«Нет, просто умоюсь!» – решила Рита…

…Когда девушка вернулась обратно, поняла по ровному сопению, что странный байкер уже спит. Она легла рядышком: поближе к нему. Ложиться подальше от парня было страшновато – всё-таки защитник.

Вокруг возвышались деревья. Звуков города, который они покинули недавно, слышно не было. Ей казалось, что из леса их вполне могли увидеть на отрытом пятачке у воды, и было не по себе от мысли, что есть шанс снова встретиться с плохими людьми. Недавнее бегство от хулиганов заставило ее задуматься над тем, что опасности могут появиться оттуда, откуда совсем не ожидаешь. Хотя незнакомый парень тоже вызывал опасения, но не пугал так, чтобы сторониться его. Он не бросил ее в трудный момент, и поэтому, несмотря на некоторые непонятки, девушка вполне ему доверяла.

Рита лежала и прислушивалась к звукам вокруг. Но всё было мирно: слышен всплеск рыбы в реке, шорох листвы в лесу и ровное дыхание лежавшего в метре от нее парня. Девушка легла на спину. Над ней раскинулось огромное звездное небо. Она нашла Малую Медведицу, Полярную звезду, Кассиопею. Слегка удивилась тому, что нигде не видать мигающих точек самолетов, которых обычно в небе можно найти не в единичном количестве.

«Ну, мало ли, почему их нет, – тут же решила она. – Иногда бывают такие моменты, что над каким-то местом не пролетает ни один самолет… Наверно».

Потом она вспомнила Веру Николаевну. Хорошо, что хозяйка уехала. А то бы переживала сейчас, куда исчезла Рита. Ведь позвонить не с чего – телефон остался дома. Кто думал, что девушка выйдет из этого коридора, захочет прогуляться, а потом… не сможет вернуться обратно домой в тот же вечер…

Прошлое. Ниночка в одиночестве.

Ниночка была девушкой нежной и избалованной. Мама с папой берегли чадо, как могли.

Прожив большую часть жизни в провинциальном городке, когда ей стукнуло двадцать, девушка с родителями переехала в областную столицу. Родители помогли ей перевестись в местный университет, и теперь круг ее знакомых был абсолютно новым.

Мама всегда горячо интересовалась жизнью дочери и не подпускала к ней людей, не вызывавших доверия. Но неожиданно вспыхнувшее к Артему чувство превратило Ниночку в дочку непослушную. Ей мгновенно захотелось быть с ним – сразу после первой мимолетной встречи накануне вечером. Вот ведь как случается: а ведь они послали чадо просто сходить в ближайший магазин! Кто мог знать, что она встретится там с каким-то таинственным однокурсником Артемом, мгновенным покорителем дамских сердец? Она прогуляла с парнем до поздней ночи, забыв о том, зачем вообще вышла на улицу, и своим, не свойственным для нее поступком, не на шутку переполошила родителей. А, вернувшись за полночь домой, заявила, что встретила настоящую любовь – на всю жизнь.

Утром Артем уже маячил где-то там внизу двора – папа, увидев в окно кавалера, нервно бродившего по двору туда-сюда, сообщил супруге. Мама тут же предложила Ниночке пригласить парня к ним на утренний завтрак – потенциальный кавалер должен был быть проверен. Ниночка радостно захлопала в ладошки, поцеловала родителей по очереди в щеки и, не забыв оценить себя в зеркале, застучала каблучками вниз по подъездной лестнице – даже лифт не стала дожидаться. Оба родителя напряженно наблюдали за тем, как дочка подбежала к парню, как он через пару минут отрицательно мотнул головой, и Ниночка, задрав голову вверх, помахала им рукой – мол, обратно возвращаться не буду, ухожу в университет.

Взявшись за руки, любимая дочка и непроверенный кавалер, стали удаляться со двора. Ниночка ушла. Не позавтракав! Даже сумку с тетрадками с собой не взяв! Ах, Ниночка, Ниночка!..

…После занятий девушка заскочила домой на пару минут.

Покрасовалась перед зеркалом. В своем любимом платье в горошек – коротюсеньком и с открытой спиной, – выглядела дочка настоящей красавицей.

