– Не игнорируй бога, когда он обращается к тебе, сосунок! – прогремел Вардо.

– Да, а то что? – ты в курсе, как я к тебе отношусь, и моё мнение не изменилось. Так что проваливай и дай нам с учителем пообщаться. Иначе я тебе всыплю.

Сам не знаю, откуда взялась вся эта бравада. Понятия не имею, насколько он силён. Прозрение не показывало глубину его мощи, да и как может смертный постичь могущество бога?

Вардо захлебнулся слюной от злости, а Актар хохотал в голос, похлопывая по ляжкам.

– Вот именно! Скажи ему, парень!

– Да как ты смеешь?! – начал Вардо, но я не дал ему закончить, активируя клинок.

– Можешь говорить и делать всё что угодно, но пока не услышу от тебя правды, ко мне не приближайся. Клянусь, добром это не кончится!

– Запомни, молокосос, ты ещё пожалеешь об этом, – и с этой угрозой на устах, он исчез.

– Наставник, ты-то хоть объяснишь мне всё? Как же устал жить в неведении! – спрятав лицо в ладонях, я сел на ближайший обломок.

– Вардо прав, сказать не могу, но он не учёл, что ты и так кое-что знал и видел, а в моих силах помочь тебе вспомнить.

– И эти воспоминания ответят на мои вопросы? – спросил я, жадно впитывая каждое слово.

– На большинство из них.

– Хорошо. Но хотя бы скажи, что тобой движет? Почему ты помогаешь мне и на что рассчитываешь? Чего от меня нужно Вардо?

– Просто замечательные вопросы, у тебя хороший наставник, отвечу на что смогу, когда ты придёшь в сознание.

Не успел ничего сказать или сделать, как Актар щелкнул меня по лбу, и тело словно пронзил разряд молнии, от которого я рухнул на землю.

***

Воспоминания возвращались урывками. И начались с самого рождения. Вот я в кругу семьи: мамы и отца, чем-то смутно напоминающего Кирена, и мы счастливы. А вот меня уже отнимают у них и помещают на какой-то стол и фиксируют на нём зажимами, а чтобы не кричал, стягивают рот какой-то повязкой. Не знаю, сколько времени я провел так. Меня кормили, вливали в рот какое-нибудь зелье или что-то ещё, не знаю, иногда подсоединяли какие-то трубки, и жидкость капала мне в вены, или подключали к голове какие-то непонятные штуки, которым я не знал названия.

Затем приблизились две фигуры в халатах и масках.

– Как он? – спросил один из них.

– Прогресс удивляет, – второй голос был женским, – но пока рано говорить, во что это выльется. Хорошо уже то, что данный образец дожил до этой стадии.

­– Хорошо, следи за ним и докладывай обо всех изменениях.

С этими словами они удалились, оставив меня одного. Они постоянно навещали меня в течение следующих дней, недель, месяцев, а может быть, и лет. Каждый раз говоря что-то новое о моём росте, изменениях и о том, дозы каких веществ усилить или отменить. Из их разговоров я узнал, что мужчина – это Вардо, а женщину зовут Рендезо, совсем как нашего директора в Академии.

Иногда они обнимались и говорили друг с другом ласково. Они, казалось, были довольны тем, что со мной происходит, хотя никогда не пытались заговорить со мной. И однажды маленькому мне стало скучно.

Лёжа в процедурной, теперь я знал, как называется это помещение, вдруг почувствовал нечто в центре собственной груди. Сосредоточившись, получилось скользнуть мысленным взором внутрь и увидеть возле сердца нечто, похожее на сферу, заполненную клубящимся тёмно-синим светом. Очарованный красивыми огоньками, попытался проникнуть внутрь и прикоснуться к ней разумом. К моему восторгу, она откликнулась, медленно выползая и обволакивая руку, словно перчатка. Но тут в комнате раздался громкий, пронзительный звук, и я потерял контроль.

Вокруг забегали люди, что-то крича, примчались перепуганные Рендезо и Вардо и склонились надо мной, недоумевающим над тем, что их так встревожило.

– Что здесь произошло?! – потребовал доклада Вардо у одного из мужчин, хватая его за грудки.

– Он дотянулся до средоточия и начал использовать энергию. Лучше прими меры, пока этот монстр не освободился и не прикончил всех нас!

