Тогда он почувствовал запах индейки.

Тень приготовила ужин, который он заказал прошлой ночью.

По его инструкциям.

Это хорошо, подумал Тро. Так и должно быть.

Никакого вольнодумства.

Толкнув дверь в кухню, Тро был готов выстрелить в любой момент... хотя он видел сам, что пули не причиняют вреда его теневым солдатам. И все же, другого оружия на случай, если они поднимут бунт против него, у него не было.

– Замри, – приказал он.

Тень не мешкая застыла, склонившаяся над глубокой раковиной, полной мыльной воды.

– Продолжай.

Тень вернулась к работе, отмывая противень своими отростками, выполняющими функцию рук. Приготовленная еда выложена на разделочном столе, что был расположен вдоль кухонного гарнитура, изящный фарфор накрыт крышками, под самой большой скрывалась индейка. Поднос, который отнесут в его спальню по его требованию, был сервирован его любимой посудой от «Херенд»[63], приборами из стерлингового серебра и льняной салфеткой, отутюженной и красиво свернутой.

Бутылка вина, которую он заказал, охлаждалась.

Там же стоял бокал для вина и бокал для воды, который еще не наполнили.

Тень вытащила противень из мыльной воды и сполоснула под проточной. Потом, когда отложила лист на полку для сушки посуды, вода стекла на пол сквозь его прозрачную форму.

Его солдат, рожденный от его крови и с помощью заклинания, повернулся к нему лицом в ожидании приказа. Всего лишь сосуд для выполнения его воли. Абсолютно покорный.

Может, он ошибся, подумал Тро, опуская Книгу. У этих существ, смертоносных и послушных его воле, не могло быть собственного мышления.

Тогда почему он решил, что они затевают что–то за его спиной?

– Остальные, – громко позвал он. – Все, ко мне!

И тише сказал той, что стояла перед ним:

– Ты будешь защищать меня от любой опасности. И неважно, от кого она исходит. Понятно?

Тень кивнула верхней частью своего тела, и от движения воздушная форма слегка подпрыгнула над кухонным полом.

– Неважно, чем занимаются три другие, ты всегда защищаешь меня, это твоя единственная цель.

Когда тень снова поклонилась, Тро повернулся к все еще горячим плитам. Он не знал, что именно его тревожит, и он снова прижал Книгу к своим жизненно важным органам.

Как пуленепробиваемый щит.

Но у теней не было собственной воли, напомнил он себе, когда три других сущности вошли в кухню и покорно остановились. Терпеливые.

Безмозглые.

Три прозрачных убийцы – его создания, в его полном распоряжении. Книга пообещала ему армию для воплощения его амбиций... и выполнила обещание.

Ему привиделось то, что произошло за его столом.

Ему померещилось, что они говорили с ним.

Мёрдер шел по следу своей жертвы две улицы и завернул в переулок, он бесшумно приближался к лессеру, его органы чувств и мозг работали сообща, пользуясь преимуществом направления ветра, его мускулы и кровь, все его кости наполнились гормонами, которые превращали его в животного.

Завернув за последний угол, он ступил на дорогу, огибающую здание за небоскребом...

Дерьмо. Люди занимались какими–то муниципальными работами в двух кварталах отсюда, до этого места доходил свет и шум их бурной деятельности.

Глаза привыкли к темноте, когда ветер внезапно сменил направление, подув ему в спину.

Лессер мгновенно замер и развернулся, реагируя на зов того, что принес холодный порыв воздуха.

Он был молодым, по всем меркам – на момент обращения и в части срока службы у Омеги. Лессеры с течением времени теряют пигмент – кожи, волос, цвета глаз – которым они владели до обращения, их тела постепенно становились по качествам такими же, какими были их души: бесцветными в экзистенциальном смысле.

Просто машины для убийств.

Конкретно этот был темноволосым, а его кожа еще не стала белой, как простыня. Он также оказался скудно одет, и речь не о моде: его кожаная куртка была грязной и висела лохмотьями, джинсы порваны, ботинки сваливались с него. Он скорее напоминал бродяжку, чем командира взвода...

