Они снова замолчали, каждый думая о своем.

У Риты мысли сместились совсем не в сторону дома. Она косилась на темный Сашин силуэт и думала о том, какой чудесный парень рядом с ней: серьезный, не легкомысленный… Не то, что некоторые. С ним было удивительно легко. Он внимательно слушал, не перебивал. С ним можно было оставаться самой собой, не пытаясь его очаровать или казаться лучше, чем ты на самом деле. С ним даже молчать было легко. Как сейчас. Сидят, ничего не говорят, а Рита напряжения не испытывает.

Кружок от света появился на стене, вытянулся, превратившись в луч, промчался по стенам – похоже, к дому подъехала машина. Рита и Саша, как по команде, скользнули к окну и вытянули шеи, чтобы увидеть, что там во дворе. Темный автомобиль замер у одного из подъездов. Открылась дверца, затем другая. Вышли двое человек. По их силуэтам можно было понять – на головах фуражки. Значит, военные? Кто-то с работы так поздно вернулся?

Приехавшие зашли в подъезд.

Саша отвернулся от окна, скользнув вниз, присел на пол.

– Так же вот и за мамой приехали, – глухо проговорил он. – Ночью. Как жулики какие-то. Сделали обыск, попросили взять с собой сменное белье, немного еды… И всё. С тех пор мы о ней ничего не знаем.

Рита ужаснулась.

– Ты думаешь, они из НКВД?

– Не знаю, – Саша дернул плечами.

Рита села на пол рядом. Они молча сидели, каждый думал о своем, разговаривать об обычном, земном, больше не хотелось. Девушка чувствовала, как тяжело Саше. Чтобы хоть как-то поддержать его, взяла его руку в свою, легонько сжала ладонь, как будто пыталась согреть. Почувствовала, как он благодарно накрыл ее пальцы свободной рукой.

Если бы Рита не знала истории и была девушкой из Сашиного времени, наверно, она начала бы его убеждать, что арест матери парня – просто ошибка. Вскоре разберутся, маму отпустят, найдется отец, и все сразу встанет на свои места. Но Рита знала: не разберутся, не отпустят, и ничего не вернется в старую колею. Скорее всего. Однако сказать такое – это было бы жестоко. Поэтому она прикусила губу, жалея парня за свалившиеся на него беды.

– Придется ждать, – тихо сказал Саша. – Мы, пока они здесь, не сможем выбраться незаметно.

Рита согласно кивнула…

Время шло, военные не появлялись. По светившемуся внутри машины маленькому красному огоньку было понятно: там сидит еще один человек, курит.

Рита слегка нервничала, пытаясь не показывать это Саше – ему тоже не просто. Она поминутно смотрела на Сашины наручные часы, поднимая его руку к своим глазам: маленькая стрелка уже двигалась к четырем. До ее дома с час ходьбы. Если военные скоро выйдут из подъезда и уедут, Рита и Саша достигнут нужного места в городе только в пятом часу. А потом ему еще обратно добираться. Или, может, Рите предложить ему пройти вместе с ней через коридор? Тогда что же получится: Саша окажется в ее настоящем, в своем будущем? Звучит необычно. Зато парень поймет: она его не обманывала.

Рита улыбнулась самой себе. Вот здорово было бы, если Саша жил в ее времени! И был бы ее парнем…

Мысль девушки была прервана легким шумком: во дворе снова возникло движение.

Ребята прильнули к окну.

Теперь людей было трое. Двое из них были узнаваемы благодаря фуражкам, третий, ссутулившись, открывал заднюю дверь. Военные тоже сели назад, забравшись в машину с разных сторон.

Автомобиль фыркнул, двинулся с места и вскоре выехал со двора.

Обсуждать случившееся не хотелось. Рита отлично знала последствия ночных арестов. А Саше было болезненно вспоминать то, что случилось и в его жизни.

– Пойдем? – тихо спросил он.

