Никто не обратил внимания на этих людей. У проходивших мимо были свои дела, заботы, проблемы. Вокзал начинал оживать. Люди спешили, каждый в своем направлении. Еще один теплый осенний день радовал горожан. К тому же, воскресенье. И те, кто мог выехать на дачу или к родственникам в деревню – на свежий воздух, к речкам, к полянам – с удовольствием устремились прочь от обычного жизненного уклада.

Купив билеты, Рита, Артем и Саша расположились в электричке. Сели отдельно, как и до этого: то есть Рита с Артемом, а Саша – поодаль.

До станции Потапово, куда они направлялись, было около двух часов езды. Не так долго, но хватит, чтобы от души понервничать. Так думал Артем, больше всего на свете боявшийся услышать над своим ухом фразу: «Предъявите ваши документы!» Документы-то были, да вот обладатель их – липовый энкаведешник.

Зашли в электричку, сели на свободные места.

Саша надвинул на лицо кепку, устроился поудобнее и попытался вздремнуть. Хотя какое тут подремать, если в любой момент можно встретить кого-то из знакомых? Да, Рита попыталась изменить его внешность: сделала темные круги под глазами, как недавно, Артему. Саша позднее, увидев себя в зеркале, в вокзальном туалете, и не узнал свою физиономию – выглядел теперь действительно по-другому. И всё равно не по себе – вдруг кто-нибудь признает в работяге интеллигента Сашу? Есть люди, у которых настолько хорошая зрительная память и внимание к мелочам, что их трудно обмануть, даже, если ты очень постараешься замаскироваться. И потом, на лицо можно наложить грим, одежду – переодеть, но как поменять тембр голоса, манеры, привычки, походку, которые всосались в тебя за годы жизни?

Артему, наоборот, лицо отмыли. На случай, если нашлись особо бдительные граждане в том доме, в котором они искали Ниночку, сбегали в милицию и поинтересовались: а действительно ли «их сотрудник» должен был ходить в семь утра по квартирам и искать некую пропавшую девушку? Муравьев теперь был в форме майора НКВД, периодически салютовал своим «коллегам» под козырек фуражки и делал строгое лицо согласно своей должности.

Саша время от времени мельком посматривал в сторону своих новых друзей и думал: он настолько в жизненном тупике, что просто не может даже представить свой следующий шаг. Что делать? Куда идти? Судя по тем сведениям, которые он прочитал в доме Риты о будущем России, ничего он не сможет сделать, чтобы помочь родителям! Матери уж точно. Если только они – представители советской власти – сами не решат ее отпустить. А где отец? Прячется? Саша тоже пытался прятаться. Это, по сути, бездомный образ жизни: под мостом, в подвалах, на чердаках. Но скоро похолодает, а у отца и так плохое здоровье. Что тогда?.. И все-таки надо его найти. Он теперь, отец, – единственный родной человек у Саши, с кем можно вместе попытаться решить проблемы.

И еще Рита… Девушка, появившаяся в его жизни и задевшая чувствительную струнку в его душе…

Нет, в эту сторону даже думать не стоит. Им не суждено быть вместе. Девушка исчезнет из его жизни, как только найдет свою потерявшуюся однокурсницу…

Рита искоса наблюдала за Сашей. Точнее, скользила взглядом по его ссутуленной фигуре, скрывавшей лицо кепке. И гнала от себя мысли о том, что, когда найдется Ниночка, с Сашей придется расстаться. Скорее всего. Выбор у него слишком трудный: родители или девушка, с которой он едва знаком…

Прошел проводник по вагону, проверил билеты. И снова пассажиры вернулись к своим занятиям: кто-то читал, кто-то разговаривал с соседом, кто-то просто спал…

…Саша поднялся, когда электричка подъезжала к Потапово. Прошел мимо Артема, слегка задел его рукой. Тот встрепенулся, огляделся по сторонам. Увидел, что поезд начинает останавливаться, и за окном выплывает длинное одноэтажное здание вокзала с крупным словом над входом:

ПОТАПОВО.

– Выходим! – сказал Артем Рите.

