Не было ни единого шанса вытащить ее из клетки, и пока он находился в лаборатории, вокруг летали пули.

– Я вернусь за ней. Я приведу с собой Братьев. Клянусь своей честью.

Еще одна свинцовая пуля просвистела у него над головой. Еще две вошли в стол и стеллаж, глухие, металлические удары обличали хрупкий характер их укрытия.

Они оба посмотрели на женщину. Она еще не пострадала, но совершенно ясно, что она могла прочитать то, что было написано на их лицах. Ее рот широко раскрылся, когда она вцепилась в прутья решетки, ее отчаявшийся взгляд открывал всю глубину ада, в котором она находилась…

Автомобильный гудок, напоминавший крик той испуганной женщины, вернул его в настоящее. Он стоял посреди снежной улицы и, повернувшись на звук, был мгновенно ослеплен фарами. Мёрдер поднял руку, чтобы прикрыть глаза, но не тронулся с места.

Машина врезалась в него изо всех сил, шины пытались сцепиться с заснеженным покровом дороги, ускорение не ослабевало на скользкой дороге… и его тело врезалось в капот и влетело в лобовое стекло. Перед глазами мелькнул кусок ясного зимнего неба, он прокатился по крыше авто, а затем приземлился на дорогу позади машины лицом вниз в позе морской звезды.

Выругавшись, он дал себе секунду, чтобы оценить уровень ущерба, и, к тому же, снег приятно холодил горячую щеку. Смутно он отметил звук открывающихся дверей машины… их было трое?

– Вот дерьмо, отец меня убьет…

– Тебе не надо было так гнать, чувак…

– Какого хрена, Тодд…

Мёрдер повернул голову и сосредоточил взгляд на трех пареньках, стоящих возле заднего бампера очень дорогого «БМВ».

– Я в порядке, – сказал он им. – Уезжайте.

– Ты серьезно? – спросил один из них.

И вдруг тогда он ощутил запах, который не чувствовал годами. Подступили слезы, и он закрыл глаза.

– Если он мертв, – он услышал жесткий голос Хекс, – Я убью каждого из вас. Медленно.

Хекс не должна была оказаться рядом с этой автомобильной аварией по целому ряду причин. Во–первых, ей полагалось быть в «тЕнЯх», как главе службы безопасности контролировать очередь желающих попасть в клуб… и, учитывая, что была полночь субботы, там сейчас царило веселье. Во–вторых, ее никто не приглашал в Королевской Дом для аудиенций, предназначенный только для дел Братства.

И, в третьих, она совершенно точно не хотела видеться с Мёрдером.

Однако, как бы то ни было, она оказалась на этом дурацком шоу и погрязла в нем слишком глубоко, чтобы вырваться.

Естественно, все три идиота, что вывалились из папочкиной «БМВ», уставились на нее так, словно она была их влажной мечтой, упакованной в черную кожу. Отчего захотелось мгновенно вправить им мозги и научить хорошим манерам. Но времени на это не было. Брат, с которым она думала уже никогда не пересечется, лежал посреди дороги лицом вниз, словно парализованный… и, учитывая, что дом, перед которым он валялся, кишел вампирами, а сам особняк располагался в районе богатеев, что держали охрану на территории и не расставались с айФонами даже в туалете, важнее было очистить сцену.

– Убирайтесь на хрен отсюда, – приказала она парням. – Или я звоню в полицию.

Тодд Первый, Второй и Третий посмотрели друг на друга, словно общались телепатически, или же были настолько ошеломлены ее внешностью, что потеряли способность говорить.

– В темпе, – рявкнула она.

Все трое заторопились, поскальзываясь на льду, пытаясь вернуться в машину, и тот, что сидел за рулем, вдарил по педали газа так сильно, что снег из–под шин прилетел прямо ей под ноги.

Она повернулась к Мёрдеру, с надеждой, что сейчас он встанет на ноги. Нет. Он все еще лежал на животе, его лицо повернуто в сторону, глаза закрыты, а темные ресницы лежали на острой скуле.

