с огнём волос. Боевик снова стал колючим и неуступчивым.

— Вчера вы тоже могли погибнуть, но подобная мелочь вас не остановила. Вы ведь отправились в рейд без ведома родных, я прав?

«Они и сейчас ничего не знают», — в сердце медленно, но верно заползало отчаяние.

— Так и было, — призналась она. — Но всё же… к чему ехать именно сегодня?

— Адептка Дайнэ, — он встал, и комната стала казаться теснее, а потолки — ниже, — на вас лежит огромная ответственность за чужие жизни, а мы, преподаватели, ещё не знаем ни точный уровень вашей силы, ни границы потенциала, ни объём знаний, который вы успели освоить. Все абитуриенты обязаны пройти вступительные испытания, но поскольку вы уже зачислены, наша задача проследить, чтобы вы соответствовали высокому уровню академии. Чего не знаете, тому научим в кратчайшие сроки.

Ну да, конечно. Как же без вступительных испытаний?!

— Отказаться от поступления я не могу, да? — спросила она обречённо.

— Можете, — и улыбка такая, от которой сразу захотелось оказаться на другом конце Шайтарии. — Можете отказаться, можете попытаться саботировать учебный процесс и провалить испытания… В этом случае я доставлю вас в Дайлирскую тюрьму с обвинением в измене, и семья даже не сможет побывать на ваших похоронах, потому что предателям такая честь не положена.

Всё, это был контрольный удар, который заставил понять: пути назад нет.

— Родители вернутся только вечером. Я должна оставить им хотя бы записку, чтобы знали, куда я вдруг пропала… — пробормотала Риана, вовсе не желая взваливать эту задачу на плечи Мии.

— В вашем случае записки будет недостаточно, — покачал головой декан, — оставите магический вестник. Умеете их создавать?

— Пока нет.

— Тогда я научу. Это первостепенное умение любого командира. Если решите поведать мне мотивы вашего вчерашнего поступка, то по пути в академию я вас с удовольствием выслушаю, — он был само великодушие. — Если нет, узнаю подробности у декана Рандэлла. А сейчас марш собираться!

— А вознаграждение… — заикнулась было Риана, но замолчала. Ну конечно, какое ещё вознаграждение, если нужно благодарить уже за то, что не посадили в застенки и не казнили. Однако она надеялась, что сможет оставить родителям денег на первое время, если Винар Тайрис всё же откажет им от места.

Мужчина в очередной раз оглядел убогую обстановку гостиной, снял с пояса увесистый мешочек и передал в руки удивлённой Рианы:

— Вот ваша награда. Как бы там ни было, вы её заработали.

Тяжёлый кошель, при должной экономии на эту сумму можно будет долго прожить. Ну вот, хотя бы мама с папой не останутся ни с чем. На глазах выступили непрошеные слёзы.

— Так, хватит лирики, у вас осталось мало времени на сборы, — напомнил он. — Вы ведь не хотите отправиться с пустыми руками? Идите, а я пока побеседую с адепткой Тайрис и объясню ей, как нехорошо она поступила, покрывая ваше преступление.

Риана на негнущихся ногах поднималась к себе. Если честно, она опасалась оставлять Мию один на один с сердитым мужчиной, пусть и преподавателем. Хотя если на кого он и злился, так это на Рию, а Ламии, в принципе, бояться особо нечего, но всё же…

Мысль о том, что снова придётся пережить вчерашний кошмар и столкнуться с монстрами, теперь уже в приказном порядке, поначалу не просто напугала, а посеяла панику. Их скалящиеся пасти и острые когти до сих пор стояли перед глазами. А уж невероятно сильная магия вожаков вселяла леденящий ужас. Риана была уверена, что даже наёмники и крылатые воины, которые встречали этих чудищ уже не раз, не могли не испытывать страх.

Переборов волнение, она подошла к зеркалу и заставила себя привыкнуть к изменившейся внешности, вновь и вновь скользя взглядом по преобразившимся волосам. Нил был прав, это далеко не самое худшее, что могло с ней произойти. Риа жива, здорова, руки-ноги в порядке, а остальное мелочи. Хотела в академию? Попала, да ещё и бесплатно. Теперь не придётся отдавать дом, а родители первое время смогут продержаться и без поддержки со стороны Тайрисов. Но как быть дальше? Когда закончатся деньги, маме с папой снова понадобится помощь, и Риане придётся что-то придумывать. А сейчас, в первое время, дело осталось за малым: выжить. Удастся ли? Хватит ли навыков и сноровки?

