– Ты сомневаешься в моих силах покорить город?

Бывший наёмник вздрогнул, услышав, как в сознании зазвучал леденящий душу голос Повелителя. Нужно стать осторожнее с мыслями и чувствами – видимо, Ульм способен их улавливать даже на таком расстоянии.

– Нисколько не сомневался, хозяин. Только хочу помощи, чтобы я мог быстрее привести город под вашу длань.

Зверолюд ощутил исходящее от Ульма удовлетворение, и вздохнул с облегчением. Если и было что-то, что он узнал о Повелителе за последние несколько недель, так это то, что тот падок на лесть.

– Не беспокойся об этом, служитель. Просто выполни порученное. Тензин уже собрал три сотни изменённых из окрестных деревень и замышляет сегодня ночью захватить одну из них. К тому времени, как будем готовы атаковать, поблизости не останется никого, кто пришёл бы им на помощь.

– А как же владычица? Она может открывать порталы, и если прознает, то будет здесь через несколько минут во главе целой армии.

– Не беспокойся. Это моя забота, я прикрою город, и никто не сможет выйти или войти порталом.

С этими словами Селдар почувствовал, что Повелитель отвратил от него свой взор, и снова вздохнул с облегчением. Спрыгнув с крыши, он натянул капюшон плаща и направился в очередные трущобы. Ночь только началась, и впереди уйма работы.

***

Актар парил в небе, наблюдая за небольшим отрядом преследователей, блуждающим по поляне, по которой всего несколько часов назад прошли Тинар и Адель. Он усмехнулся про себя, наблюдая, как прислужник Рендезо обнюхивает окрестности, пытаясь понять, в каком направлении те двигались.

Бесполезно.

Может, Кирэн и талантлив, как и все иномирцы, но тот, проход которым они ушли отсюда, не оставляет следов. По крайней мере, такого, за которым могли бы последовать простые смертные. Четыре человека, которых целитель привёл с собой, возможно, и сильнейшие бойцы и маги, но в том месте, где оказались юноша с девушкой, сила сама по себе ничего не значит. Да и когда, они вернутся, вряд ли окажется, что то, что эти псы вынюхивают, им по зубам.

С лёгким шелестом рядом проявилась Рендезо. Её волосы были растрёпаны, а лицо искажено в гневной гримасе.

– Неважно выглядишь, подруга!

– За собой следи, скелет ходячий! Немедля скажи, где медальон! – сердито ответила женщина.

– Что за грязные намёки? – делая невинно-растерянные глаза возразил мужчина.

– Прекрати нести чушь, Актар! Скажи, где амулет!? – в бешенстве крикнула богиня, мгновенно переносясь к нему.

– Понятия не имею. Ты же знаешь, что нам запрещено красть их друг у друга, так зачем мне твой?

– Потому что, – прошипела Рендезо, – ты заставил Тинара стащить его для тебя, а меня запер в сфере!

– А откуда ты знаешь, что вещица не у него? Возможно, если подумать, у мальчика были какие-то причины прихватить медальон? – спросил Актар, многозначительно глядя вниз, где расхаживал Кирэн.

Рендезо ясно видела пространственный разрыв, вызванный порталом, использующим как источник вару. По правде говоря, богиня была весьма впечатлена тем, что беглецам это удалось. Во всяком случае, она недооценила интеллект Адель, чего больше никогда не сделает. Хотя, если всё пойдёт так, как задумано, никто не переживёт грядущего.

Актар тайком наблюдал за Рендезо, видя к каким выводам она приходит, после сказанного им. У каждого из них было подобное место, пройдя испытания которого, человек со временем овладеет силой и мощью сопоставимой с их собственной. И каждый знал, где святилище другого, а амулет…

– Он собирается использовать мой медальон для убийства Вардо! – сказала Рендезо, и ужас омрачил её лицо.

Она резко повернулась к нему, оскалив зубы и сжав кулаки. Она явно прилагала неимоверные усилия, чтобы не напасть, так как это означало бы для неё верную смерть.

– Что ты наделал?! – прошипела она, – Даёшь единственному человеку, способному убить бога в этом мире, все необходимые для этого инструменты и указываешь путь. Ты с ума сошёл?!

