***

Я вздрогнул, опустившись на спину возле небольшого ручья. Хотел найти способ добраться до Вардо, но Адель быстро отговорила меня. Я был слишком изранен, чтобы сражаться, да и не было никакого способа отыскать падшего бога.

– Не волнуйся. Уверена, случай накостылять ему ещё представится, – утешила Адель, помогая снять окровавленные и измочаленные в клочья доспехи.

– Ой! – прошипел я, когда Адель начала омывать мою грудь мокрой тряпкой.

– Не пищи как девчонка. Раны надо обработать, пока ты не восполнишь энергию и не сможешь излечиться.

– Нам нужно уходить и найти целителя для тебя, любимая.

– Построим портал, как восстановишься.

– Ты у меня молодец, этот самодовольный урод даже не заметил, как это произошло.

Щеки Адель вспыхнули от похвалы.

– Если честно, удивлена, что у меня получилось, – сказала Адель, набирая ещё воды и промывая раны.

– Ну, к этому моменту я уже сильно ослабил его, – сказал я, поморщившись от нестерпимого зуда в груди.

Заметил, что зуд усиливается до невыносимости. И не только в груди, всё тело чесалось, а мышцы словно извивались под кожей.

– Что случилось? – спросила Адель, заметив неладное, – надеюсь, я не слишком сильно давлю тряпкой?

– Нет. С телом что-то происходит, словно реген работает на пределе. Чувствую, как тело восстанавливается. Но это не очень приятное чувство.

– Именно так со мной было тогда, на испытании… – она замолчала, затем отстранилась и погрузилась в транс, ещё больше сбивая меня с толку.

Секунду спустя она вынырнула из медитации, широко улыбаясь.

– Ну и что? – спросил я, садясь и потягиваясь, – ты собираешься рассказывать или нет?

Я всё ещё не мог поверить, как мне хорошо. Кости были переломаны, мышцы и сухожилия порваны, тело покрыто рваными ранами и синяками. Но сейчас чувствовал себя так, словно только что проснулся после хорошего сна и отдыха. В ответ Адель повернулась ко мне спиной и размотала окровавленные бинты, которыми закрыла рану, и на моих глазах ужасный ожог начал заживать.

– У меня есть новый навык! – ответила она, неловко поёживаясь. – Я открыла дар целителя! Могу исцелять и себя, и других. Правда, не так уж часто, зато так же эффективно как твой реген.

Я был счастлив. Страх, что Адель может пострадать, когда ввязывается в драку всегда был со мной с тех пор, как я обрёл эмоции. Теперь, с таким умением, я почувствовал, как будто огромная тяжесть была снята с плеч. Пока смотрел, на её спине выросли новые мышцы, и через несколько секунд кожа закрылась, целая и безупречная.

Когда Адель обернулась, на её лице сияла широкая улыбка. Как бы я ни был счастлив, что у неё появился новый навык, она, должно быть, была ещё счастливее. Она наклонилась, чтобы поцеловать меня, её голубые глаза закрылись, а лицо приблизилось.

Лёгкий свистящий звук прервал нас, и я в мгновение ока вскочил на ноги, готовый к бою.

– Полегче! – сказал Актар, – как же вы любите задирать старого доброго наставника. Хотя я, наверно, опять не вовремя?

– В чём дело, учитель? – спросила Адель, поднимаясь на ноги.

– Да вот дай думаю заскочу к любимым воспитанникам, кое-кого подброшу заодно, да дальше по своим делам отправлюсь. Есть чем заняться, знаешь ли, – беззаботно сказал Актар, затем махнул рукой в воздухе.

На землю упало бесчувственное тело Илуры, и я мгновенно оказался рядом с ней, нащупывая пульс.

– Убить её один раз было недостаточно?! – требовательно закричала Адель.

– Уверяю, что в этот раз к её состоянию я не имею ни малейшего отношения, – сказал Актар с улыбкой. – Ладно, мне бы очень хотелось остаться и поболтать, но мне пора идти. Уверен, что она сама всё тебе объяснит.

Он повернулся, чтобы уйти, но я окликнул его:

– Наставник, вы можете отследить куда делся Вардо?

Актар повернулся ко мне с удивлённым видом.

– Откуда мне знать? Это ты видел его в последний раз, и раз на тебе ни царапины – вы разошлись спокойно.