– Да, – растерянно кивнула Рита…

…Они осторожно спустились с чердака, вышли во двор. Жильцы дома спали – ни одно окошко не светилось. Спали или делали вид. Наверняка кто-то проснулся. Лежал, слушал звуки во дворе, когда подъезжала машина. А может, особо смелые и к окнам подходили…

Шаги молодых людей, как они ни старались, гулко отдавались в тихом дворе. Или им просто казалось? Как известно, у страха глаза велики. Парень потянул девушку на траву – сразу ненужные им звуки исчезли.

Из двора надо было выйти под арку. Но там, как ни странно, в такое-то время суток, падал свет от стоявшей на большой улице машины.

Саша замер, приглядываясь. Рита напряглась, ожидая его дальнейших действий.

– Нельзя туда, – наконец шепнул он. – То ли ловят кого-то, то ли ночное дежурство… Придется возвращаться.

У Риты невольно вырвался тяжелый вздох.

Саша твердо взял девушку за руку, как будто хотел таким образом избежать ее возражений, и потянул обратно…

Артем и Костик.

Артем проснулся от утренней прохлады. Поежился. Открыл глаза. Увидел над головой темный потолок товарного вагона, всё вспомнил и скосил глаза туда, откуда рядом, прямо под боком, слышалось детское посапывание. Костик спал, зарывшись лицом в солому и свернувшись в клубок, как котенок. У Артема снова от жалости к мальчику сжалось сердце. Бедный! Какое страшное будущее его ожидает! Ни капли надежды на обещанное «светлое», о котором во все времена кричали большевики в своих агитационных речах.

Собственный «побег» Артем благополучно проспал. Ну, это на тот случай, если бы он все-таки надумал уйти, оставив мальчишку в своем времени самостоятельно справляться с собственными проблемами. Может, и хорошо? Может, подсознание само приняло за него решение: остаться с мальчиком и помочь ему добраться до родственников.

Костик завозился. Из соломы показалась его чумазая физиономия, открылись любопытные глазки.

– Ой! Вы тоже проснулись! – мальчик заулыбался.

Артем потрепал малыша по лохматым волосам.

– Доброе утро!

– А вы ночью так храпели! – известил Костик и тут же испугался своей невежливости: – Ой, простите!

– Ничего! – усмехнулся Артем.

– А вы…, - Костик заморгал ресницами, – тётя или… переодетый дядя?

Артем резко повернулся к мальчику.

Страха в глазах у малыша не было: только любопытство и интерес.

– А как… ты догадался? – спросил.

Зачем скрывать истинную свою природу от такого же беглеца и игрока в прятки, как и он сам?

– У нас раньше собака была. Она по ночам храпела. Мама смеялась и говорила: «Так может храпеть только настоящий мужик!»

Костик улыбнулся своим воспоминаниям, но через мгновение тень пробежала по лицу мальчика, бровки насупились.

«Да, где сейчас его бедная мамочка?» – подавил вздох Артем.

– Ты только об этом никому не говори! – он попытался отвлечь Костика от грустных воспоминаний о потерянной семье своей собственной тайной.

– Нет! Что вы! Я не предатель!.. Вы тоже прячетесь от… них? Или вы, – у Костика в глазах метнулся страх, – бандит?

– Нет, я не бандит, – усмехнулся Артем и погладил мальчика по голове. – Ты прав: я тоже прячусь от них.

Добавил, чтобы полностью успокоить мальчишку:

– Подумай сам: если бы я был бандитом, то ночью забрал бы твои деньги и скрылся с ними. Нет, я – как ты.

Снова по лицу мальчика пробежал целый букет чувств. Он поднял на Артема серьезный взгляд:

– Но мы ведь с вами ничего плохого не сделали? Правда?

– Конечно. Это просто ошибка, – попытался успокоить Костика Артем. – Знаешь, давай лучше подумаем, что нам дальше делать.

Мальчик кивнул.

– А как мне вас называть? – спросил.

– Хороший вопрос, – хмыкнул Артем. – Надо придумать что-то такое, чтобы мы с тобой подозрений не вызывали. Давай, ты будешь моим племянником. Зови меня тетя…

Артем поднял голову вверх в поиске имени самому себе.

– …Юля, – подсказал Костик. – У меня, правда, такая тетя есть.

– Правильно. Тебе так будет удобнее – называть знакомое имя. Ну, чтобы не сбиться.