– Возможно. А почему ты назвал это место святилищем?

Рассказал ей о своих ощущениях, догадках и о том, как распознало змея прозрение.

– Интересно, интересно... Как думаешь, у Рендезо и Актара тоже есть свои святилища?

– Возможно, в мирах, где они властвуют.

– Надо спросить наставника, хотя этот хитрец вряд ли ответит.

– Ага. Ну как, передохнем немного и за дело?

– Давай, не думаю, что мир без нас развалится на части. Хотя… Если Вардо выбрался из ловушки наставника, неизвестно, что, будучи злым и в бешенстве, он может устроить.

– Может, заставит легендарников пойти на Ульма?

– Да не, те, скорее, переметнутся на сторону Повелителя зорнов.

За обсуждением, чего может учудить бог и не вспыхнула ли ещё новая межклановая война, мы немного перекусили сыром, вяленым мясом и водой. Вдруг Адель странно притихла, глядя куда-то вдаль и медленно пережёвывая мясо. Проследив за её взглядом, понял, что она читает символы на колоннах. Но оказалось, что всё не так просто. Часть знаков была сокрыта, и разобрать их можно было только воспользовавшись прозрением.

– В сумке остались чернила? – спросил у неё, когда мы вдвоём подошли к стене и выяснили это.

– Да, но зачем они тебе?

– Думаю, дело пойдёт быстрее, если я перерисую тебе руны, а не буду объяснять их.

Растерянный взгляд Адель исчез, сменившись улыбкой. Она приподнялась на цыпочки и легонько поцеловала меня в щёку, затем начала рыться в сумке, доставая маленькую кисточку и чернильницу. Взял у неё предметы и принялся старательно вычерчивать знаки. Это было не сказать, что трудно, но непривычно. Сказывалось долгое отсутствие практики. К тому же руны были незнакомыми. К счастью, колонн с символами оказалось не так уж и много.

Как только закончил, облегчённо вздохнул, отступив назад и изучая колонны с техниками для медитаций и сбора энергии. Адель стояла рядом и, сосредоточенно нахмурив брови, читала. Мы оба молчали, каждый занятый своим делом.

– Мне понадобится часа два-три, чтобы перевести руны. Отдай обратно кисть и чернила, и можешь заниматься чем угодно; главное, не мешай мне и не влипни в неприятности.

Отдал ей вещи и, немного отступив назад, опустился на пол. Думал опробовать новый способ входа в транс, если я правильно понял. Внезапно почувствовал страшную усталость. Прикрыв зевок, снова перевёл взгляд на колонну со знаками, стоящую передо мной. Чем дольше смотрел, тем более расплывчатым становилось всё вокруг, и прежде чем успел осознать это, заснул.

– Я всё поняла!

Спросонья подскочил как ужаленный, не сразу вспомнив, где мы. И вот надо было так орать? Только закемарил, блин. Потёр глаза, чтобы прогнать сонный туман, и раздражённо уставился на самодовольно улыбающуюся Адель. Её волосы были растрёпаны, выбившись из косы, а на подбородке виднелось пятнышко чернил.

– Долго спал? – спросил, прикрывая зевок.

– Часиков пять-шесть, – ответила Адель, пожимая плечами.

– Сколько-сколько?

Я был потрясён. Неужели и правда столько проспать умудрился?

– Да, – сказала подруга, смущённо потирая затылок, – Потребовалось чуть больше времени, чтобы перевести всё это, но, честное слово, оно того стоило.

– Не томи, что там написано?

– Всё и ничего.

– Это как?

– Это в самом деле святилище, но, скорее, не бога – не конкретно Вардо или любого другого, – а знаний.

– Но он должен же был что-то спрятать здесь? Оружие, свиток?

– В том-то и хитрость, что, скорее всего, нет. Я думаю, он исходил из того, что все будут искать предмет, артефакт, а смысл в самом знании, чтобы человек стал сильнее, приблизился к богу, а Сущее-Небо приглядывает за этим. Оттого здесь и эти испытания.

– Уверена?

– Нет, но есть только один способ проверить: пройти их все и изучить все техники. Жаль, что большая часть из них мне не доступна – они рассчитаны на кангеле. Но и я в накладе не останусь – насколько поняла, этот Храм сам обладает способностью значительно увеличивать личную силу. В любом случае, это будет нелегко. Задания будут только усложняться, пока не пройдёшь их все, и Небо не сочтёт тебя достойным.

