Кирэн не стал спорить, развернул свиток и вылил на него содержимое флакона. Голубая жидкость пролилась на бумагу, мужчина отступил назад, готовясь войти в портал…

Но ничего не произошло. Несколько секунд он смотрел на мокрый кусок пергамента, пытаясь осмыслить произошедшее. А затем понял, что их обманули и загнали в ловушку, отрезав все пути к бегству. Он зло скрипнул зубами и со всех ног помчался прочь из ущелья.

Но опоздал. Успел разглядеть лишь падающую с небосклона фигуру, окутанную сине-серебряным светом и оставляющую за собой такой же шлейф, прежде чем она врезалась в землю, ровно в то место, где замер отряд загонщиков.

Произошёл взрыв. Кирэн даже не успел моргнуть, как ударная волна отбросила его, и он врезался в дерево с такой силой, что то разломилось пополам. Мужчина задохнулся, он соскользнул на землю, чувствуя, что жизнь покидает тело, а сил залечит раны нет.

Сквозь стекающую по лицу кровь он увидел, как из кратера появилась фигура, всё ещё объятая пламенем. Он смутно различал пять обугленных трупов, вмурованных в оплавленный камень. Мужчина кашлянул, и кровь хлынула ему на грудь. Он попытался исцелить себя, но почувствовал, что не в состоянии контролировать способности.

Мужчина поднял глаза, когда чей-то силуэт замер возле него, пламя медленно опадало, открывая Тинара, могущественного и страшного.

– Привет, Кирэн, – сказал тот, протягивая руку и поднимая его изломанное тело с земли, – нам нужно потолковать. О многом.

***

Вардо сидел, заключённый в сферу, раз за разом формируя потоки силы и бросая их на своё узилище. Стены трескались, но пока держались. Вопрос в том, успеет ли он вовремя выбраться? Его тело согнулось и усохло, как у немощного старца, ведь он тратил внутренние силы, разрушая барьер.

Он поморщился, когда волна боли захлестнула его, и он упал на землю, сильно кашляя. И все же, когда он лежал на земле, корчась в агонии, он почувствовал, как что-то в сфере слегка поддалось. Он, кряхтя поднялся на ноги, сосредоточив всю оставшуюся мощь на нужном месте. Громкий треск раздался по всей комнате, и улыбка медленно расползлась по лицу Вардо.

Теперь он был свободен.

***

Селдар стоял лицом к грандиозной стене, высотой почти в двадцать метров. Позади него замер десяток прихвостней. Зверолюды, что, как и он, смогли сохранить разум, хотя чуждая энергия и исковеркала их тела. За их спинами стояла почти миллионная армия, раскинувшаяся во все стороны, насколько хватало глаз.

Сейчас он слышал голос Повелителя, шепчущий в его голове, после того как доложил о происходящем.

– Стена, говоришь, и ближайшие города заброшены? Нынешняя владычица этого клана мудрее, чем я думал. Это не удержит изменённых, но позволит ей выиграть время, собрать силы.

Оглянувшись через плечо, зверолюд увидел надвигающуюся бурю и почувствовал в ней мощь Ульма.

– Илура, – прошептал он имя ненавистной женщины.

– Да, дочь человека, что помог мне проснуться. Даже жаль убивать такую, едва ли она дастся нам живой и позволит обратить себя, – сказал Повелитель.

– Что прикажете, хозяин? – спросил Селдар, снова уставившись на стену.

– Штурмуйте, чтобы у защитников не осталось сомнений в том, что вы не остановитесь ни перед чем, чтобы пробиться здесь. Остальное оставь мне.

– Как пожелаете, хозяин, – ответил бывший наёмник, раскатистым рыком отдавая сигнал к атаке.

Изменённые несли с собой длинные заострённые бревна и грубо сколоченные лестницы. Иные карабкались по стене, словно пауки. Взгляд зверолюда метнулся к верху стены, где он заметил какое-то движение.

Он не знал, что именно задумал Ульм, но понимал, что не зря здесь нет его заклятого друга Тензина. Повелитель всегда действовал не так, как люди, потому что являлся чудовищем. Он действовал без угрызения совести, никогда не проявляя сочувствия. Даже самый безжалостный из людей мог заколебаться или проявить малейший намёк на человечность. Но не он. Он убивал и жертвовал собственными слугами без оглядки.

