Не разбирая дороги, Ниночка бросилась к ним…

Они были поглощены разговором друг с другом и не заметили подбежавшую к ним девушку.

– Рита! – говорил парень голосом Артема. – Будь разумной! Это жизнь, и тем более, не наша!

Да, это были они!

Ниночка радостно воскликнула:

– Артем! Рита!

Оба мгновенно обернулись. Ниночка видела, как одинаково стало меняться выражение их лиц: сначала испуганное, потом недоуменное, а напоследок – радостное.

Артем вскочил:

– Ниночка! Как здорово! Как ты? С тобой все в порядке?

– О! Как я рада вас видеть!.. Да, со мной все в порядке, но я такого натерпелась, вы себе даже не представляете! Неужели это правда, что здесь 1937-й год? Я до сих пор в такое поверить не могу! – тараторила счастливая Ниночка и не могла остановиться. – А как нам вернуться обратно? Это возможно? Бедные мои родители! Они, наверно, с ума сходят!..

– Да, вернуться домой можно, – Артем успел вставить фразу в Ниночкин словесный поток. – Мы уже пробовали.

– Ой, как здорово! Значит, вы знаете, как попасть обратно? – воскликнула Ниночка.

– Да, знаем. Через тот коридор. Помнишь, который нам показывала Рита?

Ниночка перевела удивленный взгляд на Риту:

– Ты знала, куда мы попадем?

– Нет, конечно! – мотнула головой Рита.

– Вы пробовали? – дошла до Ниночки оброненная Артемом фраза. – То есть вы возвращались?

– Да. Мы думали, что ты уже в настоящем.

– Нет, я все время была здесь!

– Поэтому мы за тобой и вернулись.

– Ой, как здорово! Давайте пойдем домой! Прямо сейчас! Я так хочу домой! Мы теперь снова вместе, втроем, и можем возвращаться!

Ниночка заметила, как улыбка исчезла с лица Риты.

– Мы не можем пойти домой сейчас? – спросила Ниночка, напрягаясь.

– Можем, – отозвался Артем. – Даже лучше, если мы сделаем это как можно быстрее. Пока опять что-то не случилось…

Говоря последнюю фразу, Артем исподлобья, хмуро, наблюдал за Ритой. Чеканил каждое слово. Как будто пытался в чем-то убедить свою однокурсницу.

– Идите, – тихо бросила Рита и отвернулась. – Я пока останусь.

– Рита! Ну, что ты собираешься делать? Ты не сможешь помочь Сане!

– А что случилось? – спросила Ниночка, оглядывая напряженные лица сокурсников.

Странно они себя ведут. Артем даже не обрадовался Ниночке так, как должен бы парень обрадоваться девушке, которой совсем недавно назначал свидания. И Рита чем-то озабочена. А если судить по ее фразам, не хочет возвращаться домой.

Муравьев хмурился, продолжал смотреть на Риту. Та присела на скамейку, повернулась к сидевшей там девочке, которая во время разговора студентов сидела молча и только вертела головой, слушая, о чем говорят взрослые.

– Не обращай на нас внимания, Костик, – между тем сказала Рита девочке.

Ниночка не успела удивиться столь странному имени для ребенка с косичкой. К ней повернулся Артем и тихо пояснил:

– Это она из-за парня, которого арестовали.

– Значит, поймали того, кого ловили? А кто он?

– Наш друг! – воскликнула Рита (оказывается, она все слышала).

Ее голос задрожал и сорвался:

– Так ведь, Артем? Человек, который был рядом в трудные для нас минуты.

– Рита! Это его время! – горячо стал убеждать ее Муравьев. – Мы тут – чужие! Если бы мы здесь не появились, ты никогда бы его не узнала. А судя по тому, что он уже от кого-то прятался, рано или поздно его все равно бы арестовали. Только не за последнее, что мы сделали, а за другое…

– Но я его узнала! – вытирая слезы, прошептала Рита. – И не могу сейчас просто так забыть его.

– Рита! Давай пойдем домой! – Ниночка всхлипнула, из глаз тут же брызнули слезы. – Пожалуйста! Я больше не могу здесь находиться ни одной минуточки! Прошуууу тебя! – взмолилась девушка.

И тут в разговор вмешалось еще одно лицо.

