– Разобрался? – спросила Адель, подходя ближе.

– Не-а. Неважно, под каким углом смотрю и неважно, какой путь выбираю, будь то вверх, вниз, вправо, влево, даже вперёд и назад; нет чёткого пути, ведущего на другую сторону комнаты. И, даже если с этим можно было бы как-то справиться, нужна воистину божественная ловкость. А у тебя какие мысли?

– Думаю, что мы поступили неправильно. Чувствую себя идиоткой за то, что отчитала тебя вначале.

– Ага, значит, бей, ломай, круши! – я вскочил на ноги предвкушающе ухмыляясь.

– Да погоди ты! Дело не в этом. Я подошла к испытанию, как к полосе препятствий. Найти правильный алгоритм, использовать его и пройти. Вроде легко и просто. Но неверно. Нужно было искать способ отключить ловушки!

– Да не, бред какой-то! – отмахнулся от её идеи, но быстро стушевался под её укоряющим взглядом, и пошёл на попятную. – Ну хорошо, если мы смотрим на это с точки зрения головоломки, что нужно искать?

– Всё, что кажется здесь неуместным. Начни с этой стены, я – с другой. Потом на пол и потолок переключимся, – ответила Адель, прикусив нижнюю губу.

Я кивнул и приступил к осмотру. Туннель не был одинаковым, он расширялся ближе к середине, а затем снова сужался на противоположной стороне. От этого было немного трудно разглядеть, что находилось вдоль стен дальше. Со вздохом начал пробегать глазами по тысячам вращающихся и раскачивающихся лезвий. Судя по тому, что видел, клинки работали по довольно простой системе и имели всего четыре направления движения: вперёд-назад и вверх-вниз. Но легче от этого не становилось, уж больно много их было.

Я разглядывал одну из секций, когда заметил нечто странное: свободное местечко, не больше пяти сантиметров в поперечнике, которого никогда не касались лезвия, хотя между любыми другими просвет редко составлял даже волосок. И чем дольше наблюдал, тем увереннее становился.

– Эй, Адель, кажется, кое-что нашёл! – крикнул ей, стараясь не отрывать взгляда от стены.

– Что там? – спросила она, подбегая.

Я указал на пятно на стене и заставил смотреть пару минут, пока лезвия проходили мимо. Она нахмурилась и пошла обратно к самому центру площадки, жестом приглашая меня следовать за ней.

– Тоже кое-что нашла. Глянь, – она указала на пол в полуметре от нас.

Внезапно выскочило лезвие и через секунду исчезло, чтобы вновь появиться через четыре. Я продолжал наблюдать и когда так повторилось раз десять вопросительно посмотрел на Адель.

– Если у остальных движение кажется хаотичным, невозможно просчитать алгоритм, то это действует по заданному интервалу.

Адель кивнула, явно довольная собой.

– Вопрос только в том, что это значит?

Я пожал плечами, оглядываясь на место, обнаруженное ранее. Теперь у нас две зацепки, но нет понимания, как их использовать.

– Вдарь на пробу, – попросила Адель. – И не смотри на меня так, сейчас лучшего плана нет! И не по шипу, а по площадке куда он втягивается.

– А-а! Так бы сразу и сказала.

Я подождал, пока шип уберётся, затем сильно топнул ногой, прежде чем отдёрнуть её назад. Через пару секунд клинок появился снова.

– Похоже, не сработало, – проворчал я.

– Давай ещё разок. Только на этот раз уберёшь ногу по моему сигналу.

Сделал, как она просила, даже не требуя объяснений: поставил ногу и стал ждать. Уже подумал, что подруга позволит шипу пронзить мою ступню, когда она закричала, и я успел убрать ногу.

– Снова.

Скользнул ногой вперёд, и практически мгновенно по её команде отдёрнул. Ничего не произошло, и я удивлённо посмотрел на подругу, которая вместо ответа с усмешкой указала на туннель. Обернувшись, увидел, что некоторые шипы втянулись, а некоторые замерли или замедлились.

– Значит, есть закономерность!

– Ага. Осталось выяснить ритм, чтобы мы могли застопорить ближайшую секцию. На этот раз, наступая, следи за этим.

Я кивнул, шагнув вперёд и снова наступая на площадку.

– Похоже, мы нашли дорогу отсюда! – пробуя варианты и видя, как замирают новые секции заговорил я.

