Потом она шла домой. И в магазине, и на улицах все оставалось, как всегда.

Вечером к ней пришли Артём и Ниночка… Они все вместе зашли в тот странный коридор. Тот, который Рита и Вера Николаевна обнаружили накануне вечером.

Рита была слишком расстроена в тот момент, когда Артём и Ниночка, взявшись за руки, выскочили наружу. Она видела только то, как они убегали, счастливо смеясь. Рита в тот момент не смотрела по сторонам. Может, именно тогда она не смогла заметить перемен вокруг? Могла… Но не заметила.

Коридор… Вероятно, что все-таки именно через него они попали в прошлое. А доски на двери? Доски забили недавно.

Потом был парк. Хулиганы. Они были как-то не по-современному одеты, Рита это мимоходом отметила. Но, в принципе, место было знакомым.

Итак, парк – это второе место, где мог случиться переход.

Потом был побег от шпаны. Саша на мотоцикле.

Саша уже из прошлого. А парни? Все-таки свои или не свои?

То есть, получается, два места могли стать для нее порталами во времени: коридор и парк.

А как же Ниночка и Артём?

Они тоже здесь, в прошлом?

Если переход в другое время осуществлен с помощью коридора, то – да.

И где же они?

С ними ведь тоже могло случиться все, что угодно!..

Рита поежилась, вспомнив свои злоключения. Тот военный, который появился в лесу – там, недалеко от дачи Сашиных родителей – он, что, правда, стрелял?! А ведь мог попасть! Или он стрелял в воздух?

Что еще ее ждет впереди, в этом тревожном прошлом? Может, будет хуже. Значит, надо отсюда выбираться как можно скорее…

Потом Ритины мысли вернулись к Саше. Надо честно признаться себе, что он ей понравился. Сразу. Точнее, когда она увидела его у реки. Взгляд прямой, открытый. В его поступках тогда не было логики, и это сбило Риту. А теперь… В Саше неуловимо чувствовалась надежность, мужественность – то, чего, на Ритин взгляд, не хватает ее современникам. По крайней мере, таких, как Саша, Рита еще не встречала. Сколько было у него моментов убежать, оставив «ненужный груз» в виде незнакомой девчонки позади. Ведь не сделал этого.

Возможно, здесь жизнь более тревожная, суровая. Вот и вырастают мальчишки другими. С другой стороны, – из истории она знает, – в годы сталинских репрессий сколько было подлецов и трусов! Тех, кто строчили доносы: из зависти к своему ближнему или чтобы спасти собственную жизнь. Многими руководил страх. Коварство этого чувства Рита уже ощутила на собственной шкуре. Она ведь сама – тоже трусиха. Сидит сейчас, забившись в угол, осуждает других, а даже к окну подойти и выглянуть боится – вдруг ее кто-нибудь заметит?!

Сложно как-то всё.

Маленькое чердачное окно демонстрировало кусок голубого неба и трубы какого-то завода в отдалении.

Рита, оглядевшись вокруг, будто боялась быть замеченной кем-нибудь на чердаке, на цыпочках подкралась к квадратному отверстию. Вытянув шею, осторожно выглянула. Была видна часть двора внизу, тропинка…

Саши видно не было.

Рита вздохнула и забралась обратно в угол…

Саша вернулся быстро, примерно через полчаса. Принес хлеб, молоко и колбасу.

Рита почувствовала, как рот наполнился слюной. Ох, как есть хочется! И, хотя она перестала пить молоко еще в детстве, а к колбасе была равнодушна, всю предложенную еду съела без раздумий: голод – не тетка. И делили опять все по-братски: пили из одной бутылки, колбасу ломали руками – ножа не было.

Саша, пока они ели, молчал, напряженно о чем-то думая. Наконец, когда последний глоток был выпит, последняя крошка съедена, произнес:

– Есть пара мест, где может быть отец. Я пойду, проверю, а ты здесь посиди.

Рита испугалась. Он уйдет, а она останется одна – снова сидеть на незнакомом чердаке в незнакомом доме. И ждать. И трястись от страха.

А если с ним что-то случится?

– Саша, не оставляй меня одну!

– Вдвоем опаснее. Если все серьезнее, чем я думаю, нас могут искать. Ведь мы убегали с дачи вдвоем – и нас видели.