– Достойным чего?

– Бросить вызов богу и победить. Из хороших новостей: испытания можно проходить столько раз, сколько захочешь. А вот покинуть это место просто так не удастся. Нам придётся либо победить, либо умереть, пытаясь это сделать.

– Если сложность возрастает, то тот Страж – самый простой из соперников?

– Выходит, что так.

– Порталы в Заказники проверяла? Сможем тренироваться или уйти через них?

Адель закусила губу и нахмурилась. Через несколько секунд она просто пожала плечами.

– Честно говоря, нет. Не успела, – она порылась в сумке и достала маленький кожаный мешочек с ключами от Заказников.

Сначала попробовали обычный ключ. С трудом, но портал всё-таки открылся, странно мерцая и гудя. А вот от пирамидального – нет.

– Вот и ответ. Добывать сердечники и расти в рангах – можно, а попасть в тот, из которого есть шанс выбраться, ­– нет.

Я кивнул, медленно поднимаясь на ноги и с хрустом потягиваясь.

– В принципе разумно, – произнёс я, заглядывая за колонны.

Змей уполз давным-давно, отказавшись от попыток проломить барьер. Однако, если хотим развиваться и познавать новое, его нужно прикончить.

– Не думала, в каком ранге этот Страж?

– В этом обычно ты мастер, даже версий никаких нет.

– Честно говоря, не знаю. Судя по тому, как он двигался, а также по размерам и мощи, я бы сказал, что легендарник. С другой стороны, он не был настолько умён, да и особо нас не превосходил. Думаю, это матёрый, просто выросший за пределы пятидесятого.

– Возможно. Схватки-то и не случилось. Мы просто улепётывали, пытаясь замедлить его, да и неразумно, сразу натравливать на новичков заведомо непобедимого монстра. Ладно, теперь мой черёд спать.

Я кивнул, сам уже размышляя над тем, как одолеть монстра. Прищурившись, снова попробовал засечь змея, но безрезультатно. В этом месте слишком много непонятного, например, почему не выходит прочитать ауру стража или найти её слепок, как у других зорнов?

Повернувшись к Адель, обнаружил, что она уже крепко спит, свернувшись калачиком. Глубоко вздохнув, накрыл её одеялом и направился к выходу. Как только пересёк незримую черту барьера, снова прогремел голос.

– Искус первый: выживание!

Кулаки Селдара вспыхнули багровым пламенем, ударив одного за другим пятерых нищих, пытавшихся убежать. Каждый удар нёс проклятие Ульма, заражая и изменяя тела бедолаг. За последние пару дней зверолюд понял, что, при попадании в нужные места – средоточие или узловые точки потоков энергий, перерождение происходит гораздо быстрее.

Грязные бродяги повалились на землю, корчась в агонии, их кости трещали, мышцы вспучивались, глаза, не выдержав напряжения лопались, а зубы и ногти выпадали, заменяясь на когти и клыки. Слуга Хранителя услышал встревоженный крик и увидел семейную пару, смотрящую на него с выражением ужаса на лицах. Селдар бросился вперёд, преодолев расстояние до них меньше чем за секунду.

Никто не ускользнул из захвата звериных лап, и он потащил две бьющиеся фигуры в проулок, чтобы изменить вместе с остальными. Оглянувшись, увидел ряд уродливых тел, валяющихся вдоль стены. Вместе с этой парочкой – тридцать, и это уже двадцатая партия, но его ожидает ещё больше работы.

Он чувствовал, как воля Повелителя доминирует и угнетает каждого перерождённого, поднимая и направляя каждого к заброшенному строению, бывшему складу, в дальнем конце переулка.

Селдар согнул колени и прыгнул прямо вверх, приземлившись на крышу одного из домов. Его взгляд блуждал по той части города, где он сейчас находился, отмечая каждое место, где затаились стаи изменённых. Отмечая, что их слишком мало, и жалея, что всё приходится делать в одиночку. Пока получалось как задумано, но это было грандиозное, почти невозможное задание: захват крупного города, да ещё и в тайне от владычицы.