– Помнишь, ты указал на то место на стене? Думаю, дальше будет больше головоломок.

– И как же нам быть, если эти штуки так и будут двигаться.

– Узнаем, когда доберёмся.

Мы продолжали в том же духе в течение следующих нескольких минут, Адель командовала, я давил ногой. Мы опробовали все варианты, при последнем в центре прохода открылась круглая площадка.

– Так-так-так. Скорее всего следующий рычаг будет там, – указала на неё рукой подруга.

– Дойдём туда, пути назад не будет.

– В таком случае, один из нас должен остаться здесь на всякий случай. И это будешь ты. Теперь, когда знаю, что мы ищем, смогу быстрее найти искомое.

Я собрался было возразить, но Адель остановила меня жестом.

– Понятно, что ты намного быстрее и сильнее, но кто из нас умнее? – спросила она, приподняв бровь.

– Так и есть, – сказал я, признавая её правоту.

Адель, должно быть, прочла по моему выражению лица, что мне просто не хочется подвергать её опасности. Её черты смягчились, и она наклонилась, чтобы поцеловать меня в щёку.

– Не беспокойся, – сказала она, подмигнув, – я могу постоять за себя.

Затем она повернулась и принялась идти по извилистой тропке, которую нам удалось открыть. Я, затаив дыхание, наблюдал, как клинки снова начали движение, но Адель была далеко впереди, и опередила их на несколько секунд.

– О!

Удивлённое восклицание вырвалось у Адель, как только она остановилась. Прежде чем успел спросить, что случилось, все лезвия внезапно замерли, а затем снова втянулись в пол и потолок, оставив часть туннеля свободным.

– На полу был рычаг, который стал виден, как только пришла сюда, – крикнула она. – А теперь пошли. Второй, скорее всего, это то место на стене.

– Не сомневался в тебе ни секунды! – подбегая ближе поцеловал её в щёку.

– Как же вымоталась! – тяжело дыша, пробормотала Адель, плюхаясь на спину.

– Да, последнее тяжело далось!

Мы только что завершили десятое испытание – на ловкость, где нам пришлось выполнять немыслимые акробатические трюки. Теперь мы валялись, отдыхая, оставив позади очередной туннель, заполненный безумными ловушками с кучей лезвий, падающим полом, сдвигающимся стенами и потолком, бьющими росчерками молний, лавой и чем-то вроде гибких лиан Адель с острыми шипами на концах.

Моя догадка подтвердилась, ни в одном искусе не пришлось сражаться, зачастую даже не приходилось прилагать физических усилий, лишь разум и дух.

– Как ты думаешь, с чем столкнёмся в следующий раз?

– Честно говоря, не хочу сейчас даже думать об этом, – со стоном ответила Адель. – Три дня без продыху проходим эти задания. Мы заслужили перерыв.

– Ленивая жопка!

– Сам такой! – подруга треснула меня кулачком в плечо и отвернулась, недовольно сопя.

– Просто особо не устал, да и хотелось бы поскорее завершить испытания.

Говоря так, нисколечко не врал. Да, испытания были трудными, но не чрезмерно. Я получил более глубокое понимание самого себя, энергии, мира, способностей. Искусы заставили столкнуться с вещами, о которых никогда не думал и даже не подозревал. И если буду бездельничать вместо того, чтобы продвигаться дальше, то никогда не добьюсь успеха. Исарий может развалиться в любую секунду. Спать некогда.

Повернувшись к Адель, уже готовый произнести вдохновляющую речь и заставить её продолжать, застыл в изумлении. Подруга нагло дрыхла, положив голову на ступеньку.

«М-да. Может быть, не помешает немного отдохнуть» – подумал я, прикрывая зевок. В конце концов, подруга выглядит такой умиротворённой. Стыдно будить её. Быстро открыв сумку, достал оттуда одеяло и подушку. После чего поднял тихонечко и перенёс Адель в более уютное место. Пока подкладывал подушку и укутывал одеялом, почувствовал, что у самого глаза слипаются. Даже моя выносливость не безгранична.

Издав тихий стон, лёг рядом с Адель. Прижался к ней и некоторое время валялся, глядя в далёкое небо и прислушиваясь к равномерному дыханию Адель. Вскоре почувствовал, как веки отяжелели, и погрузился в сон.