Совершать какое-то неразумное движение вперед, к забору, было бессмысленно. Дуло ружья устрашающе смотрело в сторону Костика и Артема…

Знаете, бывают такие странные, пугающие сны, когда всё кажется до боли реальным. И так хочется, чтобы приснившееся было неправдой. Хорошо, когда ты наконец просыпаешься и понимаешь: уф, слава Богу, мне просто всё привиделось. Так бывает… Но похоже, то, во что вляпался Артем, сном не называлось. Это был кошмар наяву, что-то бесконечное и страшное. Страшное до такой степени, что кровь внутри вен замирала, как будто неожиданно ударял сильный мороз и замораживал ее, заставляя остановиться…

Углова, под дулом своего ружья, привела их к вполне приличному деревянному дому, на двери которого висела косо прибитая табличка:.

«ДЕРЕВЕНСКИЙ СОВЕТ».

Ниже – буковками помельче:

«Коллективное хозяйство «Хлопотовка».

Рядом со зданием, на низенькой лавочке, сидел молодой парень в старой, повидавшей жизнь, гимнастерке, и читал газету

– Трофимов! – гаркнула ему Углова.

Тот от неожиданности выронил из рук печатную продукцию и вскочил.

– Быстро в город, в НКВД, к товарищу Бульдику. Пусть пришлют машину. С вооруженным сопровождающим.

– Понял!

– Что за ответ? Отвечай по форме!

«Вот ведь стерва!» – брезгливо подумал Артем.

– Есть, товарищ Углова! – Трофимов выпятил грудь вперед и приложил руку в салюте к летней милицейской фуражке.

– Ну, и видок у тебя! – буркнула энкэвэдэшница, недовольно взглянув на его сапоги, без сомнения измерившие ни одну засохшую пылевую канаву сапоги.

– Разрешите выполнять? – гаркнул тот.

– В дороге не останавливайся! Одна нога здесь – вторая уже там!..

Парнишка заскочил в сарай рядом с домом и через минуту вывел оттуда коня. Вскочил в седло. Лихо помчался по деревенской дороге, поднимая пыль.

Вскоре перестук копыт затих.

– Внутрь! – качнула одновременно головой и ружьем Углова, сосредоточившись взглядом на Артеме.

Муравьев повернул за плечи до сих пор выглядевшим испуганным Костика в сторону дома, легонько подтолкнул сзади. Почувствовал, как окаменели детские плечики.

Они поднялись по ступенькам…

В большой комнате было не прибрано. Везде валялись кипы бумаг, газеты, то там, то тут пылились грязные кружки, металлические миски. Стоял запах чего-то прокисшего. Сквозил дух пыльного, давно не прибираемого помещения.

У окна притулился стол, застеленный газетами. Вокруг него сгрудились разномастные табуретки.

Артем, оглядывая помещение, косился на Углову и пытался панически сообразить, что можно предпринять, чтобы сбежать отсюда. То есть не из дома, а вот от этой чокнутой. Голова не хотела работать в полную меру. Ничего здравого в мозгу не рождалось.

Углова тоже была напряжена, а судя по нахмуренному лбу, активно работала извилинами, наверно, думала, как ей расслабиться, а не стоять столбом с ружьем, направленным на пленников. Когда там Трофимов еще вернется? До города не близко. Пока сам туда доберется, пока товарищи-чекисты приедут. Доооолго! Она сверлила Артема своими красивыми, но злыми глазками. Вопросов не задавала, реплик не бросала.

Потом вдруг во взгляде мелькнула искорка, из чего Артем успел сообразить: она что-то придумала, причем быстрее, чем он.

Дальше всё произошло молниеносно. Энкэвэдэшница порывисто шагнула к Артему, скоро развернула ружье прикладом вперед и, прежде чем Муравьев успел понять ее намерения (оглушить, чтобы отключить мужчину, связать, а потом дать возможность себе самой расслабиться), двинула парня в голову.

Тут же потемнело в глазах. В последнюю секунду, перед тем, как потерять сознание, он услышал вскрик Костика.

И отключился…

Рита и Саша.

Изучение своего настоящего не пошло Саше на пользу. Он впал в ступор. Сидел, уставившись в одну точку за столом, и не двигался.

