– Мужчине не пристало так обращаться с дочерью, ты согласна, Эгина?

Граф обернулся, не успев отразить кулак, летящий ему в лицо. Удар раздробил ему нос и свалил на землю. Сквозь пелену боли Адель увидела, что кто-то склонился над ней. Она почувствовала, как пара тёплых рук обхватила её и нежно сжала.

– Не волнуйся, девочка. Мы тебя сейчас немного подлечим, потерпи.

Адель узнала этот голос.

– Илура, – пробормотала она, ослабевшая от потери крови, – это ты? Мне холодно…

– Да, это я, – ответил та, – постарайся молчать и не двигаться.

Она смутно почувствовала, прикосновение к ноге и следом тело пронзила жгучая боль, заставив вскрикнуть и забиться в конвульсиях.

– Держи крепче!

Спина выгнулась дугой, она попыталась отодвинуться от источника боли. Но что-то тяжёлое придавило её, пригвоздив к земле, и, как девушка ни старалась, она не могла освободиться. Наконец, боль, к счастью, притупилась, сменившись пульсирующей, и она снова смогла ясно мыслить.

– Теперь ты можешь слезть с меня, – простонала она, чувствуя, как Илура ерзает на ней.

– Извини, – сказала та, вставая и глядя на неё сверху вниз. – Эгине пришлось заново пришивать ногу, нельзя было дать тебе шевелиться. Это очень тонкая операция, нужно было, чтобы нервы и сухожилия были идеально выровнены.

Адель подняла голову и увидела сидящую у её ног целительницу, бледную и вспотевшую. Скосив глаза, она увидела, что одна штанина отсутствует ниже колена, а сама конечность покрыта кровью.

– Извини, что так больно, – произнесла Эгина, вытирая лоб.

– Не беспокойся, – сказала Адель, заставляя себя сесть. – Без вас я бы, наверное, умерла. В лучшем случае, осталась бы калекой на всю оставшуюся жизнь. Так что большое спасибо.

Эгина устало улыбнулась ей, принимая благодарность. Справа от них раздался громкий стон, и Адель увидела, как отец, пошатываясь, поднялся на ноги, схватившись за окровавленный нос, пытаясь что-то сказать и задействовать навык. Прежде чем тот успел полностью активироваться, Илура успела вновь повалить графа ударом по затылку. Поставив ногу ему спину, женщина повернулась к Адель.

– Что ты хочешь с ним сделать? – спросила она, когда граф начал вырываться и кричать, что с ними двумя сделает.

Адель поморщилась, медленно поднимаясь на ноги, заметив, что Эгина не только вылечила ногу, но и залатала дыру в животе, хотя обе раны ещё отдавались болью. Захромав к отцу, девушка присела рядом с ним на корточки и долго молча смотрела на него, пока тот бушевал и кричал. Затем, не говоря ни слова, она отстегнула от пояса чудом уцелевший кинжал, когда-то давно подаренный ей Тинаром, и вонзила его в глаз отцу.

Тело Мэлбара дёрнулось один раз, после чего яростно забилось в конвульсиях, и наконец обмякло. Через несколько мгновений вокруг головы теперь уже мёртвого графа начала образовываться лужа крови.

Илура бросила на девушку встревоженный взгляд, когда та, пошатываясь, поднялась на ноги и заковыляла в ту сторону, где в последний раз видела Тинара.

– Адель, ты в порядке? – спросила она, быстро подбегая, чтобы поддержать её.

– Ага, в полном, – ответила та, чувствуя, как внутри всё немеет. – Сейчас мне просто нужно найти Тинара – надо убедиться, что и с ним всё хорошо.

– Конечно. Позволь мне пойти с тобой, и мы сможем найти его вместе.

Адель кивнула, слегка сгорбившись и позволив Илуре принять на себя большую часть её веса. Эгина подошла к ним и что-то прошептала на ухо Илуре. Та кивнула в ответ на вопрос, но ответила вслух:

– Иди и скажи им, чтобы сдавались. Мой отец умер, а это значит, что теперь я их владычица. Восток будет паковать вещи и возвращаться домой.

Эгина кивнула и побежала, чтобы передать послание.

– Ну и отчудил же здесь Тинар, – сказала Адель, пытаясь отвлечься от ощущения в животе и ноге.