– Будем идти на расстоянии друг от друга!

Саша после короткого раздумья ответил:

– Да я быстро: одна нога здесь…

– А если кто-то сюда придет?! – перебив его, высказала девушка ему свои опасения.

– Да кто сюда придет?

– И все-таки…

– Пока мы с тобой препираемся, я бы уже вернулся, – хмыкнул Саша. – Не волнуйся. Все будет хорошо.

Саша неожиданно снял с запястья часы.

– Вот. В залог. Ну, и время наблюдать… Приду через час… Мне надо разобраться. Не могу же я всю оставшуюся жизнь прятаться!

– Да не нужен мне никакой залог! – Рита, смутившись, отодвинула руку парня с протянутыми часами. Ты пойми: мне в вашем времени не по себе.

Саша задержал на девушке взгляд. «В вашем времени!» Неужели всё намного серьезнее, чем он думал.

– Я здесь одна не останусь! – твердо произнесла Рита.

– Ну, хорошо, – сдался Саша. – Только нам опять придется по пожарной лестнице выбираться.

Парень, наверно, надеялся, что девушка засомневается и откажется. Но Рита ответила:

– Да, я знаю…

Артем.

Чтобы не привлекать внимания, Артём, скрючившись, сидел на заднем сидении в трамвае и, прислонившись плечом к согретому теплыми осенними лучами стеклу, притворялся спящим. Однако полностью расслабиться он не мог и периодически приоткрывал глаз, чтобы оценить обстановку.

Вроде бы никто не обращал на него внимания.

То, что произошло с ним за последние почти уже сутки, казалось полусном, полуреальностью. Прошлое, сталинские времена, ночь в милиции, энкэвэдэшница Углова… Жуть! Артем передернулся от воспоминаний. И что? Как теперь отсюда выбираться? Как он вообще сюда угодил? Где произошел переход из настоящего в прошлое?

Артем стал вспоминать все по порядку.

Вчера вечером они с Ниночкой пришли к Рите, чтобы посмотреть на коридор, который та вместе со своей хозяйкой случайно обнаружила в квартире. Парень не мог не согласиться, когда девушка в университете при встрече с ним предложила такое. Место «для прослушки» нквдэшников! Эхо из прошлого! Супер! История тех далеких довоенных лет торопливо и безвозвратно уходит в вечность. Скоро в стране не останется ни одного здания, ни одной постройки из того покрытого мраком тайн времени. Ухватить, поймать за хвост, ощутить запах той эпохи – разве это не счастье?..

Коридор больше походил на ненужный и поэтому отгороженный стенами подъезд. Это тогда ему так показалось. Особенно после того, как они втроем, пройдя сквозь него, оказались на улице. А теперь, как думает Артем, по логике вещей, ход был не просто коридором, а этим самым переходом в прошлое. Ведь когда они выскочили с Ниночкой на улицу, им показалось, что они попали на съемочную площадку: старые машины, люди, одетые в стиле ретро, постовой на проезжей части… Значит, коридор – заветное место, через которое можно вернуться обратно.

Интересно все-таки, Рита вернулась домой, переправив их в прошлое? Может, она это сделала специально? Отомстила, так сказать. За то, что Артем не захотел с ней быть? Мол, вот тебе, получай за это. Погуляй-ка ты, дружок, в прошлом, вместе со своей подружкой. А я посмотрю, выживешь ты там или нет… Да ну, глупости какие! Откуда простой девчонке знать о порталах и переходах из эпохи в эпоху?

Итак, коридор. Находится в Риткином доме. Надо во что бы то ни стало вернуться туда и пройти через него обратно, через квартиру девушки. Будем надеяться, что ее дверь не будет заперта.

Рвануть туда прямо сейчас? Нет, не стоит. Город (даже из окна трамвая видно) заполнен людьми в форме. А что, если его снова попросят предъявить документы? В этом дамском наряде, который включает в себя юбку до пола, ему убежать не удастся. Да и вооружены военные и милиция. Пульнут в спину, убьют Артема или тяжело ранят, да еще награду за это получат: обезвредили, мол, лазутчика и шпиона. Нет, лучше дождаться ночи. Город он знает хорошо. Доберется и в темноте…