***

Кровь. Это было первое, что увидел, проснувшись. Кругом трупы, кишки, осколки костей. Как я сюда попал? Что это? Новое испытание? Но голос ничего не объявлял. Вздрогнув, поднялся, слегка покачнувшись от нахлынувшей тошноты. Тело чувствовалось как-то странно, слишком… маленьким?

– Очнулся? Вот ты и нашёлся, мелкий паскудник. За тобой интересно наблюдать.

Повернув голову, увидел стоящего там человека. Он казался каким-то смутно знакомым, хотя и не мог понять почему.

– Где я нахожусь? – спросил, удивляясь тому, как по-детски звучит голос.

Лицо мужчины оставалось равнодушным, на нём не отразилось никаких эмоций.

– Не имеет значения. Важно то, что ты будешь делать. С этого момента ты пойдёшь со мной, постигая правильные вещи.

– Почему я весь в крови? – в замешательстве поинтересовался у него, оглядывая себя сверху донизу. Почему-то это не беспокоило меня, скорее просто было любопытно.

Собеседнику не понравилось, что я задаю вопросы и звонкая пощёчина заставила растянуться на полу, а удар ногой в печень отправил под лавку. Как ни странно, это оказалось совсем не так больно, как ожидал, однако всё равно возникло жгучее желание убить его за это.

Лицо мужчины расплылось в улыбке.

– Так-то лучше. Лежать! Ещё выбью из тебя все слабости, превратив в того, кого надо.

Я медленно поднялся на ноги, глаза горели, буравя мужчину; но тот невозмутимо, повернулся ко мне спиной, направляясь к выломанной двери и бросая на ходу:

– Ко мне! Рядом! У меня много дел, и некогда распыляться на ерунду.

Я уставился на спину мужчины, раздумывая, стоит ли игнорировать его и идти своей дорогой. В конце концов, зачем слушать случайного незнакомца? Человек мгновенно оказался рядом, и вокруг шеи сомкнулась железная хватка, отрывая от земли.

– Слушай сюда, животное! Не вздумай ослушаться приказа. Ты можешь быть сильным, но я – сильнее!

Я зарычал и ударил его в грудь, заставив отшатнуться назад. Чувствовал, как жгучее чувство гнева нарастает, превращаясь в иступляющую ярость, что-то внутри нашёптывало и дразнило, толкая покарать урода. Однако прежде, чем успел пошевелиться, противник оказался передо мной, обрушив на голову кулак, объятый тьмой.

Очнувшись, обнаружил себя за решёткой. Голова пульсировала от боли. Игнорируя её, подошёл к решётке, схватился за прутья в попытке вырваться на свободу. Меня тут же отбросило назад, тело онемело. Упав, начал дёргаться и корчиться в судорогах.

– Нельзя! Плохой мальчик!

Я поморщился, узнав голос таинственного человека, но не мог пошевелиться, так как тело отказывалось повиноваться. Теперь отчётливее слышал другой голос. Он умолял освободить его, обещая убить этого человека; но я не обращал на него внимания, ожидая, пока пройдёт боль.

Заставив себя сесть, посмотрел сквозь прутья клетки на сидевшего по другую сторону человека. Он выглядел точно так же, как и раньше, только теперь улыбался, и черная дымка клубилась над ним, отплясывая на пальцах.

– Чего ты от меня хочешь? Где мы находимся? – потребовал я ответа.

Улыбка исчезла с лица мужчины, он направил чёрный свет прямо в клетку. Я был сбит с ног и врезался в решётку с другой стороны. Жгучая боль в груди, сопровождаемая молнией от удара о прутья, снова заставила упасть и забиться в судорогах.

– Молчать! Голос подавать только по команде! – завопил мучитель, вновь ударяя меня.

Теперь всё тело горело огнём. Мышцы, нервы и кости пылали от разряда молнии и тёмной энергии. Как раз в тот момент, когда думал, что боль вот-вот прекратится, последовал новый удар, и ещё, и ещё.

Весь мир наполнился болью и страданием. В течение следующих часов он постоянно мучил меня снова и снова. Я не знал, почему этот человек измывается надо мной, но чем дольше он это делал, тем громче становился голос в голове. И

наконец, когда подумал, что не смогу больше сдерживаться, всё прекратилось.

