Артём, на полусогнутых от весьма щекотливой ситуации ногах, заспешил вперед, не глядя на женщину. Однако краем глаза увидел, что та остановилась за несколько шагов от него. Ему уж очень не хотелось смотреть в лицо опасности, но – сами знаете, как случается: не хочешь смотреть, а смотрится…

Глаза их встретились, и Артём невольно вздрогнул: такая не только коня на скаку, поезд на полном ходу остановит! А уж в горящую избу, наверно, каждый день тренируется, входит. Может, и работает где-нибудь в пожарке.

Женщина, насупив лохматые бровки, буравила Артема взглядом. Больше не самого парня, а одежду, в которую обстоятельства заставили его облачиться.

Похоже на то, что мысль в ее голове наконец сформулировалась.

– Это что, тетка, ты в мою одежду вырядилась? – прогремел голос, а кулак, свободный от авоськи, уперся в бок. Кулак, размером чуть меньше головы Артёма.

– Что вы себе напридумывали, мадам? – Артем забыл изменить голос на женский и откликнулся мужским. Впрочем, они бы с этой теткой на досуге (и не при таком раскладе событий) вполне могли посоревноваться, чей голос звучит грубее.

Глаза «мадам» стали стремительно увеличиваться в размерах. И это было противоположно тому, как сжималось от предчувствия неприятностей бедное сердечко Артема…

…- Как же это возможно?!

Рита сидела в беседке на старом деревянном, сильно облупившемся полу, обхватив коленки руками. Строение находилось в глубине заросшего сада. Хотя теперь уже трудно было понять: сада или, может, леса, потому что вокруг росли тонкие березки, среди которых проклевывались маленькие ели – предвестники гибели в пока отдаленном будущем лиственных деревьев.

…Когда у Риты закружилась голова, они никуда и ни на каком трамвае не поехали. Саша решительно подхватил ее под руку и увел в этот лесок, находившийся в нескольких шагах от остановки, где их приняла под свою крышу старенькая, забытая всеми, беседка.

Рита молчала, пытаясь осознать невозможное: она – в прошлом. Невероятно! Но факты, которых вокруг было хоть отбавляй, давили на мозги и заставляли принять их.

– Какой сегодня месяц? – тихо спросила Рита.

– Сентябрь, – отозвался Саша.

«Все правильно! – подумала Рита с осторожной радостью. – Вчера было 11 сентября, сегодня двенадцатое. Логично!»

Но что-то продолжало буравить мозг, заставляло задать еще один, уточняющий, вопрос:

– А год? Ты уверен, что 1937-ой?

Спросила и зажмурилась – так страшно стало услышать то, чего боялась.

– Рита, с тобой все в порядке? – спросил Саша, осторожно беря ее за руку.

– Какой сейчас год? – тверже повторила она свой вопрос.

– 1937-ой… Ты шутишь надо мной?

Рита открыла глаза, посмотрела на Сашу. Он увидел, каким тревожным, напряженным стал ее взгляд.

– Не понимаю, – едва слышно прошептали ее губы.

Может, это глупый розыгрыш? Нет, ерунда! Зачем кому-то ее разыгрывать? Да в таких масштабах! И район под старое время, и люди в немодной одежде, которая давно ушла в прошлое, и эти дикие приключения… А ведь в таком случае получается, что Саша говорил ей правду: о матери, об аресте, об облаве и ночной проверке документов. И прятался он по-настоящему. Только не потому, что вор или преступник, или заблудший и связавшийся с неправильными людьми, человек. А потому, что он принадлежит к семье врага народа.

Рита помнила из истории: было такое понятие ЧСИР. Член Семьи Изменника Родины.[7] Вот и получается: мать Саши арестовали, а теперь очередь за отцом и сыном. Если вспомнить, что подобных чесеировцев отправляли в лагеря или выселяли куда подальше без права переписки, то участи, уготованной Сашиной семье, не позавидуешь.

– Расскажи мне, пожалуйста, о себе и своей жизни, – попросила Рита.

Сашу вдруг смутила такая просьба. Девушка заметила это и сказала:

– Хорошо. Сначала я расскажу о своей.

