И, вот неожиданность, она не станет оспаривать такой результат.

– Кто вы? – выдохнула Сара.

– Мы здесь, чтобы спасти мальчика, – сказал мужчина хриплым голосом. – Он был здесь слишком долго.

– Вы от властей?

– Мы – частные лица. С нами он будет в безопасности, клянусь. Пока он со мной, никто не причинит ему вред. Я дал эту клятву его мамэн.

Инстинкты твердили, что ему можно доверять. Но можно ли доверять ее инстинктам? Она собиралась выйти замуж за мужчину, которого, как выяснилось, она совсем не знала... и она уже сколько работала на «БиоМед», а они умудрялись скрыть это от нее? Разве может она доверять себе...

И вот так время снова запустило свой ход, когда женщина–солдат заговорила:

– Где, черт возьми, твоя машина?

– На парковке... – заговорила Сара.

– Не твоя. – Женщина дернула Крайтена вверх, заставляя выпрямиться. Когда он подавился кровью, что текла по его лицу, она встряхнула мужчину. – Его.

Мёрдер пытался сфокусироваться. Женщина, которую он прижимал к своему телу, отвлекала на себя существенную часть его интеллектуальных способностей, вопреки сложившейся ситуации из разряда жизни–и–смерти: с каждым сделанным вдохом, он все сильнее попадал под влияние ее свежего, чистого запаха. С каждой секундой он отмечал новые детали в ее внешности, от ее коричневых волос со светлыми прядями, цвета ее щек, овала ее лица до бледного медового цвета ее глаз. На ней была свободная мешковатая одежда синего цвета, и он гадал, как выглядит ее тело под слоями ткани. Но что бы она ни скрывала... он все равно будет ее желать.

Потому что он уже ее хочет.

Но, черт, ему нужно сфокусироваться на происходящем хаосе, который вот–вот рванет подобно ядерной бомбе.

– Отвечай на ее вопрос, – рявкнул он на мужчину в костюме, с дерзким поведением и уже заплывающим глазом.

Блин, он оценил, как женщина зарядила подонку своим кулаком. Ловкий замах. Хороший прицел. И, учитывая приток крови к коже, ущерб был нанесен: с утра ублюдка ждет хороший фингал... если они не прирежут его сразу, как разберутся с транспортом.

Мёрдер внезапно задумался, почему тратит время, задавая вопросы. Он залез в мозг Крайтена и открыл крышку с его воспоминаний... ужасаясь увиденному...

– Ты, больной ублюдок… – прошептал он. – Тварь.

Когда все посмотрели на Крайтена, мужчина выпучил глаза, словно понял, что его тайны всплыли наружу и не понимал, каким образом.

Но, хватит с него.

– Веди нас на выход отсюда, – приказал Мёрдер, помещая приказ в подкорку ублюдка и возвращая кляп в его рот.

Крайтен мысленно противился приказу, что служило признаком большого ума. Но, в конечном итоге, он был побежден более сильной волей, нечеловеческой. Он молча развернулся и уставился на дверь так, словно на ней было написано его имя.

– Ты, – сказал Мёрдер охраннику. – Скажешь остальным по рации, что тревога ложная. Потом зайдешь в систему и удалишь записи с видеокамер, которые фиксируют нас. Сделаешь так, словно нас вообще здесь не было.

Произнося это, Мёрдер стирал из человеческой памяти все воспоминания о них, заполняя их образами пустого офиса, вышедшей из строя сигнализации, убирая всякий намек на людей в черном, которые уводят мальчика и берут в заложники Крайтена. В ответ человек потер виски, словно они внезапно заболели. Но потом он покачал головой и потянулся к коммуникатору на лацкане униформы.

– Пять–десять, вызываю базу, пять–десять. У меня все чисто. Повторяю, все чисто. Возвращаюсь на базу.

Подобно роботу он вышел за дверь и повернул налево.

– Как вы это сделали? – заговорила человеческая женщина. – Как вы...

Мёрдер посмотрел на ребенка Ингридж.

– Пошли, сынок, мы вытащим тебя отсюда.

А потом он посмотрел на женщину. Они сотрут ее воспоминания и оставят здесь? Или заберут ее с собой?

Так или иначе, они все равно залезут в ее мозг... но сейчас у него не было времени на это. Им нужно выдвигаться.

– Ты в опасности здесь, – сказал он ей. – Ты это понимаешь. Тебе нужно залечь на дно. Мы поможем.