– Нет, мы почти прикончили его, но этому трусу как-то удалось улизнуть. Пожалуйста, скажите, где он, чтобы я мог завершить начатое.

Брови Актара поднялись в первом искреннем выражении удивления, которое я когда-либо видел у него.

– Неужели?.. – спросил он, глядя куда-то в пространство, и в его глазах появилось странное, отстранённое выражение. Затем он вышел из оцепенения и покачал головой. – Нет необходимости беспокоиться о нём, если Вардо ещё не умер, то скоро умрёт.

– И откуда вы это знаете? – спросила подруга, пока наставник копался в карманах халата.

– Поверь, Адель, я знаю, – неопределённо ответил Актар, без тени своей привычной улыбки, вытаскивая из кармана медальон Рендезо и бросая его мне.

– Возможно, в ближайшем будущем он тебе пригодится. А теперь мне действительно надо идти. Было очень приятно познакомиться с вами обоими.

Актар в последний раз сверкнул улыбкой, а затем исчез, оставив нас наедине.

– Почему он должен каждый раз вести себя столь загадочно? – кипятилась Адель, направляясь к лежащей без сознания Илуре.

Я пожал плечами, гадая, что собирается делать подруга. К моему удивлению, она просто достала кувшин, зачерпнула из ручья студёной воды и вылила её прямо на голову владычице. Я едва успел отпрыгнуть назад, как та вскочила с криком удивления и гнева.

– Что?! Куда?! Где!? – её голова мотнулась из стороны в сторону, и она уставилась на нас двоих в замешательстве.

– Так и кто мне объяснит, что происходит? – наконец, проговорила она.

Я рассказал ей, что с нами приключилось с момента нашего с ней расставания.

– Похоже, вы через многое прошли. Я едва ли могу поверить, что вы сражались с богом и выжили, чтобы рассказать об этом. К сожалению, моя история не такова.

На этот раз настала наша очередь сидеть и слушать владычицу, рассказывающую о вторжении и последующем падении столицы.

– Сейчас наши единственные укреплённые оплоты: Ундао и Ардо. Северяне вряд ли продолжат наступление, потеряв столько солдат. Наверняка сосредоточатся на укреплении собственных рубежей и городов. Остальные кланы тоже затаятся. Но я не знаю, что делать. Мы потеряли очень много воинов сегодня ночью, и нет никакого способа, компенсировать потери. Хуже всего то, что настоящая орда находится всего в нескольких днях пути, и единственное, что удерживает их – это стена, которую я воздвигла, хотя понятия не имею, как долго она продержится.

Илура снова вздохнула, её плечи опустились.

– Насколько понимаю, у тебя две цели, – ответил ей. – Первая – либо укрепить стену, либо отбить у изменённых охоту нападать. А вторая – вы должны отправиться в Ардо и взять на себя ответственность. Ты ничего не можешь сделать для павших, особенно если они сейчас сражаются за Хранителя, но есть и другие вещи, требующие твоего внимания.

Илура посмотрела на меня, кривая улыбка тронула её полные губы.

– А из тебя выйдет отличный владыка. Не передумал?

Она отмахнулась, когда я открыл рот, чтобы возразить.

– Шучу-шучу, не волнуйся. И не смотри на меня так, Адель, мы обе знаем, что он любит тебя, – она наклонилась затем поцеловала меня в щёку, – Я буду довольствоваться тем, что ты мой союзник.

Я кивнул, изо всех сил стараясь скрыть румянец на щеках. Илура была красива, прекраснее всех женщин, которых я когда-либо встречал, но я любил Адель, и не хотел, чтобы она сердилась на меня.

– Итак, – сказал я, потирая руки, – для начала пойдём что-нибудь поедим. Умираю с голоду.

– А как насчёт орды? – спросила Илура.

– Как насчёт того, чтобы позволить мне побеспокоиться об этом? – с ухмылкой ответил ей, – я, пожалуй, нанесу им визит. Но только после завтрака, разумеется! К обеду нас ждёт Ульм, а ужинать, я надеюсь, мы будем вместе с Эгиной!

Несмотря на серьёзность положения и трагедию, постигшую клан, мы не могли удержаться от смеха. Были и ужасные потери, и невероятные победы. Вардо был мёртв, и мир теперь может существовать без его вмешательства. Осталось разобраться с Повелителем зорнов, ордой изменённых и отыскать названую матушку. Но сейчас, во всяком случае, мы могли позволить себе небольшой отдых.