Задыхаясь, скрюченный в клубок я лежал, забившись в угол клетки, пропахший мочой и калом. Ждал, что боль продолжится, что ещё один порыв чёрной силы отправит меня на прутья решётки. Но никто не ударил. Наконец, я осмелился поднять глаза. Комната была пуста. Мужчина исчез.

Медленно развернувшись, сел в самом центре клетки. Я не понимал, кто мой мучитель и почему он надо мной издевается. Что я сделал, чтобы заслужить такое обращение? И что вообще ему от меня нужно?

– Выпусти меня, и мы убьём его вместе.

Я проигнорировал внутренний голос. Мне не нужна помощь, у меня достаточно сил и так. Когда изверг вернётся, встречусь с ним лицом к лицу. Неважно, какую цену придётся заплатить за свободу.

***

Ещё один удар молнии поразил меня; но я даже не отреагировал, просто уставился пустыми глазами с горящей в них ненавистью на своего мучителя. Прошло уже несколько недель с тех пор, как оказался в этой клетке. Мне по многу дней не дают, ни еды, ни воды, у меня нет ни одежды, ни соломы, чтобы можно было спать на ней, а не каменном полу. Только пытки. Изо дня в день этот человек возвращается и бьёт меня, пока я не теряю сознание или не проходит только ему одному понятное время.

Спустя время тело привыкло к ним, и я перестал их чувствовать. Мучитель больше не мог причинить мне вреда, как бы он ни старался. В голове что-то изменилось, создавалось ощущение, что скольжу на грани безумия, готовый вот-вот низринуться в пропасть. Или я уже там и этого не понимаю? Голос больше не беспокоит, неизвестно почему. У меня смутное ощущение, что теперь мы единое целое, и если меня выпустят, разорву своего палача на куски.

После того, как пятый удар не смог даже сдвинуть меня с места, лицо мужчины посуровело.

– Так. Вижу, эти пытки себя исчерпали, и на тебя, скот, больше не действуют. Впрочем, это не повод для беспокойства – я тебя ещё сломаю.

Тёмная аура на его руках внезапно сменилась на тёмно-голубую. Когда энергия ударила на этот раз, ощущение холода обожгло, даже глаза казалось заледенели, а разум ещё немного ослабел.

Пытки продолжались месяцами, пока я не превратился в тень себя прежнего. Боль сопровождала каждое мгновение бодрствования, и как только становился невосприимчив к определенному типу, истязатель менял его. Забылось, кто я такой, забылось, откуда я и чего хочу. Лишь боль и человек по ту сторону клетки.

Громкий, скрипучий звук вывел из глубин беспамятства. Открыв глаза, увидел невозможное. Клетка была открыта. Мои глаза метнулись вверх, и я увидел человека, стоящего там, с широкой улыбкой на лице.

– Теперь ты готов слушать, зверь?

Я съёжился от звука голоса, и улыбка мужчины стала шире.

– Хорошо. Ко мне. Нужно кое-где побывать.

Я колебался лишь мгновение, прежде чем последовать за ним, впервые за много месяцев покинув пределы клетки.

– Рядом!

Человек шёл быстро, и я поспешил догнать его, держась на расстоянии, но оставаясь достаточно близко, чтобы тот не подумал, что я пытаюсь убежать. Больше не хотелось испытывать боли.

– Есть небольшая работёнка, животное. – сказал мужчина, когда мы вышли из холодных туннелей на свежий воздух. – Видишь вон тот город?

Я поднял голову, взгляд упал на каменные стены в километре от нас. Обернувшись, увидел вход в небольшую пещеру, место, что стало моей темницей на долгие месяцы.

– Голос! Отвечай!

Я в страхе подскочил, обернулся, и увидел сердитое выражение на лице изверга. Быстро кивнул, не желая быть наказанным, и мужчина расслабился.

– Хороший мальчик. А теперь я хочу, чтобы ты пошёл туда и убил всех до единого. Сделаешь, и разрешу не заходить в клетку. Покормлю. Дам воды.

Я дёрнулся, чувствуя, как просыпается жажда крови. Наконец-то, представилась возможность выплеснуть всю сдерживаемую ярость и разочарование, накопившиеся за последние месяцы. И смогу спать вне клетки, может даже, на соломке, и даже поем и попью всласть. Нетерпеливо кивнул, и улыбка мужчины стала шире.