– Он – мой воспитанник, и святой долг любого наставника – направлять ученика, – ответил Актар, и ухмылка искривила его губы. – И ещё одно, дорогуша. Я никогда и не был в здравом уме. А вот, твой приятель Вардо – именно тот, кто, кажется, потерял рассудок, перекраивая правила мира, снимая ограничения с людей и зорнов. Для тебя это – поступок здравомыслящего существа?

Рендезо на мгновение заколебалась, и Актар понял, что она у него в руках. Она, вероятно, подозревала, что что-то случилось. Просто не знала, что именно, так как провела последние полтора месяца в сфере заточения, полностью отрезанная от мира.

– Он... он действительно это сделал? – спросила женщина, запинаясь, гнев соскользнул с её лица, уступив место сосредоточенности, когда она настроилась на потоке энергии мира.

– Думаю, ты уже знаешь ответ на этот вопрос, – ответил мужчина, пренебрежительно махнув рукой, внутренне ликуя, что удалось, что очередная комбинация завершена.

Она свалила всю вину на Тинара. Бог не был уверен, что мальчишка сможет победить тот отряд загонщиков внизу, но если удастся, то у него будет довольно хороший шанс против Вардо. Главное, чтобы он прошёл испытания.

– А где он сейчас? Его ты тоже запер?

– Это очевидно, – ответил Актар, пожимая плечами. – Я не могу допустить, чтобы он вмешивался в мои планы, особенно когда месть так близка к осуществлению.

– Вардо ни в чем не виноват! И ты это знаешь!

– Нет! – Актар прервал её взмахом руки, чувствуя, что его самообладание вот-вот лопнет. – Если бы не он, ничего этого никогда бы не случилось. Именно его опрометчивые поступки привели к этому, хотя я и они выступали против! За содеянное его ждёт одно воздаяние – смерть!

Рендезо заметно отшатнулась. Держать Вардо взаперти явно невыносимо, а значит, тот вскоре освободится. Однако, судя по следу, оставленному Тинаром, он, скорее всего, уже в Святилище. Если мальчишке удастся одолеть испытания, тогда...

Губы богини скривились в ухмылке, и она торжествующе посмотрела на бывшего соратника.

– Теперь я знаю, где мальчишка, и уверена, что он не выживет.

– Тебе и твоим прихвостням не войти внутрь, и ты это знаешь. И как же ты его остановишь?

– Ты знаешь Обитель не хуже меня. В каком состоянии он будет, когда выйдет обратно? Всё, что мне нужно сделать, это расположить моих людей рядом, и когда Тинар появится – будет мёртв!

Затем она исчезла, вновь появившись в центре небольшого отряда внизу. Актару пришлось сдержать ухмылку, когда он увидел, как Рендезо посылает их к святилищу. Им потребуется по меньшей мере неделя, чтобы добраться туда, так как выстроить портал в те места невозможно. Он позаботился о том, чтобы перекрыть тот район от любого путешествия через портал.

Рендезо исчезла, а её наймиты тут же ринулись в сторону ущелья, где расположилось святилище. Он чувствовал, что богиня направляется к эсзакам, вероятно, чтобы помочь во вторжении на земли восточного соседа.

Его рука скользнула в карман, и пальцы сомкнулись на холодном металле её медальона. Его планы продвигались хорошо. Достаточно скоро пять Кланов, а за ними и весь Исарий, превратятся в пепел.

– Жаль, – пробормотал себе под нос, вновь слыша голос. Надеялся, что удастся отсрочить испытание, но, видимо, не судьба.

Взгляд блуждал по открытой площадке, но Стража нигде не было видно. Впрочем, учитывая его первое появление, возникнуть он может в любой момент буквально из ниоткуда. Бросив быстрый взгляд через плечо, увидел, что вход в нескольких метрах позади, так что в случае опасности смогу отступить. Повернувшись обратно, подскочил от неожиданности; мысли оказались пророческими – огромный змей вырвался из земли не далее пяти метров от меня.

Вместо того, чтобы развернуться и убежать, начал действовать. Прыгнув вперёд, использовал клинок, мгновенно покрывший тело бронёй; не удовлетворившись этим, использовал заодно и щит, из оружия остановив свой выбор на двуручной секире, заряженной молниями.