Я стоял в центре разрушенного города. Вокруг бушевали пожары, и кровь текла по улицам, как вода. Эхо убитых людей, бегущих, пытаясь скрыться от монстра, всё ещё блуждало по нему. Ухмыльнувшись кинулся на остатки выживших, загнанных мной в тупиковый переулок. Меня никто не остановит.

– Хорошая работа, зверь, – тяжёлая рука похлопала меня по загривку, – прогресс на лицо. Скоро придёт пора подвергнуть тебя настоящему испытанию.

***

Я стоял в центре ещё одного города. Он лежал в руинах вокруг. Какой это по счёту? Шестой? Восьмой или десятый в этом месяце? Не помню. Мужчина доволен моими успехами и вообще воздерживается от пыток. Но теперь... Теперь внутренний голос настойчиво шептал, что он больше не может причинить мне боль, потому что недостаточно силён. И нужно убить его, чтобы обрести свободу!

Истязатель стоял спиной, наслаждаясь устроенной бойней. Я воспользовался своим шансом. Рванувшись вперёд, врезался в него, застав врасплох. Мужчина взвыл от боли, крутанулся на месте и набросился на меня.

– Ах ты, неблагодарное животное! – взревел он, чёрный свет сгустился вокруг его пальцев и пробил ближайшую стену.

Я рассмеялся, высвобождаясь. Не было никакой боли! Голос прав! С глухим воем набросился на человека, разрывая и царапая лицо и грудь, пытаясь прокусить горло. Человек умрёт здесь и сейчас, и тогда буду свободен!

Сила, не похожая ни на что из того, что чувствовал раньше, ворвалась в меня, заставив прорваться через дюжину зданий. Палач появился рядом, весь объятый тёмным пламенем.

– Думал, что смогу тебя контролировать, но, похоже, Созидатель просто не позволит. Ничего, лишь неудачный эксперимент, половинка целого, к тому же более слабая, которой не одолеть меня.

Я завопил бросаясь на мужчину. Чувствовал, как кровь сочится из более чем двух десятков ран. Но мне было всё равно. Боль ничего не значит. Свобода вот то, чего жажду, и нет цены, которую я не готов заплатить за неё.

Чёрный свет ударил в грудь, и моё сущее, словно раскололо надвое. Ощутил себя слабым, невероятно слабым и… пустым.

– Нужен новый план по твоему приручению. Ничего, подготовлю к следующей встрече, а до тех пор, насладись крупицей свободы, выродок.

Голос мужчины затих, и к тому времени я потерял сознание, очнувшись на улицах незнакомого города. В голове стучало, и я не знал, где нахожусь. Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что это Норос.

– Привет, сынок, зачем убежал? Мы уже заждались, и мама волнуется.

Я обернулся и увидел мужчину смотрящего на меня.

– У меня нет родителей, – ответил я, слова давались с трудом, а глаза неизвестно почему наполнились слезами.

– Ай-я-яй! Как тебе не стыдно! Хорошо, мама не слышит, – сказал мужчина, поглаживая подбородок, – Какие же игры у вас малышей бывают, чего только не придумаете! Пойдём домой!

Я уставился, на протянутую руку, колеблясь лишь мгновение, прежде чем взяться за неё.

– Спасибо, – ответил ему, шмыгнув носом.

– Ох и глупыш же ты у меня. Но ничего, мамка поди вкусненького наготовила, поешь, поспишь, а там и всё дурное забудется.

***

Глаза распахнулись, и мне немедленно пришлось бороться с подсознанием за контроль. Я чувствовал, как бурный поток ненависти и злобы рвётся наружу, и мне потребовались все силы, что сдержаться.

Наконец-то воспоминания вернулись. Хотя, пожалуй, лучше бы этого и не было. Порой лучше жить в неведении. Они показали Вардо совершенно в ином свете, то, каким существом он был на самом деле. Теперь я знал правду. Вардо – эгоистичный ублюдок. Жестокий, мстительный садист. Такому нельзя даровать возможности искупления. Независимо от причин, никто не смеет пытать ребёнка, доводя до безумия ради личных целей. Важно покончить с ним раз и навсегда.

Жгучая ненависть к нему росла до тех пор, пока не превратилась в ярость. Всю жизнь он был где-то рядом, пытаясь мной манипулировать и строить свои планы.