Рита была в замешательстве. Что лучше делать в таких ситуациях: пусть он побудет наедине со своими мыслями или, наоборот, ей надо вмешаться и растормошить его, отвлечь на что-то, в данный момент более близкое, реальное?

Она растерянно прибиралась на кухне, оставив Сашу наедине со своими мыслями. Потом решила все-таки, что времени у них быть вдвоем мало (от такой поганой мыслишки захотелось заплакать). Так вот: надо провести сегодняшний вечер на пять с плюсом. А дальше – будь что будет. Дальше они начнут планировать возвращение обратно, поиск Ниночки и Артема.

Рита заглянула в комнату. Саша вяло листал все тот же учебник истории, погруженный в собственные мысли.

– Саш, – окликнула девушка парня. – Пойдем, погуляем по городу? В парк сходим.

Он повернул голову, слабо улыбнулся.

– Пойдем…

…Рита была права: горести забылись, сменившись восхищением и удивлением Саши от того, что он увидел в городе. И вечер получился хорошим. Они бродили неспешно, взявшись за руки, больше молчали, но, когда глядели друг на друга, неизменно улыбались.

Стало темнеть, и они повернули к дому. Прошли через тот парк, где всего несколько дней назад Рита столкнулась с хулиганами. Лавочки – здесь и сейчас – были другими: из твердого пластика, а на спинках сидений красовалась реклама.

До дома оставалось совсем немного. Рита подумала: «Права народная мудрость: у страха действительно глаза велики. Побежала бы я в прошлый раз в другом направлении, оказалась бы у дома, заскочила бы в подъезд, и не было бы никакого прошлого».

Не было бы прошлого? Но ведь обычный подъезд – это не тот путь. Наверно, она все равно осталась бы в 1937-м году. Только квартиру Веры Николаевны ей открыли бы другие люди.

– Саша, пойдем, взглянем на ту дверь, через которую мы вчера прошли из прошлого в настоящее?

Она почувствовала, как дрогнула его рука. Но все-таки он ответил:

– Пойдем…

…Подход к таинственной двери был закрыт густыми кустами, пробиться сквозь которые можно было бы только используя садовые ножницы. А дверь была. Можно было разглядеть сквозь ветки облупившуюся коричневую краску на ней и грязно-белую вывеску, наполовину оторванную. Что там на ней написано, не разглядеть.

– Пойдем, – Рита потянула Сашу за руку в противоположную сторону. – Не сможем мы пройти через нее сейчас…

…Они сидели на диване и смотрели старый, но до сих пор такой любимый Ритой мультик «Ну, погоди!» Волк с энтузиазмом бегал за зайцем, гонялся за ним то на катере, то на водных лыжах. А девушке было интереснее наблюдать за реакцией Саши. Тот, не отрываясь, с детским любопытством, смотрел на экран, посмеивался над приключениями мультяшных героев.

За окном город полностью погрузился в темноту.

Волк прокричал свое финальное «Ну, погоди!». Появились слова «Конец мультфильма». И Саша обернулся к Рите.

– Здорово! Как это сделано?

– Ой, Саша, боюсь, что я тебе не смогу объяснить, – засмеялась Рита. – Позднее ты можешь сам почитать и разобраться в этом.

«Позднее!» Слово вырвалось случайно. Рита тут же прикусила губу, тревожно взглянула на Сашу.

Он молча смотрел на нее. В его глазах метались чувства, в которых разобраться Рите было не под силу. Она отвела глаза. Может, он и не уловил мысль, которую озвучила Рита. Потрясения от увиденного в течение дня вполне могли сделать его невнимательным.

«Ну, и пусть будет так, как будет!» – попыталась убедить себя Рита.

Да, хороший парень. Как говорится: то, что надо. Такой, какой нужен, чтобы полюбить и быть счастливой. Но… кажется, у них нет будущего.

– «Позднее», – вдруг повторил Саша.

Рита резко обернулась к нему.

Саша внимательно смотрел на нее. Девушка застыла не в силах отвести глаза.

Все отступило вокруг. Казалось, они вдвоем остались на маленьком островке. Никого рядом и ничего.