Жаль, остаётся только гадать, в какие игры играют боги. Вардо, как и Актар, для меня – непостижимая загадка, с неясными мотивами и устремлениями. Всякий раз, как подумаю, что познал их, они совершают что-то абсолютно противоречащее моим предыдущим предположениям. Не понятно, для чего я Вардо и почему он столь упорен. Вряд ли чтобы свергнуть Азелия и остановить Хранителя. Да и Актар хорош. Будучи наставником, передал мне много знаний, обучил и научил пользоваться способностями и направил в нужное русло. А затем ударил Илуру в спину. А потом снова помог нам, наша последняя встреча не даёт в этом усомниться. Ну и третью сторону списывать не стоит. Я вспомнил ту загадочную женщину, что остановила меня тогда и не дала прикончить Адель. Не удивлюсь, если это она по каким-то своим, непостижимым мотивам сдала меня Рауке.

– Вижу, дал тебе много поводов для размышлений, – сказал Старец, прерывая мои мысли, – поэтому сейчас отправлю тебя обратно. Ты окажешься в военном лагере Эскуса, так что не пугайся. И работай над самоконтролем.

Затем поляна исчезла.

***

Открыв глаза, уставился на незнакомый деревянный потолок. Судя по отсутствию света, проникающего из-под ставней, на улице ночь. Значит проспал часов шесть-семь, не меньше. Сел в постели, ритмично задышал и задействовал прозрение. Из-за двери донеслись приглушенные голоса, и я почувствовал двух человек снаружи: одной из них оказалась Эгина, а вот аура второго была не знакомой. Через секунду дверь открылась, и вошла целительница. А вскоре за ней последовала и... Илура?!

Вот уж ни за что не подумал бы, что она станет столь сильна за столь короткое время, судя по всему, она вернула утраченное и набрала новые ранги, находясь сейчас на пике силы. А вот её стиль одежды за последние несколько недель изменился не сильно: обтягивающе и максимально открыто. Эгина, напротив, была одета в рубашку с длинными рукавами, бронированный пояс и широкие, волнистые штаны. Они всё ещё разговаривали, но женщина резко оборвала разговор, поняв, что я встал.

– Не думала, что проснёшься столь скоро, – сказала она, выглядя искренне довольной.

Уже собирался ответить, когда Илура практически бросилась на меня сверху, повалив на кровать.

– Я так скучала по тебе, муженёк! – воскликнула она, крепко обнимая меня.

– Кто-кто, но только не твой муж, – сказал я, поймав себя на том, что сам тискаю её в ответ. И это было приятно. Правда, продлилось недолго. Девушка отстранилась и нежно поцеловала меня в щёку.

– Независимо от того, поженимся мы или нет, всё равно безумно рада тебя видеть!

– Взаимно, но не могла бы ты встать с моих колен.

– Конечно. Какая же я глупенькая, – сказала она с лёгким смешком, вставая. При этом она соблазнительно прогнулась, так, чтобы у меня был очень хороший обзор на её груди. Спохватившись, что бесцеремонно пялюсь, быстро перевёл взгляд обратно на её лицо и, поймав её самодовольную ухмылку, понял, что попался.

– Похоже, ты была права, Эгина, – сказала Илура, выпрямляясь во весь рост.

Женщина только закатила глаза и присела на краешек кровати.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она, протягивая руку и кладя ладонь мне на щёку.

– Гораздо лучше, спасибо, – искренне ответил ей.

Как никогда прежде порадовался своевременной встрече со Старцем, если бы не самоконтроль, мне бы не выдержать присутствия Илуры в одной комнате со мной. Уж больно она соблазнительно выглядит. А так ничего, держусь.

– Адель находится в военном лагере Нугатра. Мне нужно забрать её, – прервал повисшее молчание, убирая руку целительницы и поднимаясь с кровати.

– Я так понимаю, что раз тебя не удивило моё присутствие, ты в курсе того, где находишься? – произнесла Илура.

– Да, в лагере Эскуса.

– Как бы ты ни хотел пойти за ней, тебе придётся немного подождать. Нугатра безжалостно атаковали в течение последних нескольких дней, тесня нас, и мы не можем выделить войска, чтобы спасти её, – произнесла Эгина.

