Я был последним, кто прошёл через портал, остановившись перед тем, как войти, и бросив последний взгляд на поле боя, над которым появилась радуга. Забавно, никогда не думал, что это лестница к небу, и если суметь пройти по ней, то с вершины можно дотянуться до него... Или низринуться вниз и всё потерять. Мысли вернулись обратно к произошедшему. Всё, на что я действительно надеялся, это, что Актар не лгал нам, и Вардо действительно ушёл навсегда.

Глубоко вдохнув утренний воздух, я позволил себе расслабиться и шагнул в портал.

Селдар стоял у стены, наблюдая, как изменённые волна за волной накатывают на неё. По его прогнозам, через день-два они смогут сломить эту преграду. Сегодня он пребывал в необычайно хорошем настроении. Тензин был мёртв. Несмотря на ярость хозяина, вызванную смертью одного из двух разумных слуг, бывший наёмник знал, что это хорошо. Жирдяй всегда был избалованным ребёнком и, в конце концов, какая-нибудь его ошибка обошлась бы куда как дороже. Ну по крайней мере, идиот сумел захватить столицу, до того, как его убили. И теперь некогда великий клан стоял на пороге краха.

Как только стена падёт, это откроет путь орде к Эскусу, и как только они закрепятся там, то смогут вторгнуться и в три других клана. По словам Повелителя, два оставшихся города Нугатра были слишком укреплены, и проникнуть в них так же, как в столицу, не удастся.

И северяне выбрали подходящее время. Сегодня их ряды увеличились ещё на полусотню тысяч чудовищ, и их число будет только расти. К несчастью, Илура каким-то образом сбежала, и хозяин сказал, что она находится в Ардо, где её постоянно усиленно охраняют.

Но зверолюду было всё равно. Сейчас его первоочередная задача – преодолеть стену. Как сказал хозяин, во время битвы в мире произошло большое волнение. Где-то далеко произошло столкновение огромных сил, и равновесие в мире каким-то образом изменилось. Ульм не смог распознать детали, но истолковал это как добрый знак, предвещающий, что Исарий скоро склонится перед его волей.

Мрачная улыбка тронула губы Селдара, когда он вспомнил последнюю часть их разговора. Повелитель поделился с ним тем, как пытал захваченную женщину-кангеле. Он хорошо помнил, как сильно она ранила его, и новость доставляла радость.

Зверолюд знал, что последняя битва принесла повелителю много силы. Ульм был близок, очень близок к тому, чтобы освободиться от ледяных кандалов, и когда он это сделает, мир содрогнётся.

***

Вардо рухнул на землю в сотне километров от того места, где сражался с Тинаром. Тело содрогнулось от боли, он задохнулся, пытаясь затянуть раны. Он настолько ослаб, что даже не смог переместиться в своё астральное измерение, чтобы быстрее восстановиться. Вместо этого застрял здесь, пытаясь собрать воедино крупицы силы, чтобы остановить кровотечение.

Он вздрогнул, снова и снова прокручивая в голове эту битву. Никто и никогда не причинял ему столько увечий, даже когда он ещё не был богом. Мужчина попытался встать на четвереньки, но тело отказывалось повиноваться. Из-за этого он просто лежал, задыхаясь и пытаясь восстановить силы.

Вардо переусердствовал с использованием амулета, и теперь даже не мог получить к нему доступ. Вся его энергия оказалась истощена до такой степени, что Адель, обычная смертная, сумела ранить его простым навыком. И если бы он не сбежал, то был бы убит.

Зубы Вардо сжались от гнева, когда боль от сквозной дыры запульсировала вместе с остальными ранами. Несмотря на унижение, он был вынужден смириться с тем, что совершил ошибку, отправившись к Тинару сразу, как только освободился. Следовало подождать пару дней, чтобы восстановиться. За это время мальчишка ни за что не стал бы сильнее.

Бог закашлялся, разбрызгивая кровь по траве, и глубоко вдохнул. Зря. Кровь попала в лёгкие, вызвав неконтролируемый приступ кашля. Тело содрогнулось в конвульсиях, едва срощенные кости и ткани снова рвались и ломались, вновь открылась рана от копья Адель. Пришлось тратить остатки силы, которые он сумел собрать, чтобы запечатать её обратно.

