– Мир, кажется, на грани краха, но потребуется нечто большее, чтобы заставить остальных сплотиться и действовать вместе. Отправляйся на восток, посмотри, что там. Но будь осторожна! На мне поиски шпиона и переговоры с Эскусом, – начала распоряжаться владычица, затем перевела взгляд на нас с Адель, вопросительно изогнув бровь.

– Думаю, следует начать поиски спрятанного Вардо, чтобы это ни было. Старец препоручил мне заботу о мире и его спасение, но я недостаточно силён, чтобы противостоять Ульму или Вардо. А вот если найду «нечто», способное помочь победить бога, не должно возникнуть проблем одолеть и зорна.

– Ты хоть представляешь, с чего начать? – произнесла Илура.

– О, я знаю. Спросите меня!

Мы обернулись на звук знакомого голоса. Хотя я и не удивился, увидев Актара, стоящего в углу комнаты, его внешний вид потряс меня. В последний раз, когда видел наставника, он был сильным и подтянутым, а теперь выглядел, словно ходячий мертвец, скелет, обтянутый пожелтевшей кожей. Глаза запали, проступили вены, руки слегка подрагивали.

– Проклятье, а с тобой-то, что приключилось? – воскликнула подруга.

– А, это? – развёл руки в стороны Актар, сверкнув улыбкой, которая никак не вязалась с его болезненно изнурённым видом, – Давай спишем на то, что занимался тяжёлой работой, и это сказалось на моём здоровье. Но не волнуйся, твой старый добрый наставник никуда не денется и сегодня поможет вам!

– Этот человек неисправим, – сказала напарница, потирая виски.

– И я тоже рад тебя видеть, Адель, но ты считаешь, что это вполне уместно? В конце концов, вы же в приличном обществе, – сказал Актар, указывая на то, что она сидит у меня на коленях.

В ответ девушка поёрзала попкой, а наставник прикрыл рот рукой, в притворном изумлении.

– Хватит об этом, Актар. Ты сказал, что можешь помочь, так помоги, – не выдержала Илура.

– Повинуюсь, владычица, – отвесил поклон наставник, – Я был бы рад и чрезмерно счастлив, сразу сообщить своему любимому воспитаннику, где он может найти искомое, но, увы, мне потребуется ответная услуга.

– Всё что угодно, для дорогого наставника. И что же, скажите на милость, мне предстоит? – невозмутимо спросил я.

– Ничего особенного. Сущий пустяк. Мне просто нужно, чтобы ты уничтожил ради меня торговую ветвь Этэла.

– Эти-то тебе чем не угодили?

– Ответ, моя дорогая Адель, очень прост, – ответил Актар, – «чем-то».

– Чем-то… чем? – спросила она, приподняв бровь.

– Ага, вижу, ты сообразила!

Илура только покачала головой.

– Жаль вас прерывать, но времени нет. Хлопот выше головы. Тинар, Адель, удачи, куда бы вас не втянул этот пройдоха. Держи мой кулон при себе, если сможешь, и дай знать, куда направишься, как только узнаешь, – она тут же открыла портал, обернувшись, крикнула Эгине: – Жду тебя через пять минут, чтобы отправить на восток, – и прошла через него.

– Пройдоха, – обиженно передразнил её Актар, как только она исчезла. – Ннет бы сказала, «этот импозантный мужчина» или «гений-красавчик».

– На красавчика, наставник, ты пока не тянешь. Не сегодня, – сказала подруга, вставая с моих колен, – просто доставь нас в резиденцию торговцев, и мы всех там укокошим. А ты в благодарность скажешь, что и где искать.

– Умерь свой кровожадный пыл. Настрой мне, безусловно, нравится, только вот сделать всё нужно тихо. Тайно проникнете туда, уничтожите всё, не будучи обнаруженными, и исчезнете. Никто не должен знать, что это сделали вы.

– Почему? – спросил я, тоже поднимаясь, – признаться честно, скрытные проникновения – не мой конёк.

– Потому что, – сказал Актар, закатывая глаза, – если тебя увидят, то легко поймут, что за нападением стою я.

– И что с того? Что они смогут с тобой сделать? – продолжал допытываться я.

– Уничтожение торговой ветви Этэла, лишь часть задания. Вторая заключается в том, что там есть некий предмет, который прошу вас найти и принести мне.