Однако все эти переживания отошли на второй план, когда она оценила ситуацию в целом. Риа окаменевшими пальцами собирала скудные пожитки, а внутри расползалось жуткое и вынимающее душу чувство вины. Она… Из-за неё столько молодых ребят окажутся под ударом. Рана каждого из них, гибель каждого будут только на её совести. Как с этим жить? Как справиться? Гнёт ответственности за их судьбу не будет давать спать ночами, не позволит нормально дышать…

Теперь только от неё и её умения быть хорошим лидером будет зависеть их благополучие. Хороший лидер — это опытный и грамотный человек, который способен просчитывать действия наперёд и максимально уменьшать риски для остальных. Ей ещё столько всего нужно узнать, а времени катастрофически мало. И как смотреть в глаза всем этим ребятам? Да они в первую же ночь учинят над ней самосуд… и правильно сделают! Но кто знал, что её рискованная вылазка выльется во всё это?! Отправляясь в рейд, она была готова поставить под удар лишь свою собственную жизнь, а в итоге едва не погубила наёмников и навлекла беду на невинных юношей и девушек.

Как Совет мог принять такое зверское решение? Как все эти представители высокородных семей посмели отнестись с таким пренебрежением к жизням простого люда?! Одно дело наёмник. Туда идут сильные мужчины, которые сознательно рискуют собой ради приличного оклада, который может помочь их семьям выжить. Но ведь Отряды смерти формируют из неопытной молодёжи, которой даже не оставили выбора, а награда их ждёт лишь через три года, после окончания академии. А вот кто из них сможет дожить до этого светлого дня?

Поразмыслив, Риана снова облачилась в отцовскую одежду, справедливо рассудив, что на боевом факультете в юбках ей ходить вряд ли придётся. Хотя в котомку кроме сменной мужской одежды всё же положила пару платьев, чтобы совсем уж не забыть, что она принадлежит к женскому полу. Подумав, захватила и сборник стихов любимого поэта, который когда-то выменяла у старика-библиотекаря на собственноручно вышитую рубаху. Эту драгоценную книжечку Риа очень любила читать вечерами, и там, в академии, она может спасти, когда станет особо тоскливо, а безысходность будет грозить бессонными ночами.

«Мама, папа, как же я буду без вас? И что с вами станет без меня?»

Риана очень надеялась, что с родителями всё будет хорошо и Винар Тайрис не придумает какую-нибудь гадость, чтобы поквитаться за отказ. Мысль о том, что с ними в её отсутствие может что-то случиться, не давала покоя.

Оглядев комнату, не забыла ли чего, Риа положила и набор вышивальных принадлежностей, а вернувшись в гостиную, взяла с собой незаконченную вышивку. Пусть хоть что-то напоминает о доме и мирной жизни.

— О, вы искренне надеетесь, что у вас будет время на эту ерунду? — приподнял бровь декан, который, видимо, уже отчитал Мию, потому что та стояла с весьма кислым видом.

— Не такая уж ерунда, раз вы сами в таком ходите, — Риа указала глазами на ворот его вышитой рубашки, видневшийся из-под мантии.

— Это… кхм… подарок, — Милтон немного оттянул воротник, будто ему вдруг стало тесно. — Но у вас-то точно первоочередные задачи будут совсем другими, — хмыкнул он и добавил так тихо, чтобы его услышала только она: — Обещаю, я устрою вам «лёгкую» жизнь и заставлю пожалеть как о вчерашней легкомысленности, так и о слишком вольном нраве.

После такого заявления Риана зареклась его провоцировать. Не с тем связалась. Это не деревенский парень и даже не Гилион. Хотя после вчерашнего с Тайрисом-младшим тоже надо вести себя поосторожнее. Всё, закончилось то время, когда можно было проявить легкомыслие или просто расслабиться. Теперь нужно всегда быть начеку и не позволять себе лишнего, ни словом, ни делом. Правильно сказал декан Рандэлл: сначала необходимо встать на ноги и найти союзников, а потом уже качать права и пытаться добиться справедливости.