Они еще немного обсудили драму вокруг «БиоМеда». А потом Сара сказала:

– Слушай, Энцо, насчет собеседования, я польщена и долго думала об этом... боюсь, мой ответ «нет». Да, я осознаю, что осталась без работы. – Она улыбнулась дружескому подколу. – Но я работала как лошадь с окончания ВУЗа и только сейчас поняла, что мне нужна передышка. Куда? Не знаю. Могу осесть в Новой Англии, может, подамся куда–нибудь еще. Преподавателем в колледж. Может, более кардинально. Я просто хочу вырваться из замкнутого круга и понять, что я чувствую на самом деле.

– Сара, – сказал мужчина. – Тебя ждет прорыв в карьере. По себе знаю, как трудно жить словно белка в колесе, но если ты уйдешь сейчас, то можешь уже не вернуться на прежний уровень. Тебя ждет большая карьера. Я всегда видел в тебе потенциал.

Сара заморгала.

– Спасибо на добром слове.

– Дело не в доброте. Не выбрасывай на ветер то, что выстрадано тяжелым трудом.

Обменявшись парой аргументов, они по безмолвному согласию сменили тему, и Энцо вернулся к себе привычному – поддерживал, не забывая подкалывать по доброму... и когда пришло время закругляться, Сара пообещала связаться с ним, если передумает.

Обдумывая слова мужчины, она гадала, насколько сильно она преувеличивала... и где была правда, которую не осознавала сама? Энцо всегда говорил без обиняков. Он был на десять лет старше ее и Герри, и также оканчивал отделение медицинских наук и технологий Гарварда и МТИ[88] – так они и познакомились. Энцо был в восторге от Герри... все были в восторге от Герри... но всегда проявлял больший интерес к Саре.

Исключительно в профессиональном плане. Она помнила, как ей польстило его желание заполучить ее в штат. Она словно вышла из тени Герри. Не то, чтобы она в чем–то ему завидовала.

Нет, обиды пришли позднее. И не потому, что они соперничали в профессиональной сфере.

Энцо был прав? Она сможет упустить все, если сделает перерыв в работе? Она долгое время принижала свои заслуги... потому что не дотягивала до уровня Герри. Но, может, дело в ее собственных комплексах, а не профессиональных достижениях?

Поднявшись, она ополоснула тарелку и поставила в посудомоечную машину. Больше мыть нечего, ведь она достала пачку «Лин Квизин»[89] из морозилки. Поэтому вполне можно поставить тарелку назад в шкаф, ведь она всего лишь послужила фарфоровым подносом для пластика, в котором Сара разогревала еду в микроволновке.

Направившись в гостиную, Сара подумала о том, чтобы устроить киномарафон, но ее никогда не тянуло к ТВ, и она не знала, что сейчас популярно в народе. «Озарк». «Сверхъестественное». «Создавая убийцу 2». Да и на каком канале смотреть?

Да, попадание в мир вампиров стало для нее шоком, но с другой стороны, как много она знала о человеческом мире, в котором жила?

В университетские годы она все время училась. После завершения ВУЗа, устроившись в «БиоМед», постоянно работала. А потом погиб Герри. И она еще сильнее погрузилась в работу.

Так что да, это возможно.

Должен быть иной путь. И ей точно нужно переехать в другое место.

В этом доме она уже скорбела о потере одного мужчины.

Она не станет проживать это снова.

– Все уяснили свои позиции? – спросил Тор у бойцов, собравшихся в главном фойе особняка. – Всем все ясно?

В его шею когтями вцепилось дурное предчувствие, и он потер затылок, пытаясь убедить себя, что ему мерещится.

– На самом деле, я в смятении. – Рейдж раскусил вишневый «Тутси Поп». – Этой ночью я неотразим с левого боку? – Он повертел головой. – Или с правого? Слева... или справа... слева...

– Я ему сейчас нос сломаю, – сказал Вишес. – Богом клянусь, размозжу переносицу, только чтобы он заткнулся.

– Я думаю, и слева, и справа, – заявил Рейдж. – Для меня не существует плохих ракурсов.

– Ты так уверена в этом, Барбара Стрейзанд? – спросил кто–то.