– Кроме того, – вставила Илура, – там она будет в безопасности. Отец и Мэлбар договорились, что Адель выйдет замуж за моего младшего брата, так что никто не посмеет причинить ей вред.

Услышав это, я сжал кулаки и посмотрел на них обеих.

– Значит, пойду один, и никто меня не остановит.

Эгина вздохнула и положила руку мне на плечо.

– Тинар, послушай. Может ты и силён, но недостаточно, чтобы пробиться через всю армию, уцелеть и вернуться обратно. И не забывай про артефакты, способные глушить навыки.

Видимо, никто из них не знает о моей невосприимчивости к подобного рода вещам... Ну точнее, что они действуют на меня гораздо слабее. И хотя доверяю им обеим и знаю, что Эгина любит меня, как родного сына, тем не менее промолчу об этом. Чем меньше людей будет знать, тем лучше. И так, благодаря состязаниям, все родовитые и многие обычные люди, знают о моих способностях.

И у графа было время подготовиться к моей встрече. Наверняка устроил ловушку, выставив лучших из санкари и вёлуров, способных противостоять моим навыкам. Единственное, едва ли Мелбар ожидает, что я окажусь здесь так быстро. Время сейчас играет не на нас. Я было открыл рот сказать об этом, но тут в дверь постучали, и после разрешения войти в проёме показалась молодая женщина в цветах эскуса.

– В чём дело? – спросила Илура, поворачиваясь к ней.

– Нугатра атакуют, ты нужна нам.

Бывшая властительница тихо ругнулась и, обращаясь к вестовой, произнесла:

– Скоро буду. Передай владыке, что это наверняка ложная атака, последуют ещё пара и затем массированное наступление. Отец силён, но предсказуем.

Посланница вскинула сжатый кулак к груди и вышла из комнаты.

– Тинар, я прекрасно понимаю твои чувства и твоё желание, как можно скорее освободить Адель, но, пожалуйста, прислушайся к нам. Ради меня и Эгины, останься, пока мы не соберём достаточно сил для твоей поддержки, – снова обратилась ко мне Илура.

За словами девушки читалась искренняя забота обо мне. На долю мгновения возникло желание поддаться уговорам, но я пересилил себя, и чтобы не расстраивать их соврал:

– Хорошо, – и ощутил укол вины.

– Спасибо, – сказала Илура. – Мне нужно идти, но вернусь сразу, как только смогу, и ты расскажешь мне о состязаниях.

– Отдохни немного, Тинар. Ты не восстановился и выглядишь очень усталым, – добавила Эгина, наклонившись и поцеловав меня лоб. – Увидимся утром.

Они вдвоём ушли, оставив меня наедине со своими мыслями. Лишь только их ауры удалились, встал с кровати и начал одеваться в единственную оставшуюся одежду – рваную униформу эсзаков, которую носил сегодня. Она была в пятнах крови и пота и пахла чем-то ужасным, но тем не менее заставил себя надеть её, потому что это всё же лучше, чем ходить голым. Интересно, Эгина и Илура специально не принесли сменную, чтобы я не убежал? Или просто не подумали об этом?

Что бы не говорили, нерешительность стоит времени. Адель уже несколько часов находится в руках врага, и кто знает, что они с ней делают? Умом я понимал, что за ней, вероятно, хорошо ухаживают, но меня это совершенно не волновало. Она была пленницей, у неё отняли свободу – то, что она ценила превыше всего. А теперь Мэлбар пытается заставить её выйти замуж за наследника трона.

При мысли о том, что Адель будет с кем-то другим, а не со мной, внутри вспыхнула необъяснимая волна гнева. Странно, раньше я так бурно не реагировал на подобные мысли. Но, с другой стороны, иначе и быть не могло. Она мой единственный друг и единственный человек, на которого могу безоговорочно положиться. Адель красива, сильна и я ей нравлюсь, а может даже больше. До сих пор не мог ответить на её чувства взаимностью, но теперь...

Чувство безграничной радости и счастья наполняло меня, когда думал о нас с ней, и чувство страха приходило им на смену, если задумывался о том, что она достанется кому-то другому. Спасибо Старцу за самоконтроль,иначе такой водоворот чувств привёл бы к страшной беде.