Потянувшись к астралу, самой душе мира, он облегчённо выдохнул, получив отклик, до конца не будучи уверен, что не отрезан от неё. Творимое им сейчас мало укладывалось в сознание обычного смертного, благо то, что он задумал, он уже проделал однажды, много тысяч лет назад, когда по землям пяти кланов ступал Деспот, и теперь ему лишь надо было отменить им же самим введённый запрет. Это перевернёт с ног на голову весь устоявшийся на Исарии порядок вещей, но, возможно, это единственный шанс спасти мир и себя.

Он, казалось, замер на целую вечность, обдумывая все «за» и «против». Наконец, глубоко вздохнув, и надеясь, что не совершил огромную ошибку, Вардо отменил предел роста рангов у санкари и вёлуров.

– Ты шутишь?! – воскликнула Адель, ударив кулаком по столу, отчего тот жалобно скрипнул. – Вот так запросто вышвырнешь нас?!

Илура глубоко вздохнула, устало потирая виски.

– Никто вас не гонит, Адель. Ты прекрасно знаешь, что я так никогда не поступлю. Всё, о чём прошу, это чтобы вы на пару недель отправились в Заказник. Этэла по понятным причинам расстроены тем, что Тинар убил Рауку, и посылают делегацию забрать его. Будет лучше, чтобы к моменту их прибытия, вас здесь не было.

– Владычица шантажировала Тинара, заставляя сражаться за неё, а потом пыталась убить нас обоих! Иного она и не заслуживала!

Я наблюдал за разворачивающимся спором и благоразумно не вмешивался. В данный момент мы сидели в малом зале дворца. Хотя вернее, сидел я один, а девушки стояли, опираясь на богато инкрустированный стол красного дерева и ожесточённо переругивались.

За прошедшие недели я отдыхал, используя затишье, чтобы свыкнуться с эмоциями и воспоминаниями, освоить новые возможности тела. Усиленно тренировался и проводил время в медитации, борясь с жаждой убийства, которая назойливо свербела где-то внутри и не давала покоя с момента расправы над Азелием. Наиболее заметно это проявлялось во время боя, и каждый раз, сражаясь, чувствовал, словно внутренний зверь пытается вырваться из подсознания и уничтожить всё на своём пути. Медитация и практика боевых форм помогали совладать с ним. Даже сейчас нет-нет да и прикидывал, как бы удачнее расправиться с Илурой.

Пытался связаться со Старцем, но обнаружил, что ничего не выходит. Это меня крайне обеспокоило, поскольку тот был ценным, а по некоторым вопросам и единственным источником информации.

– Тинар!

Я подскочил, едва не опрокинув стул, оказывается не заметил, как задремал.

– Что? – спросил, заполошно оглядываясь в поисках напавших, иначе с чего бы ей так орать?

– Ты вообще слушал?

Я перевёл взгляд с раскрасневшейся Адель на раздражённую Илуру и покачал головой.

– Этот спор бессмыслен. Мы и раньше проводили время, подолгу тренируясь в Заказниках. Почему тебя волнует, что мы сейчас уйдём?

– Потому что ты отдыхаешь, милый – с заботой в голосе ответила подруга, немного смягчив тон.

От её слов на душе стало неожиданно тепло и приятно. Честно говоря, зачастую, особенно первое время, мы испытывали неловкость, не всегда понимая, как себя вести. Но постепенно, расслабились, возвращаясь к тому, как всё было раньше, хотя теперь чаще обнимались и иногда целовались. Адель нравилось держать меня за руку, прижимать к себе, особенно на людях, когда рядом находились другие женщины или девушки. Но я особо не жаловался, наслаждаясь и удивляясь новым ощущениям и переживанием.

Я слегка улыбнулся девушке и накрыл её ладонь своей.

– Не беспокойся обо мне, всё в порядке. Мы возвращаемся в Заказник, чтобы тренироваться, у нас много невыполненных задач, и время прохлаждаться и лениться закончилось.

– Значит, решено? Отправляетесь? – вклинилась Илура, переводя на меня усталый взгляд.

С удивлением понял, что она видимо действительно переутомилась, неся бремя власти, потому что сегодня обходилась без своих обычных шуточек насчёт нашей женитьбы.

