– Слушаю! – слегка резковато сказал он, хмурясь по причине, что его оторвали от важного занятия.

По мере того, как трубка говорила, лицо директора менялось от сердитого к заискивающе улыбчивому и до испуганно побледневшего.

Разговор, в котором Дьюк вымолвил только два слова, закончился. Говоривший отключился, послышались гудки. И Дьюк тяжело плюхнулся на стул, с трудом отправив трубку на правильное место. Руки его дрожали, на лбу повисли капельки холодного пота. Он достал носовой платок и промокнул лицо. Дрожащими руками поднял бутылку и плеснул водки в стакан. Начал пить прозрачную жидкость, при этом зубы выразительно стучали о стекло.

Потом повторил процедуру – для закрепления эффекта.

И еще раз повторил.

Действительно, стало легче.

Немногие бы осудили директора за распитие спиртных напитков на рабочем месте, если бы узнали причину столь безрассудной вольности.

Только что директору был звонок оттуда. Майор НКВД со странной фамилией Дятел сообщил ему, что пойманному пару дней назад шпиону и диверсанту Артему Муравьеву, с которым нашли мальчика Константина, удалось бежать. Вполне возможно, он, то есть шпион, может появиться в детском доме, чтобы забрать пацана. Ведь органам так и не удалось выяснить, кем приходится мальчишка Муравьеву: родственником, ребенком для отвода глаз или случайным попутчиком.

– Шпион изворотлив, легок на переодевания. Может выдавать себя за кого угодно, даже за женщину. Так что, будьте бдительны, товарищ!

– Он вооружен? – с трудом выдавил из себя Дьюк.

– Вряд ли. Но будьте начеку! – строго сказал в конце своей речи майор и отключился.

Директор застыл в оцепенении. Ситуация легко просчитывалась. Дьюк отлично понимал, чем для него может закончиться легкомысленный поступок: директор не спросил о сопроводительных бумагах на ребенка, не проверил документы военного. В ближайшее время в их детдом может нагрянуть уже настоящий энкавэдэшник, чтобы забрать Константина Артёмина с собой. И тогда голова Дьюка полетит с плеч…

Костик стоял, тая от мягких прикосновений Риты к своему лицу, когда она умывала его влажными салфетками. Те нашлись у девушки в сумке и сейчас пригодились, чтобы привести в порядок чумазую физиономию мальчугана.

– Вкууусно, – с улыбкой протянул он.

– Что «вкусно»? – заглянула ему в лицо Рита.

– Вкусно пахнет.

Рита улыбнулась. Костик был совсем малышом, только глаза смотрели не по-детски серьезно.

– Костик, ты понимаешь, что мы тебя похитили? – спросил пацана Артем, сияя, как будто у него сегодня был день рождения.

Костик обернулся к парню и с любовью посмотрел на него.

– Понимаю, – рот его расплылся в счастливой улыбке.

– Ну, раз понимаешь, отнесись к тому, что я тебе сейчас скажу, с пониманием, – произнес Артем, погладив мальчика по колючей голове. – Эх, паразиты! Такую красоту обрили!

Костик хихикнул. Но тут же улыбка исчезла с лица малыша, в глазах появился страх. До него дошла первая фраза, сказанная Муравьевым: к чему-то надо отнестись с пониманием. Может, они его обратно собираются отправить?

Рита, наблюдая за мальчиком, упрекнула Артема:

– Ну, что ты его пугаешь? – и поспешила успокоить пацанёнка: – Костик, нам придется тебя переодеть, чтобы никто не смог узнать мальчика, сбежавшего из детского дома. Ты не против?

Напряжение ушло с лица Костика, он согласно кивнул.

– Ты не возражаешь побыть немного девочкой?

Костик смотрел на Риту какое-то время, как будто пытался понять, шутит ли она или говорит всерьез. Наконец пожал плечами.

– Ну и замечательно!