Мужские голоса наполнили фойе так же, как его заполняли огромные, упакованные в кожу тела, и Тор позволил им почесать языками. Так они по привычке выпускали нервозность, и он знал, что лучше не мешать процессу.

Вместо этого он подошел к своему сводному брату. Кор стоял неподвижно, как статуя, на лице застыла маска собранности. Тело было чересчур напряжено.

– Как ты? – спросил Тор тихо, становясь к толпе спиной, так, чтобы их не услышали. Но будто никто не понимал, с чем Кор готовится встретиться сегодня?

Он тоже говорил тихо:

– Для сведения: я лично убью Тро, если его цель – захват трона. Я не стану мешкать. Моя преданность не подлежит сомнению.

Тор положил руку на его плечо.

– Брат мой, я в ней не сомневался. Никогда.

Глаза Кора вспыхнули на его жестоком лице, изуродованном заячьей губой, и не в первый раз Тор порадовался тому, что солдат сражается на их стороне. Кор вселял ужас в хорошую ночь. В ночь, подобную этой? Он был ангелом смерти.

И, вот неожиданность, была еще одна радость: Роф не отправится в Дом для аудиенций. Слава Богу. Редкий случай, когда Король действительно прислушался к ним. Он останется в особняке, под охраной Фьюри, Зи и Пэйн. Ривендж со своими симпатскими фишками также тусуется в особняке. На всякий случай.

Ведь у симпатов было особенное оружие.

Мёрдер узнал это на личном опыте.

– Так, парни, погнали, – сказал он, направляясь к парадному входу.

Толкнув дверь в вестибюль, Тор понимал, что одного среди них не хватает. Но Мёрдер волен решать за себя, и, по крайней мере, Джон вернулся в строй и был готов к бою...

Тор застыл как вкопанный, и Джон, шедший позади, врезался в него, когда перешагивал за порог.

Высокая мощная фигура стояла на каменных ступеньках, на ветру, который бушевал на вершине горы. Расставив ноги, опустив руки и с гордо поднятой головой, мужчина был готов к тому, ради чего появился на этот свет.

Защищать свою расу.

Улыбнувшись, Тор шагнул вперед.

– Ты передумал?

Он протянул руку мужчине, которого, как он думал, никогда больше не увидит.

Порой разлука предначертана самой судьбой, вне зависимости от твоих желаний. Тор жил, сражался и любил достаточно долго, чтобы на собственном горьком опыте выучить этот урок. Но, черт... в случае с Мёрдером хотелось бы, чтобы дела обстояли иначе.

Это будет шикарно – если он действительно вернется к ним.

Мёрдер не сомкнул глаз в течение дня. Это, конечно, в порядке вещей. Что стало в новинку его хронической бессоннице – вместо мыслей о степени его безумия, Мёрдер потратил долгие часы, вспоминая свою жизнь и людей, которых он знал, любил и потерял. Особенно – потерял.

В этом списке были новые имена. Очевидно, Сара. Но также Нэйт. И Джон.

Братство и Король.

«Что ты собираешься делать с Сарой?».

«А ты говорил о ней? Кажется, я все прослушал».

Именно этот разговор с Тором, произошедший накануне, не отпускал его... в хорошем смысле. Он служил напоминанием о том, что когда–то Братство было преданно ему, и что, очевидно, это утверждение было справедливо и по сей день.

Разумеется, Тор не стал бы скрывать информацию, которая могла бы подвергнуть опасности Короля, Братство или расу. Но он прикрыл Мёрдера в тот момент, чего не случалось довольно давно. И, что более важно, среди достойных мужчин преданность была подобно доверию и уважению: ее нужно было заслужить. Она также требовала взаимности. Тор проявил верность, и Мёрдер готов был вернуть услугу, и не только этому Брату.

А всем.

Это и требовалось на поле боя. Вот, что ему было нужно перед тем, как просто подумать о возвращении. Открытая дверь. Он обрел последнюю потерянную часть себя.

Но он думал не только об этом. Он также вспоминал многие века, проведенные в сражениях. Сначала в лесах и вблизи деревень в Старом Свете. Позднее, на рубеже столетий – на улицах Колдвелла. И совсем недавно – в современном мире.