Заявила родителям, что идет с Артемом на свидание, придет поздно.

Мама тут же бросилась с нотациями: что за странные отношения? В тайне от родителей!

– Мама, ну, в какой тайне? – возмутилась девушка. – Ты же видела Артема в окно. Он не скрывается, не прячется…

– …Но и знакомиться с нами не хочет, – перебила дочку мать. – Если парень отказался знакомиться с родителями, он уже не серьезный.

Ниночка заявила матери, что та ничего не понимает в современных отношениях между мужчиной и женщиной. Непослушная дочь прихватила маленький дамский клатч, в котором обычно лежали расческа, помада да носовой платок и отправилась на свидание.

– Когда ты вернешься? – тревожно воскликнула мама вслед.

Ниночка легкомысленно помахала ей рукой, ничего не ответив и счастливо улыбаясь, заспешила к своему «трубадуру».

Родителям, так подумалось сейчас девушке, ничего не оставалось делать, как, усевшись на кухне, обсуждать, что же такое случилось с их всегда послушной девочкой и можно ли на это как-то повлиять. Кто, как ни она, знала своих дружных и одинаково мыслящих маму и папу?

Не родителей, а Артема Ниночка готова была во всем слушаться. Вот, так бывает с влюбленными дурочками. Так, наверно, думала мама. И вот теперь эта же самая мысль пришла в голову и девушке…

Ниночка вздохнула, прошла в угол двора и села на указанную кавалером лавку. Это полусломанное сидение как будто отодвинули в угол двора и спрятали за кусты, однако видимость отсюда была вполне ничего: просматривался двор, и можно было увидеть тех, кто заходил под арку.

Девушка приготовилась ждать…

…Темнело. Двор пустел. Сначала исчезли мамаши с малышами. Скидав в детские ведерки лопатки, грабельки и совочки, утащили из песочницы недовольных и капризничавших детей домой. Потом отправились восвояси бабульки с лавочек у подъездов. Последними ушли домой мужики – любители настольных игр: свернули свои шумные соревнования в «козла». Звуки переместились внутрь дома. Из окон доносились вариации на тему разнообразной по окраске семейной жизни. От смеха, плача до пьяных криков.

Артема все не было.

Почему? Ищет машину такси или просто отправился домой без нее?

Ниночка вспомнила своих родителей: наверняка те сейчас волнуются. Неужели мама была права, и Артем – не серьезный парень? Оставил ее тут одну, а сам, после неудачной попытки поймать такси, прыгнул на трамвай и умчался домой? Самое ужасное то, что Ниночка совсем не знает город. Папа весной предлагал маме переехать на новое место в начале лета, чтобы до начала учебы дочка изучила город и могла самостоятельно ездить в университет. Но мама так долго упаковывала вещи… Пришлось специально договариваться с покупателями их квартиры о том, что они съедут в конце августа.

Вот и получилось, что город изучать времени не хватило. Когда Ниночка познакомилась с Артемом, она с радостью спланировала: парень покажет ей город, и она вскоре станет здесь своей. Но случиться это пока не успело. И вот итог: Ниночка даже приблизительно не могла сказать, в какой стороне ее дом.

Адрес она, конечно, назовет. Но денег у нее с собой ни копейки – значит, на городском транспорте не поедешь. И телефона нет. Специально «забыла», чтобы родители ей не названивали, не мешали свиданию. Как такси вызвать, только ловить придется? А в ночное время девушке в коротком открытом платье можно поймать только неприятности.

Без сомнения, родители сейчас волнуются. Любимая дочка ушла. На улице уже темно, а ее все еще нет дома. Куда бежать? Куда звонить? Они ведь пока не знают никого из ее однокурсников. А Артема и в глаза не видели, только имя слышали. Да сверху из окошка полюбовались на темную шевелюру волос со светлыми мелированными прядями.

Мысли Ниночки снова вернулись к пропавшему Артему. Что с ним могло случиться? Почему его так долго нет? А может, он ее все-таки бросил? О его репутации Ниночку успели просветить. В начале недели она познакомилась в университете с девушкой Катей, которая в красках представила ей некоторых ее будущих однокурсников, в том числе и Артема.