Я встряхнулся, сбрасывая оцепенение и усталость. Сокрушительный, всепоглощающий ужас волнами нахлынул на меня. Колени дрожали, руки вспотели. Глубоко вздохнув, поднял руки, принимая защитную стойку. Я не мог видеть их, не мог чувствовать пальцы, когда они сжимались, но знал, что они были там. Беззвучно зарычав, стиснул зубы, твёрдо стоя на ногах перед лицом ужаса. Я не отступлю! Раз не чувствую тело, значит, разум и дух моё оружие!

Внезапная вспышка ярчайшего света затопила всё вокруг; я словно задохнулся и, сев прямо, почти ударил Адель лбом в лицо.

– Ох, наконец-то ты проснулся! – срывающимся голосом запричитала подруга.

Голова кружилась, Адель обхватила меня здоровой рукой и притянула ближе. Несколько раз моргнул, пытаясь прояснить зрение и понять, что происходит. Лежу на полу башни. Все выглядит так же. Но как я попал сюда?

– Что случилось? – спросил подругу.

– Понятия не имею. Только что ты шёл вперёд, а в следующую секунду просто рухнул. Трясла тебя почти час, но ты не просыпался!

– Всего час? – растерянно переспросил её.

– Искус второй, Отвага, завершён!

Адель вздрогнула, когда голос неожиданно прозвучал в Обители, но я слишком устал для этого. Попав сюда и впервые услышав об испытаниях, я почему-то решил, что каждое из них будет представлять собой схватку, бой. Даже не предполагал, что придётся столкнуться с чем-то другим.

– Что с тобой случилось? – в голосе подруги таилась тревога, она же читалась и во взгляде, обращённом на меня.

Ободряюще сжал руку Адель, которую та держала на моей груди и улыбнулся:

– Получил ценный урок, вот что, – и, пошатываясь, поднялся на ноги.

Меня больше интересовал вопрос, как Обитель отсеяла Адель, оставив меня одного проходить испытание? Либо она тоже его прошла, столкнувшись со своим потаённым ужасом?

– Ты готова взяться за следующее? – спросил совершенно другое, помогая ей подняться.

– Дай мне пару минут прийти в себя, – ответила она, прерывисто вздохнув. – Что-то подташнивает.

Пока подруга отдыхала, воспользовался самоконтролем, последним подаренным Старцем навыком, чтобы проверить насколько приблизился к идеалу. Как и думал, до полного равновесия разума, тела и духа оставалось совсем немного, и дух отставал сильнее всего. Если как развить первые два ещё более-менее понятно, то это самый абстрактный и непонятный из них.

Взяв у напарницы фляжку, сделал глоток воды. Та отпила следом за мной и заговорила:

– Не знаю, смогу ли я ещё раз когда-нибудь так испугаться.

Я посмотрел на неё, девушка уставилась в пол, её мышцы были напряжены, а челюсть сжата. Выходит, она тоже проходила испытание, и даже прошла его раньше меня.

– Сотни, если не тысячи раз я видела, как ты умираешь, как тебя разрывают на куски и даже как ты возвращаешься из мира мёртвых, – продолжала она. Её глаза наполнились слезами, она шмыгнула носом и снова заговорила, – каждый раз, когда это происходило, я думала: «этот раз последний или он оживёт?»

Наконец, она повернулась ко мне, по щекам текли слёзы.

– Тинар, я больше не в силах… Не могу продолжать смотреть, как ты подвергаешь себя опасности. Честно говоря, не знаю, что бы делала без тебя, – всхлипнула она, вытирая глаза в попытке остановить поток слёз. – Я люблю тебя больше всего на свете, больше, чем ты можешь себе представить. Всякий раз, когда вижу, что тебе больно, мне тоже больно. И каждый раз, когда ты умираешь, маленькая часть меня умирает.

Она схватила меня за руку и посмотрела в глаза.

– Когда же это кончится? Когда же мы, наконец, сможем жить в мире? Настанет ли вообще такой день, или все это закончится тем, что ты будешь гнить в земле, а я останусь совсем одна?

Честно говоря, растерялся с ответом. Знал, что Адель любит меня, и сам отвечал ей взаимностью, но даже не предполагал, что мои поступки так влияют на неё. Неужели действительно причинял ей такую боль, даже не осознавая этого?