– Резюмирую. Ты хочешь, чтобы мы похитили что-то, а затем завалили там всех, к едрене-фене, а может и всю резиденцию спалили и разрушили, чтобы замаскировать кражу. Верно? – вмешалась Адель.

– Ох, и где же ты этих словечек понабралась?

– Наставник, просто скажи, что за предмет и где его искать? – перехватил я инициативу, пока не дошло до перебранки.

– То, что вы украдёте – это медальон в виде крупной капли из сапфира. А что касается того, где именно он, этого не знаю. Вам придётся выяснить самим.

– Медальон? Серьёзно? Ты хочешь, чтобы мы рисковали жизнями, возможно, убили сотни людей ради медальона? – уточнила Адель.

– Именно!

– И я так понимаю, что ты не присоединишься к нам?

– Верно мыслишь, ученица!

Адель вздохнула, потирая виски, в то время как я бесстрастно думал, с чего начать поиски украшения. Нам и раньше приходилось многих убивать, вспомнить тех же кивегзо или моё буйство в военном лагере, но их души не являлись ко мне, тревожа сон и совесть. Тем более Этэла стояли за той подставой в Академии на турнире, Фензин и Тензин выходцы из этого клана, потому у нас появился шанс поквитаться.

– Хорошо, наставник, сделаем в лучшем виде, но надеюсь, что и ты честно выполнишь свою часть сделки, когда мы закончим.

– Само собой. И да, вам самим нужно как-то добраться к ним, я вам в этом не помощник, мне немного нездоровится, – и, отвесив шутовской поклон, он исчез.

– Интересно, что это с ним приключилось?

– Если бы знал, думаешь, не сказал бы тебе?

– Тинар, что такое риторический вопрос, ты знал ещё год назад. Мог бы и не отвечать.

Адель намеревалась снова вскарабкаться ко мне на колени, но на этот раз лицом к лицу, когда покашливание прервало её заигрывания. Было забавно наблюдать за смущением подруги, напрочь забывшей про Эгину.

– Наверно, нам лучше вернуться во дворец, чтобы Илура отправила нас в земли южного клана.

– Если ты забыла, во дворце есть шпион, – остановила подошедшую к порталу девушку Эгина, – Я вернусь и передам послание владычице. Она пришлёт провизию и организует портал. А до тех пор вам лучше оставаться здесь.

– Разумно. Ну значит, подождём тебя тут, – произнёс я.

– К сожалению, нет. Мне нужно будет отправиться на восток, и боюсь наша разлука будет долгой.

С этими словами Эгина крепко обняла меня.

– Ты не думаешь, что сможешь вернуться живой? Верно? – страшная догадка озарила меня.

Мои подозрения окрепли, когда в ответ она лишь молча покачала головой.

– Зачем же тогда ехать? – спросил я, чувствуя, как сжимается горло. Это слишком для одного дня: сначала потерять Старца, а теперь и самого близкого члена семьи.

– Потому что должна, мой мальчик. Если есть шанс спасти тысячи жизней, ценой собственной, то я готова к такому размену.

– А что, если нет?

Эгина отстранилась от меня, слёзы стояли в уголках её глаз.

– Сынок, – на моей памяти она впервые так меня назвала, – мысль о смерти не пугает меня. Нет, больше всего пугает мысль о том, что мы никогда больше не увидимся.

С трудом сдержал собственные слёзы, горло предательски сжалось. Почему, когда я только обрёл родных, должен снова потерять их?! Ответ на поверхности: я по-прежнему слаб и не способен защитить их; а теперь это сделать будет ещё сложнее из-за безумного переустройства Исария Вардо.

– Я найду способ стать сильнее. А до тех пор пообещай мне, что останешься жива! – крепче сжал в объятиях матушку.

Эгина смотрела на меня несколько долгих мгновений, прежде чем улыбнулась, вытерла уголки глаз и несколько раз шмыгнула носом.

– Обязательно. Мы ещё увидимся, Тинар, – поцеловав меня в щёку, она отстранилась, удерживая мои плечи на вытянутых руках, – а до тех пор, тренируйся. Вам предстоит долгий и трудный путь и, скорее всего, Илуре понадобиться не меньше суток, чтобы всё организовать, – с этими словами она встала и направилась к порталу, – Позаботься о моём Тинаре, девочка. Ты очень нужна ему, и он любит тебя так же, как ты любишь его, хоть пока и не понимает этого. Не думаю, что смогла бы найти лучшую пару для своего сына.