Они поднялись, направились в общем потоке людей, кто тоже уже достиг нужной станции…

Потапово был небольшим городишком, который Артему показался совершенно незнакомым. Хотя и проезжал он его в автомобиле пару дней назад. Да видно, если и смотрел в окно, то ничего не видел.

Домики здесь были, в основном, одноэтажными. Улицы утопали в разноцветной листве. На дорогах был не асфальт, а щебенчатое покрытие.

Шли все также. Впереди Артем и Рита. Поодаль – Саша.

Спрашивать потаповцев, где находится детский дом особого режима для чесеировцев, не решились. Понадеялись найти своими силами. Но Артем даже примерно не мог сказать, находится ли нужное здание в центре города или на окраине. Хотя склонялся во мнении все-таки больше к центральной части населенного пункта…. Вот и бродили по улицам на небольшом расстоянии друг от друга в надежде случайно наткнуться на нужное детское учреждение.

Проплутали с полчаса, а здание детдома никак им не попадалось. Ладно, хоть внимания на них особо никто не обращал. И любопытные милиционеры не встречались.

Прошли мимо промтоварного магазина, и тут Артема осенило:

– Рита, нам нужно одежду Костику купить! Там, у него, наверняка какая-нибудь детдомовская униформа. Нам не надо, чтобы все вокруг догадывались, откуда мальчик.

– Поняла. Подожди меня здесь, я сама куплю.

Девушка пошла к магазину.

– Недолго только, – сказал он ей в спину. – А то знаю я вас, женщин.

Рита обернулась, тихо засмеявшись…

…Через пятнадцать минут поиск нужного места продолжился.

– Эх, навигатор бы сюда, – вздохнул Артем.

– Толку-то от него, – улыбнулась Рита. – Ты же проезжал весь город, сам говорил. Вспомни, может, детский дом вовсе и не в центре.

– Да не помню. Сама понимаешь, в таком состоянии был, не до смотрин вокруг.

– Погляди, а вон тот дом – не то, что мы ищем? – Рита указала на двухэтажное здание в отдалении, похожее на школу.

Артем напряг зрение:

– Вроде. Пойдем, поближе подойдем…

Здание было огорожено высокой каменной стеной, сверху которой лежала колючая проволока. Входом служили металлические ворота, через которые можно было увидеть бегавших по двору детей.

Только мальчишки. Взрослых не наблюдалось. Пацаны шумели, устраивали потасовки, был слышен мат.

Артем вдруг отпрянул в сторону, отвернулся.

– Что случилось? – спросила Рита.

– Там Костя, у ворот стоит.

– Где? Там несколько детей.

– Тот, который наружу смотрит.

У ворот действительно стоял худенький мальчик лет семи. Он смотрел за ворота спецдетдома, туда, где ходили люди, где жили семьи. И где теперь не было места для маленького Костика, потерявшего папу и маму.

– Нельзя мне сюда. Выдаст он меня. Поневоле выдаст. Увидит, обрадуется, что я за ним пришел, – Артем говорил взволнованно, в глазах была тревога.

«Как он изменился!» – подумала Рита, вспомнив, каким был Муравьев-мачо всего неделю назад.

– Вон лес. Пойдемте туда.

Город действительно был достаточно мал, что почти из каждого района обозревалась опушка леса.

Артем подхватил Риту под ручку, и они неспешной походкой удалились от детдома… Стараясь не привлекать внимание, занырнули в лес: сначала Артем с Ритой, а потом и Саша.

Муравьев объявил, когда, по их мнению, они оказались в зоне невидимости:

– Саша, в детский дом пойдешь ты. Давай меняться одеждой.

Саша, не сказав ни слова, начал снимать рабочую куртку…

– Артем, Саша ведь не видел мальчика, – напомнила Рита.

– Я соображу на месте, – успокоил ее Александр.

Лицо Саше оставили прежним. Теперь он превратился в военного, который недавно перенес заболевание или тяжелое ранение.

Артем достал из своего портфеля пачку поддельных документов – продукцию типографии двадцать первого века – нашел нужный и сунул Саше «красные корочки».

– Теперь ты майор НКВД Макар Колотилов, – торжественно объявил он. – Всё остальное помнишь.