Не мог. Сейчас у него такая возможность появилась. Именно у него.

Саша все больше нравился Рите. Что-то в нем было особенное, чего нет в современных молодых людях. Нет напыщенности, желания очаровать, нет фальши. Или, наоборот, отсутствует показная распущенность – мол, вот я какой плохой. Может, он останется здесь, с ней, в ее настоящем? А что? Пойдет учиться, найдет работу. Даже с документами можно что-нибудь придумать.

Они наверняка подружатся: он и Рита. Ей бы хотелось, чтобы рядом с ней был такой мужчина: готовый защитить в трудную минуту…

Саша вышел из ванной и прервал ее размышления. Он выглядел посвежевшим, даже разрумянился. На щеках темнела легкая щетина. (Увы, бритвы в доме не было!) Белый банный халат, правда, немного узковатый в плечах, делал его похожим на барина.

– Как водичка? – спросила Рита, с удовольствием разглядывая парня.

– Замечательная.

– Садись, будем завтракать.

На столе, в тарелке, высокой горкой лежали блинчики, посылая вокруг себя вкусный запах выпечки и ванили.

– Со сметанкой? – поинтересовалась Рита.

Саша заметно сглотнул слюну. Рита засмеялась…

…После завтрака Рита поставила стирать. Саша молча, со стороны, следил за ее манипуляциями, когда девушка закладывала внутрь, через круглое отверстие, похожее на корабельный люк, джинсы, футболку и жилетку. Аппарат был назван «стиральной машинкой». Когда дошла очередь до его одежды, он сам положил туда свой скарб.

Круглая дверца была закрыта. Рита нажала несколько кнопок. Машинка негромко зажужжала. Стала наполняться водой. Парень, затаив дыхание, наблюдал за чудом техники.

– Саша, мне надо в университет. А ты пока побудь здесь. Никуда не выходи. Там на полке книги, журналы…

– А ты скоро придешь?

– Я постараюсь ненадолго. Мне нужно показаться там. Да и хочу убедиться, что Артём и Ниночка возвратились… Старайся быть в моей комнате. Так, на всякий случай… Хотя хозяйка вроде бы не должна вернуться. Ну, если что, она – женщина хорошая.

Саша проводил Риту до двери.

– Не задерживайся! – он неожиданно наклонился и поцеловал ее в щеку.

Рита растерялась от неожиданности. Смутившись и не глядя на Сашу, проговорила:

– Не волнуйся. Это – мой мир. И поверь, он более предсказуемый, чем твой…

…Университет встретил путешественницу во времени суетливой беготней энергичных студентов. Везде слышался смех, на лицах читалась радость. Ох, как она соскучилась по этому жизнеутверждающему миру!

Первой, с кем столкнулась Рита, оказалась однокурсница Даша.

– Ритка, привет! – радостно воскликнула она, подбегая к приятельнице. – Ну, вы с Артёмом даете! Куда пропали-то?

– А что? Его нет в университете? – тревога волной начала накрывать Риту.

– Странная у тебя реакция! Я думала, у вас роман, и вы вместе, – Даша с хитрой улыбкой смерила Риту взглядом.

– Не было никакого романа! – неохотно ответила девушка.

Оказалось, нелегко сообщать о своих поражениях на фронтах любви.

– Он другую нашел! Ты не знала? – добавила она, помедлив.

– Так быстро?! – оказалось, Даша по каким-то причинам была не в курсе. – Хотя… Это же Артём, – приятельница развела руками. – Не расстраивайся! Не стоит он того!

– С самого начала глупо было верить, что у меня с ним что-то получится, – как бы оправдываясь, произнесла Рита. – И что, он не появлялся здесь то же самое время, что и я? – перешла Рита к главному.

– Ну да, – Даша кивнула. – Поэтому я и подумала… Значит, правду сказала Катя, что его видели с новенькой, той блондинкой с кудряшками. А я ей не поверила… Ты же знаешь Катьку. Ей бы только посплетничать.

– Ты разве не видела, он приходил с Ниночкой в последний день? Ну, с этой новенькой.

«Последний день» прозвучало пугающе.

Рита торопливо поправилась:

– Я имею в виду, в пятницу на прошлой неделе.