Мужчина сплюнул в сторону, когда припадок утих, рыча от гнева. Он был побеждён, и побеждён смертным! Оружие его творения, то самое, которое должно было освободить и его, и Рендезо из этого ада, в который их заманило Сущее. И что же произошло вместо этого? Он снова потерпел неудачу и теперь был на грани смерти. Не из-за травм, они могут быть исцелены, если будет достаточно времени. Угроза исходила с востока, где Хранитель стряхивал с себя последние путы. После того как он полностью освободится, это будет только вопрос времени. После того, что Вардо натворил, мир тоже был потрясён. Когда-то устойчивые потоки энергий теперь колебались, Исарий ожидали непредсказуемые последствия.

Лёгкий свист воздуха справа от него возвестил о прибытии ещё одного бога. Кто это к нему пожаловал, он не мог сказать. Он был так тяжело ранен, что чувства почти не работали. Тень упала на его лицо, затем сапог врезался в уже сломанные ребра, перевернув на спину.

– Актар! Ах, ты, мразь! – прохрипел Вардо, глядя в глаза человеку, который когда-то был его близким другом.

– Ты выглядишь неважно, – ответил мужчина, без своей обычной беззаботной улыбки.

– Из-за тебя, паскуда!

Актар скрестил руки на груди и кивнул, соглашаясь с раненым.

– Ну и что? – спросил Вардо, когда тот не соизволил ответить. – Выкладывай! Ты здесь, чтобы позлорадствовать, посмеяться надо мной? – он сплюнул, попав на сапог Актара комком свернувшейся крови. – Что же ты медлишь?

Наставник Тинара лишь покачал головой, стряхнув сгусток с ноги и задал совершенно неожиданный вопрос:

– Ты помнишь, каково это – быть смертным?

– Что?

Актар поднял бровь.

– Простой вопрос, простой ответ.

Вардо понятия не имел, к чему клонит собеседник, но решил потянуть время, ответив:

– Иногда. Трудно вспомнить столь далёкое прошлое.

Актар кивнул, как будто ожидал такого ответа.

– Ты помнишь тот день?

Вардо не нужно было уточнять, какой именно день он имел в виду. Конечно, он помнил. Он кивнул, морщась от боли, которую причинял даже этот маленький жест. Тинар дорого заплатит за это!

– Ты помнишь их лица?

Вардо резко поднял голову, увидев холодную ярость в глазах Актара.

– Как я мог забыть?

– Хорошо. Просто хотел убедиться, – услышал Вардо его слова, прежде чем раздался громкий треск и острая боль расцвела в правой ноге.

Он взвыл в агонии, его спина выгнулась, несмотря на слабость тела. Когда он смог сосредоточиться на собеседнике сквозь туман боли, то увидел то, что тот сжимает в руках обычный молот на длинной ручке.

– Что ты творишь!? – заорал он, наблюдая, как Актар бесстрастно замахивается. На этот раз удар пришёлся на правую ногу. Вардо истошно заголосил, пытаясь остаться в сознании.

– Ты не можешь так поступить со мной, ублюдок! Небо покарает тебя! – закричал он, отчаянно пытаясь откатиться в сторону и убежать.

Сильный удар в рёбра остановил его попытки вырваться, заставив свернуться калачиком, хрипя от боли. Он почувствовал, как пальцы вцепились в его волосы, и его голова дёрнулась вверх, заставляя встретиться со стальным взглядом Актара.

– Я знаю. Пускай, мне всё равно.

Глаза Вардо расширились, и впервые душу объял настоящий ужас. Он был слаб, слишком слаб, чтобы сражаться, и слишком слаб, чтобы бежать. Если Актару больше нет дела до жизни, то он всё равно что мёртв.

– За что? – воскликнул он, когда Актар отпустил его волосы и стал примериваться, чтобы нанести новый удар.

Тот замер. Холодный взгляд сменился слепой яростью.

– За что?! – взревел он и от силы его крика по земле побежали трещины.

Молот дважды ухнул вниз дробя кости рук. Теперь Вардо скулил и подвывал от боли, растянувшись на спине.

– Помнишь, как ты похвалялся, что стал равен по силе богам? В тот день, когда ты разрушил мою жизнь и отнял у нас всё!