Интересно, куда они вчера заехали? Без сомнения, они за городом. Где-то у речки. Вот только где? Вроде добирались недолго.

Рита знала и раньше, что недалеко от города есть река. В городе прожила уже два года, немного знает и окрестности. Однажды она даже приезжала в подобное место у реки с однокурсниками. Не купаться, нет. Кто сейчас купается на необорудованных пляжах? К тому же, эта городская речка славится своей не очень чистой водой. Спускают сюда потихоньку отходы хлебный да молочный комбинаты. Так что, не накупаешься. А вот просто посидеть у воды, отдохнуть на природе – это другое дело. Но почему здесь все какое-то другое, неузнаваемое? Водичка чистая, как родниковая. Каждый камешек на дне виден. Может, просто отстоялась под утро?

– Привет! – услышала Рита за спиной и обернулась.

Вчерашний незнакомец предстал перед Ритой во всей красе: невысокий крепыш, ясные, внимательные глаза, в которых блестят веселые огоньки. Светло-русые волосы, длинная челка на бок.

Сейчас на нем были только брюки. И Рите представилась возможность полюбоваться на его мускулы на руках. Но девушка смущенно отвернулась. Успела заметить, что и он ее с любопытством разглядывал.

– Как спалось! Выспалась?

– Привет! – с опозданием, невпопад, поприветствовала она парня и вдруг представила с ужасом, что у нее сейчас на лице творится после вчерашней косметики.

Торопливо вскочила, вставила руки в рукава чужой куртки – получилось на автомате, сама от себя этого не ожидала, – и побежала к реке, бросив на ходу:

– Я – умываться!

«Лучше смыть всё на фиг, – отважно думала Рита, опускаясь на коленки у самого берега, – чем ходить с грязными черными подтеками».

Вода была приятно освежающей. Рита, плескаясь, снова вспомнила об Артеме и его новой подружке. Странно, но ревность девушку в этот раз не царапнула…

…Она вскоре вернулась к байкеру. После умывания чувствовала себя освеженной, щеки приятно горели.

На нем уже была надета рубашка.

Рита сняла куртку, протянула парню, поблагодарила. Он тут же натянул ее и стал опять похож на байкера: рубашка, кожаная куртка, длинная челка…

Парень нисколько не смутился, видя, что Рита разглядывает его, приветливо оскалил зубы и спросил:

– Как тебя зовут, прекрасная незнакомка?

От этих слов губы Риты сами растянулись в улыбке:

– Рита. А… тебя?

– Саша.

– Спасибо тебе за вчерашнее. Ну, что от шпаны защитил. Только… мне бы домой надо. А потом – на лекции. Ой, хотя, что это я? Сегодня же воскресенье… Подвезешь?.. Кстати, а что такое вчера было в городе? Кого ловили?

– Они называют их «контрой», – таким странным был ответ.

– Кого? – переспросила Рита.

Байкер отвернулся и сменил тему:

– Только мне сначала на дачу нужно заехать, забрать кое-что. Это тут недалеко. Не возражаешь?

Выбора у Риты не было: как дойти отсюда до города, она представления не имела. Поэтому неопределенно дернула плечами.

Саша поднял мотоцикл. Через несколько секунд тот, довольный, заурчал, как будто устал лежать без дела.

– Садись, Рита! – он мотнул головой, показывая на заднее сидение.

Она села, слегка смущаясь, обхватила его за пояс. (Вчера этого смущения не было. Просто не успела даже подумать, когда вскакивала на «железного коня», трясясь от страха). Почувствовала через куртку крепкие мышцы на его животе и еще больше смутилась. Хорошо, хоть парень не видел ее розовеющих щек.

Воздух обдувал лицо и свистел в ушах. Дорога была не заасфальтирована, но покрыта плотным слоем щебенки. Поэтому мотоцикл ехал ровно, без подскоков, и Рита на его заднем сидении чувствовала себя вполне сносно. Ей не приходилось раньше передвигаться на этом виде транспорта. Такое случилось второй раз в жизни, а первый был вчера.

Саша съехал с дороги, покрытой щебенкой, вниз, в сторону леса. И теперь они катились по едва заметной лесной тропинке. Однако Саша вел мотоцикл уверенно, значит, знал, куда едет.