– Да кто бы мог подумать? – с усмешкой ответила Илура, – А теперь пойдём отыщем его, и ты отблагодаришь его как следует. Уверена, он будет очень рад тебя видеть.

– Этот неотёсанный чурбан и рад?

– Возможно, ты будешь приятно удивлена? – ответила Илура с понимающей улыбкой.

Сказав это, она подхватила Адель на руки и, не обращая внимания на протесты девушки, побежала в ту сторону, где, как доложили, видели Тинара.

Вырвав копьё из груди Азелия, почувствовал, как энергия хлынула в средоточие. Приземлившись обратно на землю, даже заурчал от удовольствия, поглощая её и поднимаясь в рангах. Хорошо, но мало. К счастью, заприметил ещё три мощных источника силы, парящих в небе.

Голова задралась вверх, ноздри раздулись, жадно втягивая воздух, словно у зверя, почуявшего добычу. Два из них, определённо знакомы, но кто это и откуда мне их знать?

Эти двое внезапно словно шагнули прямо ко мне. Не мог различать лиц, но аура одного полыхала ярко-синим, а другого – давила тьмой. Король оказался хлюпиком, так может, эти способны на большее? Без лишних слов бросился на того, чья аура отливала синевой.

– Да ты совсем одичал, как я погляжу, – уклоняясь от первой атаки, ответил мужчина. – А теперь, если не возражаешь, хотелось бы пообщаться с кое-кем другим, пожалуйста.

– Больше никого нет. Только я! – крикнул я, осыпая его градом ударов руками и ногами.

Человек, словно танцуя, обтекал каждый выпад, скорость с которой мы двигались вызвала шквал ветра, взметнувшего одежды третьего и приведя его в бешенство.

– Хватит с ним цацкаться! Время уходит! – крикнул он, нетерпеливо топнув.

– Спешка важна только при ловле блох, а кто понял жизнь, тот не спешит. Так отец этого парня говорил, хотя откуда тебе знать.

– Как же ты меня достал! Скоро придут другие, и если застанут нас, будет много вопросов.

– Скучный ты, – ответил тот, закатывая глаза. – Извини за это, – сказал он, блокируя очередную мою атаку. – Это будет неприятно.

– Перестань болтать и дерись, старик!

– Старик?! – сказал мужчина, выглядя оскорбленным. – Да будет тебе известно, наглец, я только-только разменял двадцатую тысячу.

С этими словами мужчина, непринуждённо уйдя от очередного выпада, легонько хлопнул меня по лбу. Рухнул, как подкошенный, не видя, как тёмно-синее мерцание, покрывавшее тело, исчезло.

***

Мои глаза открылись, и я резко выпрямившись, растерянно оглядывался по сторонам, пытаясь осмыслить окружающее. В голове стучало, а во рту стоял противный привкус, мутило, а кругом пахло кровью и смертью. Не в силах сдерживаться, склонился в рвотном позыве. С удивлением отметив, что стошнило меня какими-то кровавыми ошметками, утёр тыльной стороной ладони рот и, оглядев себя, понял, что и сам с головы до пят замызган кровью.

Что тут приключилось?! Последнее, что помнил, как угодил в засаду…

– Адель! – крикнул я, дико озираясь по сторонам.

– Ух, ты! Полегче! С твоей ненаглядной подружкой всё в порядке.

Я осторожно обернулся и увидел стоящих рядом Актара и Вардо. Первый как всегда добродушно улыбался, а второй кипел от еле сдерживаемой злобы.

– Рад видеть, наставник. Тебя, Вардо, – нет. Что тут произошло? Почему у меня такой вид, словно душ из чьей-то требухи принял? Где Адель?

– Адель спешит сюда вместе с властительницей Илурой, – сказал Актар. – Хотя вру, теперь, раз уж ты её папашку прикончил, владычицей.

– Шутишь?! Как? – удивлённо переспросил я, в памяти всплыло, как нога владыки опускается на мою голову. – Да он же убил меня!

– А теперь, что касается твоего первого вопроса, – произнёс наставник, поворачиваясь к Вардо, – ты скажешь мальчику или это сделать мне?

– Ты не сможешь, даже если захочешь, а я не стану, – ответил тот. – Теперь, послушай сюда, Тинар, время заключить новую сделку, и вот мои условия…

Я пренебрёг его словами, повернувшись к Актару.

– О чём вы говорите?