Он вырвался из захвата и побежал прочь, крича что-то о чудовищах.

– Ты действительно думаешь, что он использовал энергию? – спросила Рендезо, со страхом глядя на него, – Это совершенно беспрецедентно! Как мы это проморгали? Что предпримем?

Лицо Вардо посуровело, и он испустил протяжный вздох.

– Он использовал чистый вару. Лучший выход – закрыть его. Я думал, что наши опыты способствуют росту его силы и возможности контроля над ним, но он слишком рано сформировал средоточие и овладел энергией мира. Теперь поздно.

Лицо Рендезо побледнело.

– Ты уверен?! Это – месяцы работы! Нам опять придётся начинать с нуля!

– Нет. Этот экземпляр дал нам много информации для анализа и размышлений. Думаю, следующая партия будет идеальной. Есть одна мысль, как заблокировать им доступ к вару в таком возрасте.

– Хорошо, как прикажешь от него избавиться? У нас нет нужных мощностей для его полной утилизации, придётся оставлять в живых.

– Запечатай в тринадцатой. Отсеки доступ к энергии и перенеси куда-нибудь, где его никто и никогда не отыщет.

– Думаешь, сам помрёт?

– Заодно и поглядим.

Рендезо кивнула, и они быстро ушли. Маленький я не понимал о чём они толкуют и продолжал лежать на кушетке.

К моему удивлению, женщина вернулась уже спустя пару минут. Она воткнула мне в вену иглу и принялась вводить какую-то субстанцию. Это не пугало, за прошедшее время меня чем только не пичкали. Но как только вещество попало в кровь, я почувствовал, как разум затуманился, я-малыш начал паниковать и инстинктивно потянулся к средоточию, чтобы помочь себе.

Раздался громкий треск, и стягивающие мои ноги и руки путы спали.

– Вардо! Он вырвался на свободу! – испуганно воскликнула Рендезо.

– Не волнуйся, препарат должен подействовать, скоро источник будет заблокирован.

Пока он говорил тёмно-синее сияние средоточия погасло. Я смотрел, как силуэты моих мучителей меркнут, пока меня совсем не поглотила тьма. Разбудил громкий грохот, раздавшийся над головой. Пошевелившись, заморгал и открыл глаза, уставившись на сверкающий свет, шедший откуда-то сверху.

Что происходит?

Я находился в стальной клетке, окруженной со всех сторон сотнями таких же, только пустых. Вспышка ярко синего цвета откуда-то сверху привлекла внимание. Средоточие откликнулось на зов и вскоре, казалось, они начали пульсировать в едином ритме.

Потянулся к свету, но путь преградили прутья клетки. Толкнул их изо всех сил и смог раздвинуть. Пусть и чуточку, но всё-таки достаточно, чтобы моё маленькое тело пролезло между ними.

Свет сверху манил, и я двинулся к нему, позабыв обо всём на свете. Вот он начал складываться в воронку, росчерки серебряных молний плясали на её гранях. Встал прямо под ней и потянулся руками, та отозвалась мгновенно, словно этого и ждала. Последовала яркая вспышка света… А потом я оказался бредущим посреди песчаных барханов...

***

Я вскочил со вздохом, сердце бешено колотилось. Глаза метнулись к Актару, который ждал меня сохраняя на лице безразличие.

– Ну как? Освежил память?

Кивнув, медленно поднялся на ноги и взглянул на себя совершенно в новом свете.

– Полагаю, ты получил ответы почти на все вопросы, связанные с твоим прошлым?

Снова кивнул, с трудом сглотнув, прежде чем задать вопрос, мучивший меня:

– Я что, один из зорнов? Из тех, что выводят вёлуры?

Улыбка Актара стала шире, но он покачал головой.

– Интересная аналогия, но нет.

Уже собирался вздохнуть с облегчением, когда Актар продолжил свою мысль.

– Думаю, что точное название было бы: владыка зорнов... Ну или Повелитель Хранителей.

– Чего-чего? Какой ещё «Повелитель Хранителей»? – спросил я, неуверенный, что хочу услышать ответ.

– Ага. В конце концов, ты был оригиналом. Первым эталоном, те наработки легли в основу создания Хранителей. Так что моя мысль не лишена смысла.