Опустившись на корточки, она тяжело сглотнула, пытаясь просканировать его состояние. Несмотря на общую темноту, по переулку равномерно светились фонари персикового цвета, весь район горел так, словно богатство домовладельцев было вывезено на бордюры и сложено в виде золотых слитков. И в этом освещении Хекс видела все его нюансы.

По крайней мере, Мёрдер дышал, и, убедившись в этом, она обратила внимание и на другие вещи: его черные волосы были такими же длинными, их украшали красные пряди. И он все еще был очень большим. И его аромат не изменился.

Боже... столько всего. Она и Мёрдер пережили столько всего вместе, и так мало хорошего.

– Тебе нужна медицинская помощь? – хрипло спросила Хекс.

Она словно обращалась к незнакомцу, которого сбила машина. А не к мужчине, с которым побывала в аду и вернулась обратно.

Ну, на самом деле, эта гипербола не совсем отражала реальность. Она вернулась к жизни. А вот он нет.

– Мёрдер? Ты умер? – когда Хекс прошептала эти слова, ее дыхание вырвалось облачком холодного воздуха и уплыло вверх.

– Странный вопрос, – прохрипел он.

В ее глазах вспыхнуло облегчение, Хекс посмотрела в направлении, в котором исчез из вида «БМВ».

– Так я понимаю, что ответ – нет.

Мёрдер открыл глаза и посмотрел на нее. Непролитая слеза заставила радужку его глаз мерцать.

– Ты ничуть не изменилась.

Они смотрели друг другу в глаза, и влияние их общего прошлого было настолько велико, что буквально сбивало с ног… Хекс села задницей на холодный снег, ее мозг не смог остановить поток воспоминаний: как он ворвался в то помещение в колонии симпатов, считая, что спасает ее из плена. Его шок, когда он понял, что она пришла туда добровольно... чтобы увидеть свою кровную семью.

Что означало, что она была не той, кого из себя изображала.

А затем ворвались ее родственники и поняли, что их она тоже обманывала.

Симпаты и вампиры не заводили отношений в те дни. До сих пор не заводят.

То, что произошло после того, как истина раскрылась, стало чередой кошмаров. Ее родственники пытали его так, как умели только симпаты, проникая в подсознание и влияя на каждый кирпичик того, кем являлся Мёрдер как мужчина, как вампир, как смертное существо. Затем они изгнали ее из колонии… и не просто выгнали на улицу, ее продали людям в качестве лабораторного животного, на котором можно проводить эксперименты.

И на этом история не закончилась.

– Я не должен был приходить, – сказал он хрипло.

Когда Джон Мэтью написал ей, что собирается на дежурство с Блэем, потому что у Братства запланирована особенная встреча в Доме для аудиенций? Она должна была просто ответить как обычно «Береги себя. Люблю». Затем ей следовало положить свой телефон в задний карман и продолжать следить за толпой в баре, танцполом и дальними коридорами, где были расположены уборные. Ей следовало остаться на своем месте, потому что у нее, как и у любого другого вампира, не входящего в ряды Братства, не было ни одной гребаной чёртовой причины появиться здесь.

Но как симпат, она чувствовала беспокойство в особняке в течение последних нескольких ночей. Тревога была глубокой, душевной, и каждая из эмоциональных решеток Братьев была одинаково выведена из строя. Объяснение могло быть лишь одно, и хотя она пообещала себе, что не будет использовать способности своего вида на вампирах, которые стали ее семьей, она проникла в голову одного из воинов.

Мёрдер направлялся сюда из Южной Каролины...

Мужские голоса привлекли ее внимание, и она подняла голову. Члены Братства высыпали из старого особняка Дариуса на заснеженную улицу, их тяжелые тела покрывали свободные плащи, скрывая оружие.

– Помощь уже в пути, – сказала она, поднявшись на ноги.

– Не уходи.

Когда она отвернулась, в груди кольнуло чувство вины, и совсем не потому, что она оставляла его на улице.

– Удачи с твоими Братьями.

– Я больше не один из них.

Хекс дематериализовалась, злясь на то, что ее засекли. Все Братья были в курсе, что связывало ее с Мёрдером еще до того, как она в тот последний раз отправилась в колонию, и сейчас они засекли ее поблизости с этим мужчиной.