Значит, Артём где-то в прошлом. Или все-таки роман? А что? Это Риту понесло на ночь глядя в какой-то сквер. А Артём и Ниночка вполне могли вернуться. Другим путем… Нет, вряд ли. Да, они пошли своей дорогой, по своим делам. Вполне возможно, хотели посидеть в кафешке или побродить по улицам. С какой бы стати они стали возвращаться в тот непонятный коридор через квартиру, где живет Рита?

Но ведь путь через коридор – это путь в прошлое? И, получается, обратный путь в настоящее.

Или есть другой путь?

Между делом, девушки прошли в аудиторию и сели за предпоследнюю парту. Началась лекция по истории искусств. Рита постаралась сосредоточиться на учебе. Не весть сколько пропустила лекций, но все-таки… Запустить материал недолго. Да и отвлечься пока надо мыслями на другое, чтобы решить, что делать дальше с новостью о том, что ни Ниночка, ни Артем в университете не появлялись.

Лектор, стоя у доски, говорил об эпохе Возрождения. Преинтересная тема, но так было трудно сконцентрироваться.

Вдруг дверь в аудиторию приоткрылась, и внутрь заглянула голова в полицейской фуражке. Потом появилось и «тело». Интерес к преподавателю тут же исчез, все слегка опешили от неожиданности и заинтересованно ждали продолжения: с какой стати в универе возник полицейский?

– Разрешите войти?

Полицейский не стал ждать ответа. Нисколько не смущаясь, он прошагал туда, где, замерев, стоял лектор, и встал рядом с ним. Лицом к студентам и полубоком к преподавателю.

– Здравствуйте! Который из вас Артём Муравьев?

У Риты и Даши дружно открылись рты. Только ведь несколько минут назад говорили об их курсовом мачо.

Даша шепотом начала рассуждать:

– Что он мог натворить? Странно… Он, конечно, легкомысленное существо и бабник, но ведь не преступник. Правда, Рита?

– Тссс, – умоляюще попросила Рита, боясь что-нибудь пропустить.

– Его сегодня нет, – послышался сзади голос друга Артёма.

Все дружно на него оглянулись.

– А вчера он был? – спросил представитель власти.

Потом полицейский в наступившей тишине оглядел лица ребят, задал вопрос:

– Кто знает, где он может быть сейчас?

Аудитория, замерев, напряженно молчала. Все интуитивно понимали, что что-то случилось, и каждый пытался понять, Артёма считают в чем-то виновным или он – жертва? Оба варианта приводили в дрожь.

– Ребята, это очень серьезно! – полицейский медленно оглядел аудиторию, как будто пытался прочитать на лицах студентов ответы на свои вопросы. – Это не праздное любопытство. Если вы что-то знаете, надо рассказать… Поступило заявление от родителей Нины Загородской. В пятницу, 11 сентября, она ушла из дома. Артём Муравьев, как утверждают родители, ждал ее внизу, у подъезда. В квартиру подняться отказался. Вечером, домой, девушка не вернулась. Родители подали заявление в полицию… Вполне возможно, у них любовь, и волноваться не стоит. Любовь – дело такое… Забыла девчонка сообщить родителям, что с ней все в порядке. Надеюсь на такой вариант…

Студенты замерли, боясь пропустить хотя бы одно слово.

– …Но возможно, – продолжал полицейский, – с ними – обоими, я не подозреваю вашего Артёма в чем-то плохом – могло что-то случиться.

Все молчали. В аудитории повисла напряженная тишина. Было слышно, как, рассекая воздух, туда-сюда летает большая муха. Другая ее соплеменница жужжала на стекле, в поисках лазейки наружу.

Полицейский помолчал, ожидая реакции студентов. Его глаза тревожно смотрели то на одного, то на другого. Тишина в помещении висела как надувшийся мыльный пузырь, за которым следишь и с напряжением ждешь, когда же он наконец лопнет.

Полицейский заговорил первым:

– Что же, вижу, вы не в курсе. И все-таки, ребята, попрошу вас не оставаться равнодушными! Если кто-нибудь что-нибудь узнает или вспомнит, пожалуйста, позвоните по телефону…, - он назвал номер. – Или по 102, и оставьте сообщение для меня, майора Иванова Виктора Петровича.

Полицейский, попрощавшись, вышел, и тут же «мыльный пузырь» лопнул: студенты заговорили, обсуждая новость.