Вокруг не было ни души. И Рита подумала, что последние несколько часов своей жизни она ведет себя очень легкомысленно. И не только потому, что едет в неизвестном направлении с малознакомым парнем, которого встретила вчера при весьма неожиданных обстоятельствах, так она еще и не вспоминает Артема. Быстро же ее сердце отпустило его на все четыре стороны! Это Рите совсем несвойственно. Она девушка серьезная и вдумчивая. С кем попало не встречается, случайные знакомства не заводит. Как необычно, что всё происходит в эту минуту именно с ней.

Саша неожиданно сбавил скорость, остановился и заглушил мотор. Прислушался. Рита невольно сделала то же самое. Лес жил своей жизнью: пели птички, скрипели старые деревья…

– Дальше пойдем пешком, – негромко известил он.

– А как же мотоцикл?

– У него здесь есть гараж, – хмыкнул Саша.

Он наклонился и двумя руками, прямо перед собой, дернул траву. Как в сказке, она вдруг широким пластом поднялась вверх. Под ней Рита увидела доски, ровно приложенные друг к другу. Саша снова наклонился… Через полминуты он отложил в сторону еще два травяных «ковра». Затем поднял доски. Рита вытянула шею. Под ними обнаружилась яма, уходившая вниз метра на полтора.

– Ну, прямо Джеймс Бонд! – усмехнувшись, прокомментировала Рита.

– Что? – удивленно обернулся он.

– Да так…

У Риты создалось впечатление, что он слыхом не слыхивал об агенте 007.

Парень между тем поднял мотоцикл и осторожно опустил его в яму. Потом повторил действия в противоположном порядке: уложил доски одна к одной, закрыл их травой.

– Пошли.

Они двинулись вглубь леса…

…Вскоре они подошли то ли к поселку, то ли к дачам. По крайней мере, Рита увидела забор, за которым прятался симпатичный двухэтажный домик, а немного поодаль наблюдались похожие заборы и дома…

Саша уверенно потянул калитку на себя…

Начало следующего дня. Артем.

Артем едва держался на ногах от усталости. Спать хотелось так, что он боялся закрыть глаза и упасть, подкошенный силой земного притяжения.

Под утро пришла другая неприятность: стало холодно. За день прогретое все еще теплым сентябрьским солнцем помещение продержалось до четырех утра. Потом помещение выветрилось и стало так студёно, как будто действо было перенесено в холодильник. Возможно, если бы у Артема была с собой куртка, проблем не было. Но майка не могла спасти его от утренней прохлады. Он стал двигаться более активно по обезьяннику, но тут же получил в бок от крепкого мужика, одетого в задрипанный пиджачишко на голое тело:

– Не мельтеши перед глазами.

У мужика проглядывала татуировка на груди и на кистях рук.

«Уголовник, наверно», – решил про себя Артем и отошел от него подальше.

У парня и у самого было тату на плече. Но ведь это – другое. Просто мода. А у этого, со злобной мордой, явно не один срок за спиной, судя по количеству сделанных татуировок.

Холод, однако, требовал от Артема искать способ согреться. Он попытался, забившись в угол, прыгать на месте. Народ вокруг уже, как и он, был измотан неудобствами, и в этот раз на его «физзарядку» никто не обратил внимания.

Но вскоре энергия закончилась, и совсем обессиленный – не только физически, но и морально, от той неизвестности, которая нависла, как острый меч, над его жизнью, он равнодушно присел рядом с сумасшедшим бедолагой и провалился в сон, который тут же погрузил его в свои мрачные, темные, липкие объятья. Даже во сне Артем ощущал силу чувства под названием «страх», который безжалостно сдавливал виски в предчувствии подступающего ужасного будущего…

…Очнулся Артем от болезненного тычка под ребро. Услышал:

– Эй, тебя зовут!

И с трудом разлепил глаза. Увидел маячившего у открытой решетчатой двери милиционера. Тот, встретившись с ним глазами, скомандовал:

– На выход!..

Артем медленно поднялся. Тело затекло, слушаться не хотело, двигалось с трудом, как будто было туго забинтовано. Но с первыми шагами к выходу пришла надежда: а вдруг полиция (ох, пардон, милиция), поняв ошибку, решила его отпустить. Он шагнул из клетки наружу. За спиной лязгнула закрывшаяся решетка…