Селдар недовольно рыкнул, когда один из изменённых поскользнулся, упал и тут же был затоптан до смерти следующей сворой. Жаль, эти твари, пройдя преображение, теряли все навыки и умения, даже самые высокоранговые, приобретя взамен силу и кровожадность превосходящую людскую. А ещё, теряя разум, они становились тупы, и могли выполнять лишь простейшие команды. И если бы не воля Повелителя, держащая их в узде, то давно бы разбрелись и передрались с друг другом.

Видя, как на стену высыпали воины, отражая натиск орды, зверолюд оскалился, предвкушая славный бой и чувствуя, что план повелителя воплощается, как задумано.

Я стоял над бездыханным телом отца, и скупая слеза катилась по щеке. Он умер у меня на руках, отвечая на все вопросы, какие успел. Перед его смертью передо мной пронеслись все личины, что принимал этот человек за долгие годы жизни, включая отца, наставника Адель и Кирэна.

Да, он изменил меня, скрыл воспоминания, но сделал это всё не по доброй воле. Также он долгие годы заботился обо мне, об Адель, учил её и спас жизнь в Академии, когда Фензин чуть не прикончил любимую.

Подруга, разделяя горе, молча стояла рядом, положив руку мне на плечо. Используя гневприроды, создал яму, погрузил туда тело и сверху воздвиг курган из камней.

Мысли вернулись к предыдущим событиям. Убить отряд карателей, посланных за нами богиней, оказалось проще, чем думал. Оставив Адель дожидаться на лестнице, я использовал новое умение метеорит. Эти глупцы выбежали из-под укрытия деревьев и сбились в кучу. Им не представилось не единого шанса напасть, как я уже врезался в них, а жар способности мгновенно испепелил их тела.

Но всё же это было зря. Теперь придётся ждать несколько дней, прежде чем смогу воспользоваться навыком снова.

Кирэн рассказал всё, что знал о Вардо и Рендезо и их совместных делах, подтвердив мои догадки. Он также сообщил, что отряд послали сюда в поисках медальона богини и о том, что северяне вот-вот нападут на клан Илуры. Скорее всего, уже этой ночью.

Я со вздохом отступил назад, глядя на голубой купол. Кирэн ничего о нём не знал, а это означало, что его воздвиг кто-то другой. И даже догадываюсь кто.

Позади раздался лёгкий хлопок воздуха, и обернувшись, увидел того, о ком думал.

– Наставник, – я склонился, приветствуя учителя.

– Это ваших рук дело? – как обычно грубо и без лишних церемоний спросила подруга, – указывая пальцем на барьер.

Актар состроил такое выражение лица, что и без слов всё стало понятно. Выглядел он сейчас немного лучше, явно идя на поправку.

– Скажите, зачем? К чему вам медальон и для чего вы дали подсказку прихвостням Рендезо, где нас искать? Вы же сами жаждите смерти Вардо, так же сильно, как и я, но при этом ставите нам подножки.

– А подумать?

– Разве что вы хотели проверить меня, убедиться, что справлюсь и посмотреть на что способен. Неясно только по медальону.

– Верно. Но кое в чём ты ошибаешься.

– В чём же?

– Ты сказал, что жаждешь смерти Вардо так же сильно, как и я, – ответил наставник и его лицо исказилось такой чистой, откровенной ненавистью, что я даже отступил на шаг, – я ненавижу этого ублюдка больше, чем ты можешь вообразить!

– Это очень хорошо и познавательно, наставник, но с самого начала вы ведёте свою игру. Пришло время сказать, на чьей вы стороне?

Актар пожал плечами и улыбнулся своей прежней, беззаботной улыбкой.

– На своей собственной, Адель.

Подруга хотела ещё что-то сказать, но я жестом велел ей отойти подальше и помолчать, а сам обратился к богу.

– Наставник, не сочтите за дерзость, но пока я пребывал в Обители и спускался по лестнице, много размышлял, и хотел бы попросить ещё об одном уроке.

– Каком же?