Что угодно, лишь бы увезти ее с собой.

– Вы из «PETA»? – спросила она.

Учитывая, что ей самой понравилась такая мысль, он кивнул.

– Нам пора, – сказала Хекс.

– Я иду с вами, – выпалила женщина, обняв ребенка одной рукой.

Идеально, подумал Мёрдер... испытывая пугающее чувство собственничества.

Хекс толкнула Крайтена вперед, и мужчина в костюме повел их к двери и затем повернул направо. Они являли собой разномастную компанию, три тяжеловооруженных бойца, ребенок в больничной сорочке, человеческая женщина и ГлавГад.

Когда они проходили мимо видеокамеры на потолке, Мёрдер мысленно помолился о том, чтобы охранник все хорошо подчистил.

Ситуация была неподконтрольной, подумал он. Рано или поздно кто–то из службы безопасности застукает их по камерам и крайне озадачится при виде наручников и оружия.

Выглядело как похищение.

По сути, им и было.

Хорошие новости – Крайтен остановился перед дверью не из молочного стекла, а из нержавеющей стали. Над ней сияла красная вывеска «ВЫХОД», но когда Мёрдер дернул ручку, та отказалась открываться.

– Давай пароль или свою карточку, – приказал он Крайтену.

Когда мужик закачал головой как мелкий сученок, Мёрдер понял, что хватит с него задержек. Отступив на два шага, он пнул по двери с такой силой, что выбил замок.

Потребовалась вся его выдержка, чтобы не повернуться к Крайтену и не показать ему средний палец.

Он выскочил на бетонную лестничную площадку и оглянулся назад. Человеческая женщина снова смотрела на него с круглыми глазами, а малыш видел в нем Супермена. Хекс, с другой стороны, тихо посмеивалась, словно видела его насквозь.

Ну и что? – хотелось ему заявить. – Я хотел покрасоваться перед женщиной, ну засуди меня за это.

– Нам нужно было пройти через долбаную дверь, – рявкнул он Хекс.

– Конечно, – сказала она, подмигнув ему. – И мы этого сделали.

Когда он отвернулся, то мог поклясться, что она добавила «мачо», но не стал поддаваться на провокацию. Потому что он, черт возьми, покраснел.

Группа последовала за ним вниз по лестнице, ускоряя свой ход и устремляясь к подземной территории.

Они миновали три уровня, когда женщина сказала: – Стойте.

Услышав ее голос, Мёрдер мгновенно остановился, словно она накинула цепь ему на шею и держала в руке поводок. Беспокоясь, что кто–то был ранен... ну, кто угодно не считая Крайтена... он оглянулся через плечо... и понял со зловещим предчувствием, что этот момент изменит его навсегда.

Хекс удерживала Крайтена, Джон прикрывал их, а человеческая женщина опустилась на корточки перед претрансом. Мальчик дрожал и, казалось, внезапно ослабел, и Мёрдеру захотелось пнуть себя под зад за то, что не подумал, каково это будет для ребенка – нестись через весь центр вслед за незнакомыми ему людьми, даже если он понимал, что их прислала его мать.

Его ныне покойная мать.

Женщина взяла хрупкие руки мальчика и что–то зашептала, Мёрдер не слышал, что именно. Но ее сострадание ощущалось за версту: ее глаза блестели от слез, когда она протянула руку и смахнула его черные волосы назад. Спустя мгновение ребенок кивнул.

Женщина в ответ обняла его и подняла, сажая к себе на бедро. Когда малыш вцепился в ее плечи и уткнулся лицом в шею, Мёрдер понял, что это просто проявление доброты к напуганному ребенку посреди творившегося кошмара...

Что ж, такой поступок сказал все о ее характере, не так ли?

Его глаза неосознанно опустились на безымянный палец на левой руке. Люди носили на этом пальце кольцо, обозначая свой статус. У нее кольца не было.

И для него это – преступное облегчение.

– Держишь его? – спросил он тихо.

Ее медовые глаза нашли его взгляд.

– Да. Он со мной.

Что ж, тогда можешь приготовиться, подумал он. Потому что от меня ты тоже не отвертишься.

Мёрдер сосредоточился и пихнул Крайтера в плечо, продолжая спуск по лестнице, они дошли до бетонной лестничной площадки с меньшей спешностью. Внизу Крайтен остановился и показал, что хочет что–то сказать.