Эгина тяжело вздохнула, когда Тинар, наконец, задремал. Ей потребовалось всё мастерство, умения и силы, чтобы успокоить и усыпить его. После единения с Даром Небес и такого эмоционального всплеска, как похищение Адель, он мог взбеситься и разрушить половину города.

Улыбка тронула её губы, при взгляде на спящего мальчика. Его голова покоилась у неё на коленях, а на лице застыло умиротворенное выражение. Её пальцы продолжали расчесывать его волосы, и она почувствовала, как глаза наполнились слезами. Быстро промокнув глаза, Эгина сунула руку под рубашку и извлекла кулон. Прежде чем успела вызвать Илуру, ощутила, что они с Тинаром уже не одни.

– Вардо, – холодно произнесла женщина, – чего ты хочешь?

– Мальчик, – просто ответил он. – Отдай его мне.

– Нет.

– Если тебе дорога жизнь, ты отдашь его сейчас же! – вокруг его фигуры заклубилась чёрная дымка, и, казалось, на женщину взирала непроглядная мгла.

– Нет, – ответила Эгина, вызывающе вздёрнув подбородок.

Вардо поднял руку, вокруг пальцев потрескивала смертоносная энергия, в любой миг готовая обрушиться на непокорную женщину.

– Что, ударишь меня? Однажды поддалась на твою демонстрацию силы, но с тех пор многое изменилось, и сегодня я не отступлю!

Сила вокруг Вардо продолжала нарастать и давить на женщину, но Эгина стояла непоколебимо, с гордо поднятой головой, готовая оберегать мальчика до последнего.

– Не знаю, когда смертные этого мира начали так легкомысленно относиться к богам, но будь уверена, долго это не продлится!

С этими словами Вардо исчез, оставив женщину наедине с Тинаром. Она глубоко вздохнула, успокаиваясь и снова извлекая кулон. Дождавшись открытия портала, с ворчанием поднялась, с трудом взваливая Тинара себе на плечо.

­– А он поправился с последней нашей встречи, – отметила женщина, улыбнувшись и шагнув в разрыв в пространстве.

***

Я резко открыл глаза, услышав знакомый голос, зовущий меня по имени. Повернув голову, увидел, что снова лежу на поляне возле хижины Старца. Он сам стоял всего в нескольких метрах от меня, а не за своим излюбленным столом и протягивал руку, чтобы помочь мне подняться.

– Здравствуйте, – я поклонился, – не ожидал так скоро здесь очутиться.

– Сразу к делу. Тебе нужно научиться держать себя в руках.

Мои щёки вспыхнули в смущении за своё недавнее поведение.

– Вы наблюдали это?

– Конечно, как подобное состязание можно пропустить? И сам турнир интересен и, безусловно, артефакт. Никогда нельзя однозначно сказать, как он будет работать, – ответил Старец, направляясь к столу и жестом приглашая следовать за ним.

– И какова же его природа? – тут же задал я вопрос, едва мудрец занял своё место. – Мне говорили, что Дар Небес просто вернёт память и поможет стать сильнее. Но какова его суть?

Старец опёрся локтями о стол, сцепил пальцы и спокойно посмотрел на меня.

– Хороший и сложный вопрос, – начал он. – Многое рассказать, не преступая устои, не получится, но постараюсь просветить тебя насколько возможно. Если вкратце и понятным для тебя языком: он совершенствует твоё тело и разум, неся в себе толику первозданной энергии.

– То есть…

– Да, Дар Небес, это часть Сущего, – сразу понял к чему я клоню старик, – Эталон. Вот почему он отменяет все изменения, восстанавливает потерянные воспоминания. Он также исправит любое несовершенство, каким бы незначительным оно ни было. Кривые зубы, сухая кожа, косоглазие. Дар Небес исправит всё это в течение следующих нескольких недель. Он также очистит твоё средоточие, вару и сам дух, делая их восприимчивыми и устойчивыми к огромному количеству энергии, потребной для перехода к новому этапу развития.

– Идеальные тело и дух?

– И разум. Триединство совершенства.

– Быть может, потому санкари и вёлуры так редко совершают переход на новый этап развития силы? И возможно ли достичь этого совершенного без артефакта, – спросил я.