Рита извлекла из своей сумки купленную одежду: юбку и блузку. Напялила на голову мальчику панаму. Но отсутствие волос у Костика делало его похожим на девочку, переболевшую тифом. Или… на ребенка из детдома. В любом случае, окружающие люди станут обращать на него внимание. Что, конечно, абсолютно не входит в планы друзей.

Рита повернулась к Муравьеву:

– Артем, дай-ка мне самый маленький парик. И посмотри в своем волшебном портфеле, что там имеется вкусненькое – Костику пожевать.

Малыш заулыбался Рите, хитро посмотрел в сторону Артема.

Муравьев, снова потрепав мальчишку по голове, извлек из портфеля банан и сунул ребенку. Потом, порывшись, достал маленький светло-рыжеватый парик с длинной тонкой косичкой.

Костик вертел в руках банан. Рита заметила замешательство мальчика, переглянулась с Артемом.

– Это банан, – сказала она Костику.

– Я никогда их не видел! – восхищенно прошептал малыш.

– Но слышал о них?

– Да. Мне мама читала сказку про доктора Айболита.

Вскоре из Костика получилась худенькая бледненькая девочка со светло-рыжей косичкой, в которой пламенел вплетенный в волосы красный бантик.

– Ну вот! Пора мотать отсюда, пока не поздно! Саня, – Артем обернулся к сидевшему на пеньке Саше, который молча наблюдал за всем процессом превращения мальчика в девочку. – Давай, снимай форму. Она засвечена. Тебе не стоит в ней быть… И документы твои надо выбросить.

Артем протянул руку. Саша извлек из кармана брюк красные корочки. Муравьев открыл их, зачем-то заглянул внутрь, потом разорвал напополам. Швырнул в небольшую канавку, забросал ее упавшей осенней листвой, орудуя ногами.

Извлек из своего кармана паспорт, открыл.

– Теперь ты Леонтий Андреевич Полянов, рабочий завода «Красный командир».

– Где такой завод? – напрягся Саша, пытаясь вспомнить.

– А я знаю? – хихикнул Артем. – Пришло в голову, и я написал.

Отдал Саше документ.

– Артем, – спросила Рита. – Какая у нас там мужская одежда осталась?

– Только спортсмен. Что ж, буду спортсменом. Саня, ты переодевайся обратно в рабочего…

– А форму куда? Тут оставим? – спросил Саша.

– Ни в коем случае! – воскликнула Рита. – Я потом что в костюмерную возвращать буду?

– Ну, что, ребята! – Артем оглядел лица своих товарищей. – Пора на станцию. Надо уезжать отсюда, пока директор не опомнился. Переодеваемся! Очень быстро! – скомандовал.

Рита в ожидании, когда парни будут готовы, наблюдала за Костиком. Тот сидел на пеньке, с которого недавно «вел наблюдение» Саша, и медленно смаковал банан. Взгляд мальчугана смотрел в одну точку – видно было, что совсем недетские мысли одолели ребенка.

– Потерпи, – пожала она детские пальчики. – Скоро всё закончится… Надеюсь…

Дьюк метался по кабинету, пытаясь принять решение. Если он не вернет назад мальчишку, его ждут огромные неприятности.

В принципе, можно соврать, что пацан сбежал. Но кто даст гарантию, что НКВД это не разозлит еще больше? Из рук органов ускользнул опасный шпион, а директор прошляпил свидетеля. К тому же, такую версию – о побеге пацана – нужно было выдавать сразу, когда звонил майор Дятлов. Теперь же они еще его заподозрят в том, что он скрывал нужную информацию с непонятно какими целями.

Есть другой вариант. Можно наплести, что человек в форме военного угрожал ему, приставив к голове наган. Но ведь в детдоме найдутся такие, которые видели, как директор самолично добежал до группы, забрал Константин Артёмина и увел в свой кабинет. И добавят, что вид у руководителя детского учреждения вовсе не был испуганным. А энкавэдешники спросят: если все было именно так – угрозы, наганы у виска, смертельная опасность, – почему он во всем не признался немедленно?

Нет, мальчика надо вернуть в детдом своими силами. И как можно быстрее. Чтобы, когда за пацаном пришли, он находился тут, на месте.