Хекс сделал шаг назад. Второй. Коснувшись спиной стены напротив дверного проема, она сцепила руки на груди, чувствуя, как гулко сердце стучит, охваченное ужасом. Одно дело – читать его эмоциональную сетку и видеть его душу. Другое – наблюдать, как он приводит свои дела в порядок перед смертью.

Он действительно умирал.

Ощутив давление на лице, Хекс осознала, что ее ладонь правильно расценила обстановку и прикрыла ее рот. На случай, если гнев из груди прорвется наружу.

Внезапно Джон перевел взгляд на нее.

Три женщины продолжили вспоминать прошлое и нити судьбы. Они передавали малышей из рук в руки. Улыбались.

А Джон, окруженный счастьем, с грустью смотрел на нее.

Гнев Хекс испарился, словно его и не было, когда она подумала о том, что их время на исходе. В таком случае легче справиться с прощением и принятием горя.

Поднеся руки к центру груди, Хекс изобразила жест пальцами.

«Я люблю тебя», показала она знаками. «Найди меня, когда будешь готов».

Он кивнул, и она ушла прежде, чем ее заметили.

Не то, чтобы она не любила этих женщин.

Просто когда ты пытаешься свыкнуться с горем, хочется побыть одному.

Чтобы осознать собственную смерть.

– Куда мы едем?

Сара задала вопрос потому, что знала ответ лишь наполовину: они с Мёрдером ехали в чужом «Вольво», и когда они покинули подземный комплекс и миновали серию внушительных ворот... и странный туман, в котором ничего не было видно... они направились в сторону города меньше Большого Яблока, но больше чем Олбани, столицы штата Нью–Йорк.

Раньше она только проезжала мимо Колдвелла.

– У Короля есть специальное место для встречи с подданными. – Мёрдер посмотрел на нее. – В благополучном районе города, не переживай.

– Что–то вроде суда? – в голове возник образ Букингемского дворца. – У него есть трон и все такое?

Сару охватил детский интерес, но любопытство быстро отпустило ее. Сейчас они проезжали мимо торговых центров и вереницы ресторанов... «Panera», «Zaxbys», «Applebee’s», «TGI Fridays» – что напомнило ей о том, что реальная жизнь не стоит на месте.

Нельзя было и дальше прятать голову в песок. У нее был дом. Счета в банке. Налоги, страховка... машина... все еще припаркованная у «БиоМеда». Если все получится, и ей разрешат остаться в его мире, то придется многое подчистить за собой.

– Они в курсе, что мы едем? – спросила Сара.

– Все будет хорошо.

Она посмотрела на Мёрдера.

– Ты уверен?

В конечном итоге они выбрались из торговой зоны и заехали в жилой район... совсем не похожий на тот, в котором она жила в Итаке. Территория была разбита на большие участки, расположенные далеко от дороги, крыльцо каждого дома украшали медные лампы, молдинги и композиции из цветов.

Вампиры не были стеснены в средствах, но все равно сложно представить, чтобы они жили в подобных особняках.

Дом, возле которого, наконец, остановился Мёрдер, был построен в федеральном стиле, аутентичный, в противовес современным зданиям, которые лишь копировали старину.

Мёрдер заглушил двигатель и уставился куда–то вперед, сквозь лобовое стекло. У него был резкий профиль, мужественные линии щек, носа и подбородка служили залогом сногсшибательной мужской красоты. А если добавить ко всему его волосы?

И все, на что были способны его бедра, когда они...

Ладно, сейчас не время думать об этом.

– Что такое? – спросила Сара.

Хотя, она догадывалась. Она чувствовала, что он «позаимствовал» машину... то есть взял без спроса и с расчетом, что если их поймают, будет достаточно извинений. И она также знала, что их появление станет сюрпризом.

– Мы не обязаны это делать, – сказала она. Хотя она не представляла, какой у них был выбор.

– Нет, обязаны. – Мёрдер повернулся в ее сторону. – Я не хочу, чтобы ты узнала, каков я на самом деле. Я хочу, чтобы ты верила, что я – герой. Который спас тебя и Нэйта. Который стоит чего–то... мне кажется, что пока ты веришь в это, это так. Хотя на самом деле все обстоит иначе.

– Я знаю, кто ты...