– Ниночка! Кто тебя обидел? Почему ты плачешь? Кто эти люди?

Ребята повернули головы.

Перед ними стоял высокий, крепкий парень. Он сердито смотрел на Артема – именно на него, как будто считал, что больше здесь винить некого в том, что его любимая девушка в слезах. Тяжелые кулаки незнакомца сжимались и разжимались в нетерпении – их обладателю очень хотелось пустить их в ход и наказать Ниночкиного обидчика…

Артем ругал себя за слабость. Он пошел на попятную и молча, без особых споров, согласился задержаться на время, чтобы помочь Сане. Хотя отлично понимал, что они – то есть он сам, Рита и Ниночка – бессильны. Что это такое с ним, Муравьевым, творится? Что ли страх потерял после всех злоключений, свалившихся на его голову? Или поверил в свое бессмертие тут, в прошлом? Да кто там разберет, что в голове человеческой творится, какие мотивы нами управляют и почему мы позволяем себе ввязываться в сомнительные авантюры?..

…Ниночка, как в следующую минуту стало заметно, на незнакомого парня, которого назвала Пашей, имела сильное влияние. Артем видел, как она взяла того за руку, когда Паша стоял и смотрел на Муравьева, набычившись. И тот тут же расслабился, заулыбался девушке, с обожанием посмотрел на нее.

– Пашенька! Это мои друзья! – ласково известила Ниночка, заглядывая своему «медведю» в глаза.

– Почему же ты тогда плачешь, Ниночка? – спросил он тревожно.

– Просто очень сильно обрадовалась. Не ожидала их встретить… Познакомься. Это – Рита. А это – Артем. Мы учимся вместе, в одном университете и на одном факультете. А это – Ритина сестренка. Ведь так? – она посмотрела на однокурсницу.

Рита молча кивнула.

Гости из двадцать первого века стояли напряженные, смотрели на Пашу с недоверием. Замерли напротив друг друга – Артем, Рита и Костик с одной стороны, Паша – с другой. Между ними взволнованно вертела головой Ниночка.

У Паши душа завыла, как одинокий голодный волк в степи. Друзья! Учатся в одном университете! Он понял, что пришел конец той сказке, которая возникла в его жизни с появлением Ниночки. Девушка встретила своих однокурсников, тех, кто из ее прошлой жизни. И она рада им, это заметно. И наверно, она все вспомнила. А может, ничего и не забывала. Просто не делилась с ним, Пашей, своими секретами. Значит, скоро она покинет его, уйдет в свой мир.

Ниночка не была слепой и глухой к чувствам других. Она заметила, какая гамма эмоций прошлась по не очень симпатичной, но милой физиономии Паши. И попыталась отвлечь своего друга от тех мыслей, которые сейчас высвечивались на его лице огромными буквами – читай, сколько угодно.

– Как твоя работа? Ты помог им, как тебя просили? Они поймали того, кого ловили? – зачастила Ниночка вопросами.

Сама она не связала неизвестного «Сашу», нового друга Риты и Артема, с той операцией, которую милиция и НКВД проводили на перроне вокзала.

– Да, поймали.

– И кто он?

– Вражеский лазутчик! Шпион! Ничего особенного! – Паша дернул плечами, говорить о работе не хотелось.

Но от него не ускользнуло то, какой красноречивый взгляд бросила девушка Рита в сторону Артема. Тот, однако, даже головы не повернул. Хотя наверняка заметил, что на него смотрят.

– И что с ним будет? – Рита повернулась к Паше.

В глазах ее откровенный страх. Надо же, какая впечатлительная! Неужели и она из «бывших», как его Ниночка? А с виду – обычная комсомолка.

– Пока его отправили в НКВД. Будут допрашивать. Я, честно сказать, даже не знаю, что он натворил. Меня попросили помочь, я не имел права отказаться, – бросился в объяснения Паша – он сам не понял, почему у него проснулась такая речистость.

Рита поникла, отвернулась. И Паше показалось, что к ее глаза наполнились слезами. Ну, надо же, какая чувствительная! Ох уж эти интеллигенты!

– Что, Ниночка, пойдем домой? – Паша задал вопрос и испугался. Вот сейчас он получит отказ от любимой. Мол, прости, дорогой, нашла своих друзей, они помогут мне найти мой родной дом.