Мотивы Вардо достаточно ясны. Это существо хочет жить, хочет больше власти, и готово на всё, чтобы достичь этих целей. Из того, что я помнил, казалось, что само Небо не дало мне полностью потерять себя. Из того, что Старец сказал перед смертью, уяснил: Сущее всегда ратовало за гармонию и равновесие. И человек, который контролировал единственное, что когда-то возможно смогло бы его убить, никак не вписывалось в картину мира. Странно, что оно само не покарало его за такое. С другой стороны, кто знает какие правила и устои довлеют над ним? Я лишь жалкий человек, что не может оценить и постигнуть Небо.

Зато знаю, что делать дальше. Вардо должен быть уничтожен. Именно он настоящий враг Исария. Ни Ульм Повелитель зорнов, ни Рендезо, ни тем более северный клан.

– Тинар? Что происходит? – сонно пробормотала Адель, просыпаясь.

– Ко мне вернулась память, – мрачно ответил ей. – Вся.

Селдар перешагнул через тело провожатого, которого ему выделил Уоли, чтобы помочь проникнуть в поместье наместника. Бесполезный кусок дерьма, так рассудил зверолюд, не желая даже обращать его. Уже стемнело, и ветер дул в полную силу. Тяжёлые грозовые тучи нависли над городом, и большинство жителей Ундао заперлись в своих домах, пережидая бурю. Из-за резкого похолодания уменьшили и патрули стражи.

Бывший наёмник крался через сад, скрываясь в тенях. Мимо прошла пара солдат, но они больше жаловались друг другу на плохую погоду и обсуждали сколько выпьют в тёплой таверне после смены, нежели смотрели по сторонам.

Зверолюду не потребовалось много времени, чтобы добраться до входа для слуг и незаметно проскользнуть внутрь. Он вошёл в маленькую, тускло освещённую кладовку, где его встретил толстый лысеющий мужчина, склонившийся над мешком с картошкой.

– Это ты, Трэл? Как раз вовремя – хозяин велел напечь к утру пирогов, а я думал, ты так и не припрёшь муку из-за этой треклятой бури…

Мужчина замолчал, обернувшись и увидев оскаленную морду Селдара. С глухим стуком картошка из рук повара вывались на пол и покатилась, а сам он принялся пятиться назад, широко раскрыв глаза от страха.

– Семья наместника, – сказал Селдар, следуя за ним, – где они сейчас?

– П–п–пожалуйста... – промычал толстяк.

Заикание прекратилось, стоило могучей лапе обхватить его шею и поднять над полом.

– Где. Они. – зверолюд несколько раз тряхнул перепуганного человека.

– В гостиной на втором этаже! – заполошно пискнул тот, а потом его глаза закатились, и он потерял сознание от страха.

Издав недовольное ворчание, Селдар с глухим стуком отбросил обмякшее тело на мешки с припасами. Ещё один бесполезный кусок мяса, непригодный даже чтобы пополнить армию Повелителя.

Дверь за спиной внезапно задребезжала от налетевшего порыва ветра, и существо поняло, что время на исходе. Буря может начаться с минуты на минуту, а вместе с ней и разрушение Ундао. Он должен действовать быстро.

Выбежав из кладовки, он попал в кухню, обводя взглядом помещение. Шестеро поварят и обычных слуг даже не успели обернуться, как их головы были снесены с плеч. У Селдара не было времени обратить их. Он очень торопился. Проскочив через кухонную дверь, он помчался по роскошному коридору. Зверолюд точно не знал, где именно нужная гостиная, но все усадьбы наместников Нугатра устроены одинаково. Он резко свернул за угол, столкнувшись лицом к лицу с напугавшимся молодым стражником.

– Эй, ты кто?..

Селдар ударом когтистой лапы разорвал его грудь и следом запустил ледяными шипами в спину напарников солдата, тех кто попробовал скрыться и вызвать подмогу. Стражники упали, замёрзшие, разлетевшись на осколки. Зверолюд понимал, что шум привлечёт внимание. Нужно спешить.

Он бросился дальше по коридору, не сводя глаз с вычурных резных дверей в торце. Даже не потрудившись притормозить, Селдар рванул вперёд, врезавшись в них. Разлетевшись в щепки, те с грохотом рухнули внутрь и покатились по полу.