Она помедлила. То есть, сейчас предполагается, что Рита должна рассказать о будущем для Саши времени. Если несколько минут назад она считала его или жуликом, или запутавшимся и связавшимся с криминалом, то есть, как ни крути, опять же жуликом, то теперь его очередь может прийти – удивляться и строить версии: кто же такая Рита? Сумасшедшая девица или профессиональная обманщица? «Ни то и ни другое, Саша. Я для тебя – девушка из твоего будущего!»

Хм… Вот только как она угодила в прошлое? Неужели через тот странный коридор, который они нашли с Верой Николаевной? Трудно поверить.

– Я живу в этом городе, на улице Гагарина… Ну, ты это уже слышал. Правда, улицу не вспомнил. Впрочем, ты ее не мог бы вспомнить. Люди еще не полетели в космос, и о Гагарине, первом космонавте, никто даже в твоем времени и не подозревает. Хотя, наверно, он уже родился…[8]

– В космос? Рита, ты все еще плохо себя чувствуешь?

– Не перебивай, пожалуйста… Да, люди в моем времени летают в космос. И не только к Луне. Уже и к другим планетам стремятся. Правда, туда пока только спутники направляют, без космонавтов…

«Бредит! – решил про себя Саша. – Странная девушка. Может, это последствия событий, в которые я ее невольно втянул? Столько сразу навалилось! Ведь могли убить!»

Рита между тем продолжала:

– Люди придумали телефоны, которые можно носить в карманах и звонить в любую точку мира. Уже есть машины, которые могут ездить без шофера, по заданной программе. А на самолете ты можешь долететь до Европы за пару часов…

– Я тоже люблю Уэллса, – с усмешкой прокомментировал Саша.

– Не поняла. При чем здесь Уэ…

– «Машина времени». Не читала?

До Риты дошло, что он имел в виду и что Саша совсем ей не верит. Смешно! Совсем недавно точно также не верила ему она. Все изменилось очень быстро!

– Конечно. Это звучит странно. Человек из будущего, – Рита пожалела, что не прихватила с собой мобильный телефон – хоть один предмет, о котором здесь точно не знают. – Вот мы сейчас дойдем до дома, в котором я снимаю комнату, и ты увидишь, как я сюда попала. Поехали? Я теперь в порядке, – девушка вскочила.

Взгляды Саши и Риты встретились. Он отвел глаза – в них мелькнула жалость.

– Ты что, думаешь, я – сумасшедшая? – Рита смутилась. – Я тоже так сначала подумала. Но, может, нет? Вот… Давай проверим. Не возражаешь? Если получится, я тебе покажу свое время, – Рита решительно взяла парня за руку и потащила к трамвайной остановке…

…Саша привел ее к тому месту, где они встретились прошлой ночью.

– Вон парк, оттуда я от хулиганов убегала, – сказала девушка, указывая в отдалении на зеленый островок.

Они пересекли дорогу, нырнули в зеленый оазис.

Пошли через парк. Рита уже хорошо ориентировалась, куда ей дальше идти и где находится дом, в котором она живет. Девушка не раз проходила по этому небольшому зеленому уголку, когда шла домой из университета. Теперь она обратила внимание на то, что деревья в парке прошлого не такие: некоторые – старые, а вон тот дубок только недавно посажен. И березы совсем молоденькие. В ее же времени – уже высоченные, с толстыми стволами. Лавочки в настоящем тоже не такие – металлическая основа, пластиковое сидение. Здесь – деревянные…

– Вон мой дом, – показала она на пятиэтажное здание в отдалении. Радость теплой волной отозвалась в сердце. Скоро она будет у себя!

– Я знаю это дом, – сказал Саша. – Там живут профессора.

Он с недоумением оглянулся на Риту.

– Нет, мои родители там не живут, – опережая его вопрос, произнесла Рита. – Я снимаю комнату у одной женщины. Кстати, я в курсе, что этот дом был когда-то для советской интеллигенции… Пойдем быстрее.

Они вышли из парка.

– Вон дверь, через которую мы вышли с ребятами на улицу! – издали указала Рита и ускорила шаг. – Я до вчерашнего дня не знала о ее существовании. Она – с торца дома, не там, где главный выход. Ну, то есть подъезд, через который мы обычно выходим…