– Нет, не знаешь. Но скоро узнаешь.

С этими словами он открыл дверь и вышел. Когда в салон ворвался холодный воздух, она попыталась не видеть в этом дурной знак. Ее охватила дрожь, и Сара напомнила себе, что в морозе виновна зима. Это не предвестник будущего.

Мёрдер дождался, пока она обойдет машину, и они вместе ступили на расчищенную тропинку, ведущую к двери, которую наверняка должен открыть дворецкий...

Тяжёлая панель распахнулась. Но нет, по ту сторону стоял не дворецкий. Далеко нет. Только если они вооружают своих Мистеров Карсонсов[76] и отправляют в полном обмундировании на поле боя: у мужчины была короткая военная стрижка... с седой прядью спереди... военная форма, ботинки. И темно–синие глаза, похожие на лазерные пушки.

Она смутно помнила, что видела его в подземном комплексе.

– Ты сегодня фонтанируешь блестящими идеями, – рявкнул мужчина. – Напрашиваешься на похвалу?

– Мне нужно поговорить с Рофом.

– Нет, тебе нужно вернуть женщину в ее жизнь. – Он перевел взгляд на Сару. – Мэм, без обид.

Верхняя губа Мёрдера дернулась.

– Ты не помешаешь мне увидеть Короля...

– Черта с два...

Мёрдер подошел вплотную к нему.

– Да что с тобой такое? В чем твоя проблема...

– Ты повел моего приемного сына на поле боя. Вы оба были не вооружены и слетели с катушек. – Мужчина обнаружил клыки. – Джон – мой сын. Ты представляешь, насколько он дорог мне? На этой планете единственный, кто значит для меня больше чем он, это моя шеллан. Вот почему я зол на тебя.

Мёрдер выругался и отступил на шаг.

Мужчина понизил голос.

– Слушай, у меня нет к тебе претензий. С чем у меня проблемы так это с хаосом, который ты приносишь с собой. Перед нами стоят серьезные задачи. Крупное дерьмо. А ты пасешься на периферии и нагнетаешь тучи. Это никому не нужно, никому не идет на пользу. А сейчас, будь добр, возьми ее и сделай то, что нужно. То есть проваливайте.

Сара открыла рот. Но прежде чем успела что–то сказать, Мёрдер вмешался.

– Все что ты сказал – правда. Все. И я сожалею о том, что вывел Джона на поле боя. Просто позволь нам увидеть Рофа, и мы уйдем с миром. Даю слово.

– Твое слово больше ничего не стоит.

Сара положила руку на предплечье Мёрдера, на случай, если он снова решит взбрыкнуть, и дождалась, пока он посмотрит на нее.

– Все нормально. Я могу рассказать Джейн все, что думаю о проблеме Джона, она подхватит. Она хороший доктор и сможет решить эту задачу. – Потом Сара посмотрела на военного. – И, прощу прощения, но ты бы мог принять во внимание тот факт, что он спас мальчика из лаборатории, вытащил меня оттуда, и только благодаря нему у твоего сына появился шанс на исцеление от смертельной инфекции. Поэтому шел бы ты знаешь куда, Сержант Всезнайка.

Иииии вот они, ждут Рофа в гостиной.

Сара подошла к портрету высотой от пола до потолка, а Мёрдер держался поодаль, улыбаясь про себя.

Не каждый взрослый мужчина способен дать отпор Торменту, сыну Харма. Особенно когда брат вооружен и в дурном расположении духа. Сара, с другой стороны, готова была рискнуть всем, отстаивая то, во что она верит.

В кого она верила.

Одно плохо – она доверилась не тому.

– Невероятный дом. – Сара развернулась на одной ноге. – И кто бы мог подумать? Вампиры живут в таком районе. Знаешь, я ожидала, что Король будет жить в огромном замке на горе, со стаей горгулий на крышах и со рвом по периметру. Вместе этого – особняк со страниц «Таун&Кантри»[77].

Как мне отпустить ее? – гадал Мёрдер.

Сара подошла к нему и взяла за руки.

– Так, загадочный мужчина, ты должен поговорить со мной прежде, чем я предстану перед местным главарем. Выкладывай начистоту. Я чувствую, что тебе некомфортно здесь и в присутствии этих мужчин…