– Да, на оба твоих вопроса. Но это чрезвычайно сложно и требует многих лет самоотверженных тренировок и медитаций.

Нужно сообщить об этом Адель. При воспоминании о подруге вместо недавнего бушующего потока эмоций в голове царило спокойствие.

– Вижу, ты удивлён, что твоё настроение и самоконтроль действуют как прежде? – вновь опередил меня Старец.

Дождавшись моего кивка, он продолжил:

– На самом деле, ответ прост. Теперь, когда ты подрос в ранге и умениях и овладел артефактом, я наделил тебя новой чертой. Она поможет удерживать баланс тела, духа и разума. Дар Небес, не только дар, как бы это не звучало, но в какой-то мере и проклятие. Скоро ты станешь куда как восприимчивее к боли, усталости и даже страху.

– Вот так запросто? Напрямую? Без свитка? И когда успели?

– Представь себе, этот старик ещё на кое-что годится, – усмехнулся собеседник и продолжил. – Когда помогал тебе встать, конечно. Но чтобы освоить способность, всё-таки нужно выучить новую позу для медитации и немного почитать.

Я с благодарностью кивнул, принимая свиток, закреплённый меж двух деревянных дощечек, и удивляясь бесконечному запасу навыков и знаний собеседника. Глазами пробежал содержимое:

“Самоконтроль – вы в состоянии удерживать и направлять ваше тело, разум и дух.”

Дальше следовало описание техники для входа в транс и изучения навыка. Чем, не мешкая, и воспользовался.

Спустя какое-то время, открыв глаза, посмотрел на Старца, по-прежнему сидящего за столом, но теперь потягивающего чай из блюдца.

– Уверен, ты заметил, что, хотя твоё тело и ум довольно сильны, духу тебе не хватает, – сказал Старец. – На самом деле, причина очень проста: мало медитируешь. Всё спешишь, торопишься. А надо иногда замереть, отдохнуть полюбоваться миром. Теперь, получив Дар Небес, тебе следует уделять больше внимания собственному гармоничному развитию.

Я кивнул, откинувшись на спинку стула и глядя на деревья над головой.

– И кстати, ты заметил, что твоё восприятие и понимание окружающего мира выросло?

Смежив веки, дал понять, что он верно заметил.

– Хорошо, значит ты на верном пути. Развивайся, учись читать ауру. Это поможет распознавать эмоции людей, ложь, и приведёт к более глубокому пониманию человеческой природы. Самосовершенствование – путь к себе, к идеалу, Небу.

Склонился в глубоком поклоне, благодаря его за разговор со мной, но не удержался задать пару вопросов, пользуясь его откровенностью:

– Благодарю, мастер. Позволено ли будет спросить?

– Говори, – благодушно улыбнулся тот, – если смогу – отвечу.

– Где Адель?

– В военном лагере восточного клана. Подробней не скажу, но подругу разыщешь именно там.

В принципе, как и предполагал, осталось только добраться до неё и освободить.

– Почему столь многие люди и… существа заинтересованы во мне?

– Потому что ты весьма интересный… человек, – с усмешкой ответил Старец. Он рассмеялся, когда я закатил глаза, но продолжил: – Ты пережил катаклизм в Туо не просто так. Рано или поздно ты вспомнишь, верь мне.

– Вардо и Актар – боги? Что им нужно? А кто третья сторона?

Задав вопрос, понял, что ответа не получу. Слишком он конкретный, и из тех областей, что скрыты за ширмой правил. Собеседник покачав головой лишь подтвердил мою догадку.

– А про Сущее? Или, как ты сам говорил, Небо – или кто там за ним? – можешь рассказать? Оно самое могучее? Недавно оно покарало Вардо!

Лицо Старца стало нехарактерно мрачным, и он поднял руку, жестом приказывая мне умолкнуть.

– Да, высшая сила существует. Та, что управляет нами, – его лицо потемнело, а голос стал жёстким. – И если ты дорожишь свободой, то пока повремени с вопросами. Иначе оно обратит на тебя внимание и свяжет правилами, как остальных.

Не знаю отчего, но по спине пробежал холодок. Хотя он недавно сам сказал, что само совершенство – это путь к Небу, сейчас остерегает больше узнавать об этом. Но всё же поверю ему на слово и не стану пока совать нос в это.