– Да. Есть на примете подходящий под наши ранги Заказник?

– Стащила у вашего наставника в прошлый раз, – произнесла она, улыбаясь и подкидывая портальный ключ, – так и знала, что пригодится рано или поздно.

Я ловко поймал сверкнувший на солнце ключ и сунул его в карман.

– Мы соберём вещи и будем готовы в течение часа. Как долго нам стоит там оставаться? – уточнил я, еле сдерживая потаённую жажду битвы. Кулон, как выяснилось, не работал в этих местах, потому следовало выяснить это сразу.

– Думаю, недели вполне достаточно. Открывайте портал в свои покои и остерегайтесь сразу покидать их. На всякий случай поставлю кого-нибудь на стражу, чтобы они могли предупредить вас, если ситуация изменится.

– Тогда до встречи, владычица Илура, – с несвойственной мне прежде иронией, выделил интонацией её титул и склонился в лёгком поклоне.

Этого оказалось достаточно, чтобы девушка устало улыбнулась мне, и к ней вернулась привычная игривость.

– Не скучай по мне слишком сильно, дорогой – сказала она, многозначительно подмигнув, отчего Адель заскрипела зубами.

Я подмигнул ей в ответ, подразнивая подругу, отчего та, схватила меня за руку, пристально посмотрела на Илуру и чуть ли не волоком потащила за собой.

***

– Ну и к чему так себя вести? – спросил Адель, когда мы остались наедине и она принялась расхаживать по комнате, складывая одежду и упаковывая её в пространственную сумку.

– Ага, ещё и виноватой оказалась! А ничего, что она охотится за тобой с момента первой встречи? – фыркнула Адель.

Я покачал головой, сладко потягиваясь на диване, на который прилёг, как только мы вошли в комнату, предоставив все хлопоты по сборам подруге.

– Ты же знаешь, что меня интересуешь только ты, верно?

Честно говоря, не всегда представлял, что и как ей говорить в той или иной ситуации, боясь огорчить или даже рассердить.

– Знаю. Просто трудно поверить, что я смогла тебя заинтересовать, когда такая красавица, как Илура, постоянно вертится рядом и оказывает тебе знаки внимания. Тем более сейчас, когда ты прекрасно понимаешь все её намёки.

– Да, она прекрасна, спору нет, но ты на свете всех милее, – кстати, вспомнились слова отца, которые когда-то он говорил маме. Не стал добавлять, что всех румяней и белее, – и сам не до конца понимал, что это значит, и не известно, как такое воспримет подруга, за время наших приключений она изрядно загорела.

Девушка заметно расслабилась, щёчки заалели. Спросив нужна ли ей помощь в сборах и выслушав, что такой ротозей, как я, обязательно что-нибудь забудет или испортит, с чистой совестью погрузился в транс.

Дар Небес, заключённый в центре средоточия, медленно размывался вару, отчего глубина цвета моей энергии становилась гуще и насыщенней. И без того витиеватый узор энергетических линий стал ещё запутанней. Сила внутри артефакта ощущалась как бушующий шторм, который только и ждёт, чтобы вырваться на свободу. И мне не терпелось дождаться, когда Дар Небес полностью растворится в вару.

Честно говоря, первое время немного расстраивался оттого, что не получил новых навыков. Но в конце концов понял, что мне вполне достаточно и тех, что есть. Большое количество умений – не залог победы. А вот их мощь, умение комбинировать, да.

В последнии дни много медитировал, стараясь гармонично развивать тело, дух и разум, но чувствовал, что достиг своего предела, и для роста мне нужна схватка, встряска. Вот почему ещё я так быстро согласился на предложение новоиспечённой владычицы. Да и, думаю, если достигну идеала, то смогу обуздать внутреннего зверя и его жажду убийства. Тренировки, медитации, доступ в библиотеку клана сильно приблизили меня к пониманию себя, энергии, окружающего мира и своего Пути в нём.

Мы с Адель много гуляли и разговаривали на разные темы, но мне бы хотелось повидаться со Старцем или Актаром, чтобы получить ответы на вопросы, на которые больше ни у кого не было ответов. Например, сказать ли ей, что мне исполнилось восемнадцать? Сам не заметил, как прошло больше года с нашей встречи и побега из Нороса в Эскус.