Со стороны раскопок донесся высокочастотный скрежет металла, вспоровший мерное гудение города.

Самое время для первого раунда.

Мёрдер присел, вскидывая руки. Фокусируясь на лессере, он все же хотел убедиться, что тот был один. Судя по запахам в воздухе, это так, и раз ветер дул в его сторону, он почувствует приближение со спины.

Но уверенным на сто процентов быть нельзя.

Мёрдер следил за положением рук лессера: спереди. Кожанка застегнута. Оружие сложно достать... и он пришел к выводу, что тот вообще не был вооружен, как и он сам. Даже если люди рядом, ножи не создают много шума. Нунчаки. Пистолет с глушителем.

Этот был молодым. Оснащен плохо.

Неуверенный.

Что–то изменилось, подумал Мёрдер, рванув вперед.

Убийца зашевелился в тот момент, когда Мёрдер перекатился и бросился вперед, выставив ноги, целясь подошвами своих ботинок сорок шестого размера ему в грудь так, словно на ней была нарисована мишень. Парень попытался увернуться, но у Мёрдера также была возможность для маневра, удар пришелся в его предплечье и сбил лессера с ног. Когда они оба рухнули наземь, вопрос был в том, кто кого успеет схватить первым, они вцепились друг в друга, и борьба началась.

Они катались по снегу, куртка лессера расстегнулась, и под ней не оказалось ни пистолета, ни ножа за поясом, ничего в карманах. Вскоре Мёрдер завладел контролем, перевернул лессера на спину и, забравшись сверху, с силой сжал боевую ладонь на его горле.

Тот выпучил глаза и вскинул руки к удушающему захвату.

Сжав руку в кулак, Мёрдер ударил его по голове раз. Второй. Третий.

Черная кровь выступила из разбитой глазницы, смердящий запах стал сильнее, и убийца забился на снегу. Чем сильнее он сопротивлялся, тем сильнее становился Мёрдер, превращаясь буквально в клетку над бывшим человеком, что давила и сужалась...

Пуля просвистела рядом с головой, буквально в дюймах от лобной доли.

Пригнувшись, Мёрдер перекатился вместе с убийцей, используя его в качестве щита, отгораживаясь от того, кто выпустил пулю из глушителя. Мёрдер рванул в тени, в поисках укрытия.

Одноглазый лессер вмазал ему кулаком в лицо, отомстив за пластику собственной рожи, а потом ударил всей головой... точнее, попытался. Мёрдер дернулся в сторону, вцепившись зубами в шею лессера.

Раздался крик.

Весьма некстати. За его плечом он увидел второго лессера, и да, у него был пистолет с длинным стволом... и глушитель снова справился с задачей, стирая шум, с которым пуля вылетела из дула в двадцати пяти ярдах от них.

«Возможно, у меня проблемы», подумал Мёрдер, пригнув голову и убедившись, что все жизненно важные органы спрятаны за телом лессера.

Лессер с пистолетом приближался, быстро сокращая расстояние. Неизвестно, сколько еще пуль в обойме, но что Мёрдер знал наверняка – пока не проткнешь грудь лессера сталью, он продолжает двигаться, даже если изрешечен пулями как швейцарский сыр. Поэтому тот факт, что его товарища использовали в качестве щита, не помешает ему опустошить всю обойму... им в принципе было плевать на своих собратьев.

Опять засвистели пули, и Мёрдер оглянулся в поисках пути для отступления...

Резкий росчерк по бедру сообщил, что в него попали.

И значит сейчас дематериализация – не вариант, даже если ему удастся сконцентрироваться достаточно, чтобы перенестись... а это и так сложно сделать, когда приходится уклоняться от пуль.

– Сукин сын! – закричал Мёрдер, когда убийца на нем умудрился засунуть палец в пулевое отверстие... а может и всю руку.

Рванув вперед, он, придерживая свой такой–себе–щит, по–крабьи отполз к узкому дверному проему. Но будто это сильно исправит ситуацию?

Приближающийся лессер сменил обойму.

Все замедлилось, а в голове Мёрдера крутилась одна мысль: «Вот как оно бывает? Пришла моя смерть?».