Чувство вины терзало душу, когда посмотрел в заплаканные глаза Адель; и сделал единственное, что мог. Притянув к себе, крепко поцеловал. Я чувствовал вкус соли от слёз на её губах, но она не отстранилась, вместо этого сильнее прижимаясь ко мне. Я чувствовал исходящие от девушки страсть, любовь, привязанность и сокрушительную печаль, запертую глубоко внутри.

– Не знаю, что будет с нами, но дам тебе обещание. Как только всё это закончится, мы покинем это место навсегда. Может, как Старец на своей полянке. Или перекроим Исарий под себя, чтобы жить в мире. Договорились?

Адель прикусила нижнюю губу, когда та задрожала, и несколько раз кивнула, рассмеявшись и продолжая плакать. Затем она уткнулась лицом мне в грудь, и я обнял её.

Всё это становится слишком сложным для обычного бродяги с окраин Нороса, – подумал я, глядя на небо. Надеюсь, смогу сдержать данное обещание. Адель заслуживала хорошей жизни, особенно после всего, чем она пожертвовала ради меня. Но для того, чтобы сделать это, следует сначала избавиться от проблем, преследующих меня, а их накопилось немало. Хранитель. Моё внутреннее кровожадное чудовище, затаившееся в подсознании, и жгучий гнев и негодование, которые я испытывал по отношению к Вардо. Этот человек украл меня у родителей или силой заставил отдать, а потом отнял и у Эгины. Извратил моё тело и разум. Манипулировал, угрожал, помыкал, и как последняя капля, его действия привели к смерти Старца.

Мои руки сжались вокруг талии Адель, притягивая её ближе. Каждый из нас находил утешение и поддержку в другом. Без неё у меня никогда бы не нашлось сил продолжать. Без неё я бы давно сдался – жизнь едва ли стоила того, чтобы её прожить одному. Она стала моей спасительницей, и я сделаю всё возможное, чтобы мы могли жить в безопасном мире.

***

– Искус третий, Смышлённость!

Вокруг нас уже привычно сомкнулись стены и прогремел голос, но в этот раз перед нами открывалось что-то вроде прохода, в конце которого виднелась какая-то лестница и свет. Проблема заключалась в том, что, чтобы добраться до неё, нужно было преодолеть сотни вращающихся клинков, топоров и кучу прочего оружия, что в пока непонятном ритме, крутилась, вертелась, выстреливала из потолка, пола и стен.

– Что за дерьмо? – в своей обычной манере поинтересовалась Адель, и я вынужден был с ней согласиться.

Задумано интересно, но выглядит довольно лёгким. И причём тут смышлённость? Типа путь нужно отследить и суметь им пройти? Плевать! Я сделал шаг вперёд, щит вспыхнул вокруг тела, а поверх него новая броня.

– Ты с ума сошёл?! – огрызнулась подруга, прихватывая меня за доспех и не давая идти дальше.

– Что? Они из обычного металла, чепуха для наших рангов.

Адель только покачала головой.

– Вряд ли всё так просто. Неужели ты действительно думаешь, что такое испытание можно пройти, грубо пробив себе дорогу? Тут нужно подключать мозги, испытание же не зря же называется «смышлёность». Чтобы его пройти, нужно действовать разумом, а не силой.

– Ну смышлёность-то есть сообразительность; я и сообразил, что быстрее и легче всего просто проломиться на ту сторону.

– Совсем дурак?

Горестно вздохнул. Терпеть не могу, когда она вот так умничает, да ещё и права, скорее всего. Тем временем она начала в задумчивости расхаживать по комнате, наблюдая за ловушками и пытаясь выявить закономерность.

Недолго думая, присоединился к ней; не такой уж я и дурак, как некоторые говорят. В бою же неплохо соображаю, и это бой, только другой, интеллектуальный, а значит и его можно выиграть. Моя хитрость заключалась не в том, чтобы наблюдать за лезвиями, а в том, чтобы сосредоточиться на одном участке. Весь туннель заполнен ловушками, но если я прав, то должна быть относительно безопасная тропинка, ведущая на ту сторону. Осталось отыскать её.

Я уселся в позу для медитаций. Очистил разум и принялся мысленно проходить туннель. К несчастью, после более чем часового хождения, так и не смог обнаружить ничего полезного, и уже начал разочаровываться в выбранном методе.